Manassas y los primeros roces con el presidente DavisEditar
Cuando su estado natal, Virginia, se separó de la Unión en 1861, Johnston renunció a su cargo de general de brigada en el ejército regular, siendo el oficial de más alto rango del ejército estadounidense en hacerlo. Continuó declarando: «Yo creía, como la mayoría de los demás, que la división del país sería permanente; y que… la revolución iniciada estaba justificada por las máximas tan repetidas por los estadounidenses, de que el gobierno libre se basa en el consentimiento de los gobernados, y que toda comunidad lo suficientemente fuerte como para establecer y mantener su independencia, tiene derecho a afirmarla. Habiendo sido educado en tales opiniones, naturalmente decidí regresar al Estado del que era nativo, unirme a la gente entre la que nací, y vivir con mis parientes, y si fuera necesario, luchar en su defensa».
Inicialmente fue comisionado como general de división en la milicia de Virginia el 4 de mayo, pero la Convención de Virginia decidió dos semanas después que sólo se requería un general de división en el ejército estatal y Robert E. Lee fue su elección. A Johnston se le ofreció entonces una comisión estatal como general de brigada, que rechazó, aceptando en su lugar una comisión como general de brigada en el Ejército de los Estados Confederados el 14 de mayo. Johnston relevó al Coronel Thomas J. «Stonewall» Jackson del mando en Harpers Ferry en mayo y organizó el Ejército del Shenandoah en julio.
En la Primera Batalla de Bull Run (Primera Manassas), el 21 de julio de 1861, Johnston trasladó rápidamente su pequeño ejército desde el Valle del Shenandoah para reforzar el del Brig. El general de brigada P. G. T. Beauregard, pero no estaba familiarizado con el terreno y cedió la planificación táctica de la batalla al más joven Beauregard como cortesía profesional. A mediodía, mientras Beauregard aún no tenía clara la dirección que estaba tomando su oponente de la Unión en la batalla, Johnston decidió que el punto crítico estaba al norte de su cuartel general (la casa Lewis, «Portici»), en Henry House Hill. Anunció abruptamente: «La batalla está allí. Me voy». Beauregard y los estados mayores de ambos generales le siguieron la corriente y se marcharon. Johnston se encontró con una unidad dispersa, el 4º de Alabama, todos cuyos oficiales de grado de campo habían muerto, y reunió personalmente a los hombres para reforzar la línea confederada. Consoló al desesperado general de brigada Barnard Bee y le instó a conducir a sus hombres de vuelta a la lucha. (La exhortación del general Bee a sus hombres fue la inspiración del apodo de Stonewall Jackson). Beauregard entonces convenció a Johnston de que sería más valioso organizando la llegada de refuerzos para el resto de la batalla que proporcionando liderazgo táctico en el frente. Aunque Beauregard consiguió reclamar la mayor parte del crédito público, el papel de Johnston entre bastidores fue un factor crítico en la victoria del Sur. Después de Bull Run, Johnston ayudó a Beauregard y a William Porcher Miles en el diseño y producción de la bandera de batalla confederada. Fue idea de Johnston hacer la bandera cuadrada.
Carta de Johnston a Jefferson Davis, 12 de septiembre de 1861
En agosto, Johnston fue ascendido a general de pleno derecho -lo que se denomina un general de cuatro estrellas en el ejército moderno de EE.UU.- pero no le gustó que otros tres hombres a los que había superado en el «viejo ejército» ahora lo superaran a él, a pesar de que Davis retrasó su ascenso al 4 de julio. Johnston consideraba que, dado que era el oficial de mayor rango que había abandonado el Ejército de los Estados Unidos y se había unido a la Confederación, no debía ser clasificado por detrás de Samuel Cooper, Albert Sidney Johnston y Robert E. Lee. Sólo Beauregard fue colocado detrás de Johnston en la lista de los cinco nuevos generales. Esto provocó un gran malestar entre Johnston y Jefferson Davis, que duraría toda la guerra. El quid del contraargumento de Davis era que el nombramiento de Johnston como general de brigada era de oficial de Estado Mayor y que su nombramiento más alto era el de teniente coronel; tanto Sidney Johnston como Lee habían sido coroneles. Johnston envió una carta destemplada a Davis, quien se ofendió lo suficiente como para discutir su tono con su gabinete.
