Hace no mucho tiempo, Joe Young cerraba una carrera de baloncesto en el instituto que le vio jugar en el Yates (Houston, TX) HS. Era el año 2011 y como senior jugando a las órdenes de Greg Wise, cerró la temporada promediando una línea bastante pulcra de 27-4-4 a la que además añadió más de cuatro robos por partido. No es de extrañar que llevara a los Yates Lions a un récord perfecto de 34-0, los convirtiera en el no. 1 de la nación, y personalmente fue nombrado en algunos equipos All-American mientras acumulaba trofeos como el de Jugador del Año de Texas. Ah, y la ficha también fue para Yates, siendo Young nombrado MVP de la final. No es broma.
Eso fue hace casi 10 años, sin embargo, y después de eso Young se quedó en el estado jugando para los Houston Cougars -aunque se perdió un año debido a algunos problemas con la junta directiva y el personal de Houston- donde registró 62 partidos (46 como titular) antes de transferirse a Oregón para jugar con los Ducks en las temporadas 2014 y 2015 de la NCAA. A decir verdad, Young nunca dejó de mejorar: pasó de obtener 2,3 Win Shares como novato a 5,0, 5,6 y 5,6 de nuevo en su último año. Su línea pasó de 11-3-2 en su primera temporada en el campus de Houston a 20-4-4 tras cerrar su carrera universitaria en Oregón. Durante los tres años que fue titular en la NCAA, su valoración ofensiva nunca bajó de los 115 puntos, y alcanzó un ridículo 132,3 en su temporada junior. Eso fue, en una palabra, una locura.
Si juntamos toda esa información y nos adentramos en el verano de 2015, de cara al draft de la NBA, los rumores empiezan a ser más fuertes en torno al nombre de Young. Tanto fue así que Indiana lo arrebató en la segunda ronda del draft con la 43ª elección global. Toda una ganga teniendo en cuenta que Young llevaba consigo los honores de POY de la Pac-12.
Young siempre fue un anotador desde sus primeros días de instituto, eso es seguro como certifica su «Joey Buckets». Llegó a jugar tres temporadas con los Pacers (127 partidos entre 2016 y 2018) e incluso fue titular en su último año en la NBA. Sin embargo, nunca se le dio una oportunidad amplia, ya que en su última temporada en la L se quedó en 10,5 mpg. Al final de la temporada 2018 Indiana optó por dejar ir a Young y en agosto de ese mismo año Young ya había firmado un acuerdo de un año y prueba con el Nanjing Monkey King de la CBA.
Lo que vino después solo puede describirse como coger fuego.
La permanencia de dos años de Joe Young en la CBA en contexto
Cuando uno piensa en la CBA -o en cualquier otra liga fuera de Estados Unidos que no se llame Euroliga- probablemente piense en una competición de retiro perfectamente adaptada para una excursión al final de la carrera. Nada más lejos de la realidad. Que se lo pregunten a Joe Young.
Young pisó suelo chino a los 26 años como un absoluto desconocido en el país, y sin embargo llegó a hacer mella en la ACB para siempre. Para entender las hazañas de Young no he querido fijarme sólo en los datos de este año o del anterior, sino en una perspectiva histórica más completa. No es perfecta ni enorme, pero encontré suficientes números en Basketball-Reference.com como para obtener información de las temporadas de la ACB desde 2012 hasta 2020, una buena muestra de nueve años compuesta por 2.727 entradas de temporadas de jugadores. Young tiene dos de ellas, y así es como se comparan:
- Promedios por partido de Joe Young en 2019: 36,1 ppg, 5,1 rpg, 5,2 apg, 2,0 spg
- 2020 Joe Young promedios por partido: 38,3 ppg, 4,7 rpg, 6,4 apg, 2,3 spg
La temporada 2019 de Young fue genial. La temporada 2020 de Young fue una locura.
Sólo hay que mirar los números de Young entre el resto de jugadores de la ACB que han registrado minutos durante las últimas nueve temporadas para entender lo increíble que ha sido el nivel de rendimiento de Young durante los últimos 24 meses. Claro que el nivel de competición no es el mismo en la CBA que en la NBA, todo el mundo lo sabe, pero comparar a Young con sus compañeros permite descubrir a un hooper de verdadero talento que encontró su lugar en China y que ahora espera dar el salto a las filas de la NBA.
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Esta temporada 2020 Young ha promediado la mayor cantidad de puntos por partido de cualquiera en la CBA con 38,3 puntos por partido por noche. Dominique Jones quedó en segundo lugar con 37,8 puntos por partido, sólo que lo hizo en sólo 28 partidos jugados. Young mantuvo su media durante unos asombrosos 44 (de un máximo posible de 46) partidos mientras jugaba 40,3 (¡!) minutos por encuentro. Por supuesto, lideró la liga en minutos por partido y sólo quedó por detrás de Deshaui Shi en minutos totales (1.734 a 1.758, aunque Shi jugó un partido más).
