James Wolfe, hijo de Edward y Henrietta, nació en 1727 en Westerham, Kent. Fue educado en una escuela de Greenwich y fue comisionado en el regimiento de su padre en 1741. Hizo una brillante carrera y llegó a ser general de división a los 32 años. En su última expedición, con el almirante Sir Charles Saunders (que está enterrado no lejos del monumento a Wolfe) y también con el joven James Cook, se dirigió a Quebec, la capital del Canadá francés. Los franceses pensaban que la ciudad era inexpugnable y un primer asalto de los ingleses fracasó. Pero el grupo de exploradores de Wolfe encontró un estrecho y escarpado camino hasta las Alturas (o Llanuras) de Abraham, por encima de la ciudad, y al amparo de la oscuridad, el 13 de septiembre de 1759, sus tropas descendieron silenciosamente por el río San Lorenzo en barco y subieron por el camino para sorprender completamente a los franceses, que se rindieron. Wolfe fue alcanzado por tres balas y cayó a la cabeza de sus hombres, pero sabía que la victoria estaba asegurada para los ingleses en Canadá y se dice que murió con una sonrisa en la cara.
Entierro y monumento de la abadía
Su cuerpo fue llevado a Inglaterra con honores militares y a petición de su madre James fue enterrado con su padre en la iglesia de St Alfege en Greenwich.
El Primer Ministro, William Pitt, pidió un monumento nacional para Wolfe y se le erigió un gran monumento del escultor Joseph Wilton en el deambulatorio norte de la Abadía de Westminster en 1772 con un coste de 3.000 libras. La inscripción dice:
A LA MEMORIA DE
JAMES WOLFE
MAYOR GENERAL Y COMANDANTE EN JEFE
DE LAS FUERZAS TERRESTRES BRITÁNICAS
EN LA EXPEDICIÓN CONTRA QUEBEC
QUE DESPUÉS DE SUPERAR POR HABILIDAD Y VALOR
TODOS LOS OBSTÁCULOS DEL ARTE Y LA NATURALEZA
FUE ASESINADO
EN EL MOMENTO DE LA VICTORIA
EL XIII DE SEPTIEMBRE MDCCLIX.
EL REY
Y EL PARLAMENTO DE GRAN BRETAÑA
DEDICAN ESTE MONUMENTO.
Se representa la figura del general moribundo, apoyado por un granadero y un soldado de las Tierras Altas en uniforme delante de una tienda. La figura de la Victoria desciende con una corona de laurel y una rama de palma. En la base hay dos grandes leones y un relieve de plomo bronceado que muestra el asalto (atribuido al escultor Giovanni Battista Cappitzoldi o Capezzuoli).
Banderas canadienses
Durante la guerra de 1914-1918 varios batallones canadienses depositaron sus banderas (o colores) en la Abadía, que se depositaron en el monumento de Wolfe mientras duró la guerra y se devolvieron después del Armisticio. Como recuerdo perpetuo de la ayuda de Canadá a la madre patria durante la Gran Guerra, se dedicaron dos colores en un servicio especial en 1922 y se colocaron en el monumento de Wolfe, donde permanecen actualmente. Los batallones que depositaron sus colores durante la guerra fueron 22ª Batería CFA, 44ª Pioneros Canadienses, 38ª, 51ª, 70ª, 75ª, 77ª,116ª, 120ª, 132ª, 137ª, 156ª, 157ª, 159ª, 175ª, 187ª y 207ª.
Más información
Diccionario Oxford de Biografía Nacional 2004
El Museo Wolfe está en Quebec House, Westerham, Kent (abierto al público)
Los Archivos Nacionales para sus cartas y papeles
Los diseños no ejecutados para un monumento conmemorativo de Robert Adam están en el Museo Sir John Soane de Londres
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