Johnston fue puesto al mando del Departamento del Potomac y del Ejército Confederado del Potomac el 21 de julio de 1861, y del Departamento de Virginia del Norte el 22 de octubre. De julio a noviembre de 1861, tuvo su cuartel general en la Casa Conner de Manassas. El invierno de 1861-62 fue relativamente tranquilo para Johnston en su cuartel general de Centreville, preocupado principalmente por cuestiones de organización y equipamiento, ya que el principal ejército del Norte, también llamado Ejército del Potomac, estaba siendo organizado por George B. McClellan. McClellan percibió que el ejército de Johnston era abrumadoramente fuerte en sus fortificaciones, lo que llevó al general de la Unión a planear un movimiento anfibio alrededor del flanco de Johnston. A principios de marzo, al enterarse de los preparativos ofensivos de la Unión, Johnston retiró su ejército a Culpeper Court House. Este movimiento tuvo repercusiones en ambos bandos. El presidente Davis se sorprendió y decepcionó por el movimiento no anunciado, que consideró una «retirada precipitada». Aproximadamente en ese momento, Davis tomó medidas para restringir la autoridad de Johnston trayendo a Robert E. Lee a Richmond como su asesor militar y comenzó a dar órdenes directas a algunas de las fuerzas bajo el mando ostensible de Johnston. En el bando norteño, McClellan se sintió públicamente avergonzado cuando se reveló que la posición confederada no había sido ni mucho menos tan fuerte como él había descrito. Pero lo más importante es que le obligó a replantear su ofensiva de primavera, y en lugar de un desembarco anfibio en su objetivo preferido de Urbanna, eligió la península de Virginia, entre los ríos James y York, como su vía de aproximación a Richmond.
Campaña de la PenínsulaEditar
Mapa de la Campaña de la Península hasta la Batalla de Siete Pinos
A principios de abril de 1862, McClellan, habiendo desembarcado sus tropas en Fort Monroe, en la punta de la península de Virginia, comenzó a moverse lentamente hacia Yorktown. El plan de Johnston para la defensa de la capital confederada era controvertido. Sabiendo que su ejército era la mitad del de McClellan y que la Armada de la Unión podía proporcionar apoyo directo a McClellan desde cualquiera de los dos ríos, Johnston intentó convencer a Davis y Lee de que lo mejor sería concentrarse en las fortificaciones alrededor de Richmond. No tuvo éxito en persuadirlos y desplegó la mayor parte de su fuerza en la Península. Tras los largos preparativos de asedio de McClellan en Yorktown, Johnston se retiró y libró una dura batalla defensiva en Williamsburg (5 de mayo) y rechazó un intento de movimiento de giro anfibio en Eltham’s Landing (7 de mayo). A finales de mayo, el ejército de la Unión estaba a menos de seis millas de Richmond.
Al darse cuenta de que no podía defender Richmond para siempre de los abrumadores números de la Unión y de la pesada artillería de asedio y de que el ejército de McClellan estaba dividido por el río Chickahominy, inundado por la lluvia, Johnston atacó al sur del río el 31 de mayo en la batalla de Seven Pines o Fair Oaks. Su plan era agresivo, pero demasiado complicado para que sus subordinados lo ejecutaran correctamente, y no se aseguró de que entendieran sus órdenes en detalle ni de que las supervisaran de cerca. La batalla no fue concluyente desde el punto de vista táctico, pero detuvo el avance de McClellan sobre la ciudad y resultó ser el punto álgido de su invasión. Sin embargo, lo más significativo fue que Johnston fue herido en el hombro y en el pecho por un fragmento de proyectil de artillería casi al final del primer día de la batalla. G.W. Smith comandó el ejército durante el segundo día de la batalla, antes de que Davis entregara rápidamente el mando al más agresivo Robert E. Lee, que dirigiría el Ejército del Norte de Virginia durante el resto de la guerra. Lee comenzó expulsando a McClellan de la Península durante las Batallas de los Siete Días de finales de junio y venciendo al ejército de la Unión por segunda vez cerca de Bull Run en agosto.
