Aulaga común, Ulex europaeus: «Tough Love»
El tojo, o furze, acecha en el fondo de las novelas paisajísticas inglesas, subsistiendo en el brezal salvaje, incondicional y desapercibido. Como un personaje de Thomas Hardy, su exterior espinoso encierra algo de belleza, con un toque de exotismo. Cuando el tiempo está quieto, la aulaga desprende un aroma a coco, desde enero hasta diciembre.
Fotografía de Britt Willoughby Dyer, para Gardenista.
El tojo vive en lugares solitarios, en el brezal, el común o el páramo. La vida de la esposa de un cortador de tojos en El regreso del nativo, de Hardy, supuso la ruina de los sueños de Eustacia; en el mismo brezal inhóspito lleno de tojos de Wessex, el rey Lear pudo haberse vuelto loco. Gorse es tragi-cómico: Winnie-the-Pooh está lleno de espinas después de caer de un árbol a un arbusto de aulaga en Sussex.
La aulaga es de hoja perenne, más o menos siempre floreciente, y las semillas siempre germinan. Galicia, en el norte de España, alberga la mayor cantidad de variedades de tojo, nativas de Europa occidental. Se considera una grave amenaza en Nueva Zelanda, donde fue introducida por los europeos.
El tojo es una planta clave para la vida silvestre, ya que proporciona néctar temprano, si no todo el año, y una sólida protección para las aves y los invertebrados. Estos arbustos espinosos son un escenario ideal para los nidos: en terrenos abiertos donde hay pocos árboles, proporcionan un puerto en caso de tormenta. En un entorno doméstico, pueden plantarse como setos para mantener alejado al ganado, o como parte de un sistema de cortavientos.
El tojo es de crecimiento lento, tras establecerse rápidamente en suelos ácidos y bien drenados. Es una planta pionera eficaz, ya que sus raíces fijan el nitrógeno en el suelo, en beneficio de las plantas más pequeñas, a la vez que proporcionan la protección de un piso intermedio.
El tojo se considera «ruidoso», ya que sus vainas de semillas se abren con un fuerte estallido, antes de lanzarse por el aire. El tojo es muy inflamable; un ciclo de quema cada pocos años mantendrá las colonias bajo control, pero no las erradicará, ya que el fuego fomenta la germinación de semillas que pueden haber permanecido latentes hasta 50 años.
Hoja de Calor
– Vistas en las laderas junto a la autopista o iluminando misteriosos paisajes como el Páramo de Bodmin en Cornualles, las cálidas flores amarillas de la aulaga florecen durante la mayor parte del año, cuando las condiciones son adecuadas.
– La aulaga común es la preferida por los buscadores de alimentos, prestándose a la elaboración de cordiales e infusiones. Las flores deben recogerse desde la base, sin magullarlas; hay que ir despacio y llevar guantes.
– Las hojas de la aliaga son estrechas y espinosas, complementadas con espinas reales. La floración es más abundante durante el invierno y hasta principios del verano.
Manténgala viva
– La aliaga ha demostrado su valor como planta de jardín costero; soporta la exposición, la sequía y los vientos marinos. Se prefiere un suelo arenoso y ligeramente ácido, pero no es esencial.
– Para que la aulaga prospere se requiere el máximo sol.
– La aulaga no se encuentra en altitud; prospera junto a una playa. Es resistente a las zonas de rusticidad del USDA 6-10.
El jarabe de aulaga es natural con el brandy y los amargos. Vea nuestra receta: Cóctel de principios de primavera con jarabe de aulaga, de Galway.
N.B. Para más plantas resistentes para un jardín silvestre, vea 10 piezas fáciles: Plantas perennes para un jardín junto al mar.