En las últimas nueve temporadas, sólo 20 veces ha promediado un jugador más de 35 puntos por partido en la CBA. Young lo hizo en sus dos campañas profesionales en China. Sólo Young lo ha hecho en temporadas consecutivas, y además jugando al menos 43 partidos en las temporadas en las que alcanzó ese promedio de 35 ppg. Los únicos otros dos jugadores que llegaron a esa marca por partido jugando más de 43 encuentros fueron Darius Adams y Jimmer Fredette, ambos en 2019. Lástima que se quedaron a más de un punto de los 38,0 por partido de Young, sin embargo.
Esos son todos los números por partido. ¿Qué hay de los crudos, los de conteo? Esas son aún más locas, gracias al volumen de tiempo de juego que Young ha acumulado en sus dos años al otro lado del charco. No te lo vas a creer, pero Young tiene las dos marcas más altas de goles de campo realizados desde 2012, con 569 goles de campo realizados en 2019 y unos aún más locos 595 goles de campo realizados esta temporada. Los 558 fgm de Darius Adams en 2019 ocupan el tercer lugar, ya 11 por debajo de la marca de Young en 2019 y 37 por debajo de su marca en 2020. Para colmo de males, Young acaba de cerrar la temporada con 1.687 puntos totales anotados, un nuevo récord de la ACB. Plátanos.
Además, no es que Joey Buckets sea un jugador del tipo de los que tiran. Ni mucho menos, de hecho. Las divisiones de tiro de Young en 2020 son de .505/.367/.890. No hay nada más parecido a un 50/40/90, en mi opinión, y su porcentaje de eFG de 0,569 en 1.178 tiros de campo intentados fue el noveno de la ACB la temporada pasada. Una vez más, esto vence todas las probabilidades y tiene poco sentido. Young lanzó el balón 420 veces más que el segundo clasificado, Dominique Jones, y sin embargo fue capaz de terminar con mejores porcentajes de tres (.367 a .283), dos (.569 a .566), y la línea de tiro libre (.890 a .806). Ahora trata de entender eso, si puedes.
Oh, y Young también ha mejorado en las otras áreas del juego, por si te lo estabas preguntando. Mientras que el mojo de Joey está definitivamente dejando caer cubos, sus 5,6 asistencias por 36 minutos fueron la 16ª marca en la CBA esta temporada y sus 2,0 robos fueron la 17ª mejor marca. Teniendo en cuenta todo esto, sólo cinco jugadores han llegado a publicar líneas por 36 minutos de 33-4-5-2 en la ACB desde 2012, incluyendo el 2020 de Young.
En una base por partido, la línea de 38-4-6-2 de Young sólo ha sido alcanzada por tres hombres incluyendo a Joey (Darius Adams y Pierre Jackson), pero de nuevo, los otros mantuvieron esa línea en seis y 18 partidos menos jugados con una diferencia de 150 a 700 minutos de juego en comparación con los minutos de Young durante la temporada 2020. Incluso bajando el umbral de anotación a 30 ppg sólo hay 15 entradas en el conjunto de datos. Imagínate.
Se me ha olvidado mencionar que Young completó una racha de siete partidos para cerrar la temporada 2020 en los que hizo más de 48 puntos en cada uno: Joey Buckets se fue por 51, 74 (!!), 57, 49, 53, 48 y 53. Básicamente promedió 55 ppg en 50,3 FG% para ir con 6,1 apg. Una locura.
Puedes ver su actuación de 74 hamburguesas a continuación, por si quieres ser testigo de la grandeza.
Aunque Young no jugó al mejor de los niveles en su primer y único trienio en la NBA con los Pacers, ahora vuelve a ser agente libre en busca de equipo. Con la temporada de la CBA terminada para él -los Nanjing Monkey Kings se perdieron los playoffs-, Young ya se ha trasladado a Estados Unidos y está esperando llamadas para la próxima temporada. No es seguro que Joey Buckets vuelva a la Asociación cuando (si) la temporada 2020-21 comience a finales de este año, pero al menos debería tener una segunda oportunidad de probar las aguas profesionales estadounidenses una vez más.
Esperemos que Joe Young pueda encontrar un hogar en la NBA. Y oye, ¿quién dice que no podría ser una gran adición al equipo que cuenta con el único otro tipo que anota más de 30 puntos por partido en la L en estos días, que también pasa a tener su base en la ciudad natal de Young, Houston?