Nombramiento para el Teatro del Oeste y VicksburgEditar
Johnston fue dado de alta prematuramente del hospital el 24 de noviembre de 1862, y nombrado para comandar el Departamento del Oeste, el mando principal del Teatro del Oeste, que le dio el control titular del Ejército de Tennessee del Gral. Braxton Bragg y el Departamento de Mississippi y Luisiana Oriental del Tte. Gral. John C. Pemberton. (La otra fuerza importante en esta zona era el Departamento Trans-Mississippi, comandado por el Tte. Gral. Theophilus H. Holmes, estacionado principalmente en Arkansas. Johnston argumentó a lo largo de su mandato que el mando de Holmes debería combinarse con el de Pemberton bajo el control de Johnston, o al menos reforzar a Pemberton con tropas del mando de Holmes, pero no pudo convencer al gobierno de tomar ninguna de estas medidas.)
El primer problema al que se enfrentó Johnston en el Oeste fue el destino de Braxton Bragg. El gobierno confederado estaba descontento con la actuación de Bragg en la batalla de Stones River, al igual que muchos de los altos subordinados de Bragg. Jefferson Davis ordenó a Johnston que visitara a Bragg y determinara si debía ser reemplazado. Johnston se dio cuenta de que si recomendaba el reemplazo de Bragg, él sería la opción lógica para sucederlo, y consideró que un mando del ejército de campaña era más deseable que su actual puesto, mayormente administrativo, pero su sentido del honor le impidió lograr este beneficio personal a costa de Bragg. Tras entrevistar a Bragg y a varios de sus subordinados, elaboró un informe generalmente positivo y se negó a relevar al comandante del ejército. Davis ordenó a Bragg que acudiera a una reunión en Richmond y designó a Johnston para que tomara el mando sobre el terreno, pero la esposa de Bragg estaba enferma y no pudo viajar. Además, a principios de abril Johnston se vio obligado a guardar cama por los problemas persistentes de su herida en la península, y la atención de los confederados se trasladó de Tennessee a Mississippi, dejando a Bragg en su lugar.
La mayor crisis a la que se enfrentaba Johnston era la defensa del control confederado de Vicksburg, Mississippi, que estaba amenazado por el Maj. Ulysses S. Grant, primero en una serie de maniobras infructuosas durante el invierno de 1862-63 al norte de la ciudad fortaleza, pero seguido en abril de 1863 con una ambiciosa campaña que comenzó con el ejército de la Unión de Grant cruzando el río Mississippi al suroeste de Vicksburg. Tomando al Teniente General Pemberton por sorpresa, el ejército de la Unión libró una serie de exitosas batallas mientras avanzaba hacia el noreste, hacia la capital del estado, Jackson. El 9 de mayo, el Secretario de Guerra confederado ordenó a Johnston que «se dirigiera inmediatamente a Mississippi y tomara el mando principal de las fuerzas en el campo». Johnston informó a Richmond que seguía sin estar en condiciones médicas, pero que obedecería la orden. Cuando llegó a Jackson el 13 de mayo procedente de Middle Tennessee, se enteró de que dos cuerpos del ejército de la Unión estaban avanzando sobre la ciudad y que sólo había unos 6.000 soldados disponibles para defenderla. Johnston ordenó una evacuación de combate (la batalla de Jackson, el 14 de mayo) y se retiró con sus fuerzas hacia el norte. Grant capturó la ciudad y luego se dirigió hacia el oeste para acercarse a Vicksburg.
Johnston comenzó a mover su fuerza hacia el oeste para unirse a Pemberton cuando se enteró de la derrota de ese general en Champion Hill (16 de mayo) y en Big Black River Bridge (17 de mayo). Los supervivientes se retiraron a las fortificaciones de Vicksburg. Johnston instó a Pemberton a evitar ser rodeado abandonando la ciudad y a unir fuerzas con las tropas de Johnston, que superaban en número a Grant, pero Davis había ordenado a Pemberton defender la ciudad como su máxima prioridad. Grant lanzó dos asaltos infructuosos contra las fortificaciones y luego se dispuso a sitiarlas. Los soldados y civiles de la ciudad rodeada esperaron en vano que la pequeña fuerza de Johnston acudiera en su rescate. A finales de mayo, Johnston había acumulado unos 24.000 hombres, pero quería refuerzos adicionales antes de avanzar. Consideró la posibilidad de ordenar a Bragg el envío de estos refuerzos, pero le preocupaba que esto pudiera suponer la pérdida de Tennessee. También discutió con el presidente Davis sobre si la orden de enviarle a Mississippi podía interpretarse como una destitución del mando del teatro de operaciones; el historiador Steven E. Woodworth juzga que Johnston «malinterpretó voluntariamente» sus órdenes por resentimiento ante la interferencia de Davis. El ejército de Pemberton se rindió el 4 de julio de 1863. Junto con la captura de Port Hudson una semana después, la pérdida de Vicksburg dio a la Unión el control completo del río Misisipi y cortó la Confederación en dos. El presidente Davis atribuyó irónicamente la derrota estratégica a la «falta de provisiones en el interior y a un general en el exterior que no quiso luchar».
