El botánico del rey en América
La casa de John Bartram (1699-1777), el primer botánico de América, cofundador de la Sociedad Filosófica Americana, y una figura destacada en la comunidad científica de la Filadelfia colonial, es hoy el jardín botánico vivo más antiguo de América. El emplazamiento de 45 acres en el río Schuylkill, en el suroeste de Filadelfia, cuenta con la casa y los edificios de la granja de Bartram del siglo XVIII, un jardín botánico histórico, una pradera de flores silvestres, un jardín acuático, un humedal de agua dulce, un parque, un sendero fluvial y una tienda museo. La casa fue nombrada Monumento Histórico Nacional en 1963.
Un modesto agricultor cuáquero con una educación rudimentaria, Bartram llegó a ser ampliamente conocido en América y Europa como un eminente botánico. El famoso botánico sueco Carolus Linnaeus lo llamó «el mayor botánico natural del mundo» y su trabajo sigue siendo muy apreciado hoy en día.
Bartram viajó por las zonas salvajes de las colonias americanas en busca de semillas y plantas curiosas para llevarlas a su jardín. Su objetivo era documentar toda la flora autóctona del Nuevo Mundo. El descubrimiento más famoso de Bartram es el árbol Franklinia alatamaha, al que se le atribuye haber salvado de la extinción. Todas las Franklinias actuales son descendientes de las cultivadas por la familia Bartram.
Al igual que muchos intelectuales de su época, Bartram se interesaba por todo lo filosófico y científico. Estudió los usos medicinales de las plantas y a veces trató a los vecinos que no podían permitirse la atención médica. Se convirtió en miembro de la Library Company y fundó la American Philosophical Society con su amigo Benjamin Franklin.
Bartram mantuvo una correspondencia con hombres eruditos de Europa y América. Peter Collinson, un acaudalado comerciante cuáquero y botánico aficionado en Inglaterra, se convirtió en un corresponsal de larga data y en un buen amigo, aunque ambos nunca se conocieron. Bartram enviaba regularmente a Collinson y a otros al extranjero semillas y plantas del Nuevo Mundo y se le atribuye la introducción de 200 especies de plantas en Europa.
El rey Jorge III nombró a Bartram botánico real en América en 1765 y en 1769 fue elegido miembro de la Real Academia de Ciencias de Estocolmo.
Bartram y sus herederos vivieron en la casa de piedra durante un periodo de 125 años. El jardín continuó floreciendo bajo los descendientes de Bartram, que lograron otra primicia: publicar el primer catálogo de plantas americanas de la nueva nación en 1783.
El hijo de John, William (1739-1823), acompañaba a menudo a su padre en sus viajes de recolección de plantas. William Bartram adquirió fama internacional por derecho propio por sus expediciones botánicas, sus ilustraciones de la naturaleza y sus escritos, que inspiraron a poetas románticos como Wordsworth y Coleridge. William Bartram escribió Viajes, un libro sobre su viaje de cuatro años por el Sur. A mediados del siglo XIX, el industrial de Filadelfia Andrew M. Eastwick compró la finca y el jardín de Bartram y decidió preservar el legado de Bartram. En 1891 la ciudad de Filadelfia compró la propiedad como parque público y lugar histórico. La Asociación John Bartram, sin ánimo de lucro, se constituyó en 1893 para ayudar a la ciudad en el cuidado del lugar.
En la actualidad, la Asociación John Bartram gestiona el Historic Bartram’s Garden como casa-museo y jardín botánico en colaboración con la Comisión del Parque Fairmount y recibe a unos 25.000 visitantes al año.
- Los Bartram crearon el vivero de plantas más importante de la América colonial.
- Los Bartram publicaron el primer catálogo de plantas americanas.
- Thomas Jefferson visitó y compró plantas para Monticello.
- Los Bartram descubrieron el árbol Franklinia alatamaha en 1765 y lo salvaron de la extinción.
- El Congreso Continental suspendió una sesión específicamente para visitar el jardín de John Bartram.
- Ubicación: Calle Cincuenta y Cuatro y Bulevar Lindbergh
- Establecido: 1728
- Información turística: Jardín histórico abierto todos los días de 10 a 17 horas; cerrado los días festivos importantes. Se pueden realizar visitas a la Casa Bartram y la tienda del museo está abierta de marzo a diciembre, de martes a domingo, de 12 a 16 h. 12 $/adultos; 10 $/jóvenes y niños menores de 12 años.
- Teléfono: 215-729-5281
- Página web oficial: www.bartramsgarden.org