Little Bluestem Grass, Schizachyrium scoparium
Cuando visito grandes jardines, me asombra su belleza, así como el trabajo que se requiere para hacerlos y mantenerlos hermosos. En privado, me hace sentir un poco satisfecho de que mi pequeño jardín sea tan manejable. Pero hay otras veces -como cuando visito el parque High Line de Nueva York, donde las praderas crecen por encima de las calles de Chelsea- en las que anhelo un espacio suficiente para albergar franjas de plantas autóctonas. Me gustaría tener un jardín capaz de atraer mariposas y pájaros a gran escala. Me gustaría ser testigo de un milagro cada año, cuando una alfombra de tiernos brotes verdes primaverales se transforme al final de la temporada de crecimiento en oleadas de cabezas de semillas de papel.
Esto me lleva a la hierba little bluestem.
Entre las especies autóctonas de hierbas perennes que son los habitantes naturales de los prados, destaca el little bluestem (Schizachyrium scoparium). Esta planta necesita pocos cuidados, es muy poco exigente con el suelo y la humedad, y por sí sola, sin ninguna intervención de los jardineros, ofrece un espectáculo de colores en todas las estaciones del año.
¿Es la hierba little bluestem la planta adecuada para su jardín? Siga leyendo para averiguarlo:
Schizachyrium scoparium (antes conocida como Andropogon scoparius) es nativa de la pradera norteamericana y se dice que se encuentra en todos los Estados Unidos excepto en Nevada, Oregón y Alaska. Es una de esas hierbas vigorosas de raíces largas que anclan y enriquecen los suelos profundos, atrayendo a los colonos hacia el oeste para reclamar sus hogares y establecer granjas después de la Guerra Civil. Aunque tiene un aspecto poco atractivo, esta planta es una fuerza impresionante para sujetar la tierra. Sus raíces pueden extenderse hasta 1,5 metros y forma macizos de 18 pulgadas firmemente anclados que se propagan mediante la autosiembra.
El bluestem pequeño recibe su nombre de un matiz azul que aparece en la base de sus esbeltas hojas planas de color verde azulado en primavera. A medida que madura hasta alcanzar una altura de 2 o más pies, desarrolla un distintivo color azul-verde que finalmente se convierte en un llamativo color bronce-anaranjado o incluso burdeos en otoño.
Los tallos de las flores aparecen a mediados o finales del verano y se elevan por encima de la planta unos 30 cm o más. Las flores son discretos racimos de 3 pulgadas de color bronce violáceo que cuelgan en la brisa. En invierno, el follaje se vuelve beige y la planta se distingue por los racimos de cabezas de semillas blancas y esponjosas que brillan al sol.
Hoja de Calor
- El little bluestem es una excelente opción para prados y jardines de estilo pradera y también se recomienda su uso en jardines de lluvia.
- Con un sistema de raíces tan poderoso, la hierba little bluestem se planta con frecuencia en zonas perturbadas como riberas de ríos, laderas y paisajes de senderos urbanos para evitar la erosión.
- S. scoparium funciona bien plantado en masa y con asters como las margaritas de Michaelmas, y con otros nativos de floración incluyendo Coreopsis tripteris, coneflower púrpura pálido (Echinacea pallida), Mohr’s rosinweed (Silphium mohrii) y coneflower naranja (Rudbeckia fulgida).
- El follaje seco y los tallos de las flores del tallo azul deben cortarse para dejar paso al nuevo follaje primaveral, pero no hasta finales de marzo, ya que las semillas proporcionan alimento invernal a los pájaros cantores.
- El tallo azul atrae a las mariposas y otros polinizadores, pero no es atractivo para los ciervos.
Manténgalo vivo
- Plante la hierba little bluestem a pleno sol en las zonas USDA 3 a 9.
- El pequeño tallo azul tolera una amplia gama de suelos, incluyendo la arcilla, pero necesita un buen drenaje y no puede prosperar en la sombra o en los humedales.
- Esta planta tiene necesidades mínimas de agua y, una vez establecida, tolera tanto la sequía como la alta humedad.
- Como tipo de hierba de estación cálida, el pequeño tallo azul puede tardar en aparecer en primavera y crece mejor cuando las temperaturas son de 80 grados Fahrenheit o más.
- Se auto-semilla pero también se puede propagar por semilla o, a principios de la primavera, por división.
Hay una serie de cultivares de pequeño tallo azul disponibles e incluyen algunas variedades cortas para jardines más pequeños. ‘Carousel’, que tiene una forma amplia, sólo mide 1,5 pies de altura, alcanzando una altura máxima de 2,5 pies en flor; ‘Prairie Blues’ tiene la misma altura pero puede superar los 3 pies de altura cuando está en flor.
«The Blues» es un cultivar popular con un precioso follaje verde azulado. Fue elegida originalmente por el diseñador holandés Pete Oudolf para el High Line, pero posteriormente fue sustituida por ‘Standing Ovation’, que es más alta, más erguida y soporta mejor el duro clima del High Line.
No hay que confundir el little bluestem con el big bluestem (Andropogon gerardii), que era la especie dominante de la pradera de hierba alta. Se trata de una planta perenne de estación cálida con necesidades de cultivo similares a las del pequeño tallo azul, pero crece más alto (hasta 9 pies) y se propaga por rizomas. Obtiene su apodo, Turkeyfoot, de la forma de su flor (que está estructurada en tres partes y de hecho se asemeja a la pata de esa gran ave).
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