La relación entre Johnston y Davis, difícil desde los primeros días de la guerra, se volvió amarga a medida que se intercambiaban recriminaciones públicamente sobre quién tenía la culpa de Vicksburg. El hecho de que Johnston nunca quisiera el mando de este teatro en primer lugar, la dificultad para mover eficazmente las tropas debido a la falta de líneas ferroviarias directas y las enormes distancias implicadas, la falta de ayuda de los comandantes subordinados, la negativa de Pemberton a abandonar Vicksburg como se había sugerido, y la costumbre del presidente Davis de comunicarse directamente con los subordinados de Johnston (lo que significaba que Johnston a menudo no estaba al tanto de lo que sucedía) contribuyeron a esta derrota. Davis consideró la posibilidad de despedir a Johnston, pero éste seguía siendo un oficial popular y tenía muchos aliados políticos en Richmond, sobre todo el senador Louis Wigfall. En su lugar, el ejército de Bragg fue retirado del mando de Johnston, dejándole sólo el control de Alabama y Mississippi.
Diarista Mary Chesnut
Mientras Vicksburg caía, el mayor general de la Unión William S. Rosecrans avanzaba contra Bragg en Tennessee, obligándole a evacuar Chattanooga. Bragg logró una importante victoria contra Rosecrans en la batalla de Chickamauga (19 y 20 de septiembre), pero fue derrotado por Ulysses S. Grant en las batallas por Chattanooga en noviembre. Bragg renunció al mando del Ejército de Tennessee y regresó a Richmond como asesor militar del presidente. Davis ofreció el puesto a William J. Hardee, el comandante de cuerpo más antiguo, que lo rechazó. Consideró a P.G.T. Beauregard, otro general con el que tenía malas relaciones personales, y también Robert E. Lee. Lee, que se resistía a abandonar Virginia, recomendó primero a Beauregard, pero al percibir el malestar de Davis, cambió su recomendación por Johnston. Después de mucha agonía, Davis nombró a Johnston para comandar el Ejército de Tennessee en Dalton, Georgia, el 27 de diciembre de 1863.
Campaña de AtlantaEditar
La Campaña de Atlanta desde Dalton hasta Kennesaw Mountain
Enfrentados al Maj. William T. Sherman desde Chattanooga hasta Atlanta en la primavera de 1864, Johnston llevó a cabo una serie de retiradas que parecían similares a su estrategia en la Campaña de la Península. Preparó repetidamente fuertes posiciones defensivas, sólo para ver cómo Sherman maniobraba alrededor de ellas con expertos movimientos de giro, haciéndole retroceder en la dirección general de Atlanta. Johnston veía la preservación de su ejército como la consideración más importante, y por lo tanto llevó a cabo una campaña muy cautelosa. Manejó bien su ejército, frenando el avance de la Unión e infligiendo mayores pérdidas de las que sufrió.
Sherman comenzó su campaña de Atlanta el 4 de mayo. El Ejército de Tennessee de Johnston libró batallas defensivas contra los federales en los accesos a Dalton, que fue evacuado el 13 de mayo, y luego se retiró 12 millas al sur de Resaca, y construyó posiciones defensivas. Sin embargo, tras una breve batalla, Johnston volvió a ceder ante Sherman y se retiró de Resaca el 15 de mayo. Johnston reunió las fuerzas confederadas para un ataque en Cassville. Mientras sus tropas avanzaban, una fuerza enemiga de fuerza desconocida apareció inesperadamente en su flanco derecho. Se produjo una escaramuza que obligó al comandante del cuerpo, el teniente general John Bell Hood, a detener su avance y reposicionar sus tropas para hacer frente a la amenaza. Ante esta inesperada amenaza, Johnston abandonó su ataque y reanudó la retirada. El 20 de mayo volvieron a retirarse 8 millas más al sur, hasta Cartersville. El mes de mayo de 1864 terminó con las fuerzas de Sherman intentando alejarse de su línea de suministro del ferrocarril con otro movimiento de giro, pero quedaron empantanadas por las férreas defensas de los confederados en la batalla de New Hope Church el 25 de mayo, la batalla de Pickett’s Mill el 27 de mayo y la batalla de Dallas el 28 de mayo.
En junio las fuerzas de Sherman continuaron las maniobras alrededor de los accesos al norte de Atlanta, y se produjo una batalla en Kolb’s Farm el 22 de junio, seguida por el primer (y único) intento de Sherman de un asalto frontal masivo en la Batalla de Kennesaw Mountain el 27 de junio, que Johnston rechazó con fuerza. Sin embargo, para entonces las fuerzas federales estaban a 17 millas de Atlanta, amenazando la ciudad desde el oeste y el norte. Johnston había cedido más de 110 millas de territorio montañoso, y por tanto más fácilmente defendible, en sólo dos meses, mientras el gobierno confederado se sentía cada vez más frustrado y alarmado. Cuando Johnston se retiró a través del río Chattahoochee, la última barrera importante antes de Atlanta, el presidente Davis perdió la paciencia.
A principios de julio, Davis envió al general Braxton Bragg a Atlanta para evaluar la situación. Tras varias reuniones con los líderes civiles locales y los subordinados de Johnston, Bragg regresó a Richmond e instó al presidente Davis a sustituir a Johnston. Davis destituyó a Johnston del mando el 17 de julio de 1864, a las afueras de Atlanta. «El destino de Atlanta, desde el punto de vista confederado, estaba prácticamente decidido por Johnston». Su sustituto, el Tte. Gral. Hood, quedó en la «situación prácticamente imposible» de defender Atlanta, que se vio obligado a abandonar en septiembre. La decisión de Davis de destituir a Johnston fue una de las más controvertidas de la guerra.
Carolina del Norte y rendición en Bennett PlaceEditar
Johnston viajó a Columbia, Carolina del Sur, para iniciar un virtual retiro. Sin embargo, a medida que la Confederación se preocupaba cada vez más por la Marcha al Mar de Sherman a través de Georgia y luego hacia el norte a través de las Carolinas, el público clamaba por el regreso de Johnston. El general a cargo del Teatro Occidental, P.G.T. Beauregard, estaba haciendo pocos progresos contra el avance de la fuerza de la Unión. Los oponentes políticos de Jefferson Davis, como el senador Louis Wigfall, aumentaron la presión en el Congreso. La diarista Mary Chesnut escribió: «Pensábamos que esta era una lucha por la independencia. Ahora parece que es sólo una lucha entre Joe Johnston y Jeff Davis». En enero de 1865, el Congreso aprobó una ley que autorizaba a Robert E. Lee los poderes de general en jefe, y recomendaba que Johnston fuera restituido como comandante del Ejército de Tennessee. Davis nombró inmediatamente a Lee para el cargo, pero se negó a restituir a Johnston. En un extenso memorándum no publicado, Davis escribió: «Mi opinión sobre la ineptitud del general Johnston para el mando ha madurado lentamente y en contra de mis inclinaciones hasta convertirse en una convicción tan asentada que me sería imposible volver a sentir confianza en él como comandante de un ejército en el campo». El vicepresidente Alexander H. Stephens y 17 senadores pidieron a Lee que utilizara su nueva autoridad para nombrar a Johnston, pasando por alto a Davis, pero el general en jefe se negó. En su lugar, recomendó el nombramiento a Davis.
A pesar de sus serias dudas, Davis restituyó a Johnston al servicio activo el 25 de febrero de 1865. Su nuevo mando comprendía dos departamentos militares: el Departamento de Carolina del Sur, Georgia y Florida, y el Departamento de Carolina del Norte y Virginia del Sur; asumió el mando de este último departamento el 6 de marzo. Estos mandos incluían tres ejércitos de campaña confederados, incluidos los restos del otrora formidable Ejército de Tennessee, pero eran ejércitos sólo de nombre. El ejército de Tennessee había quedado muy mermado en Franklin y Nashville, carecía de suficientes suministros y municiones, y los hombres no habían cobrado durante meses; sólo unos 6.600 viajaron a Carolina del Sur. Johnston también tenía a su disposición 12.000 hombres al mando de William J. Hardee, que había intentado sin éxito resistir el avance de Sherman, la fuerza de Braxton Bragg en Wilmington, Carolina del Norte, y 6.000 hombres de caballería al mando de Wade Hampton.
Johnston, severamente superado en número, esperaba combinar su fuerza con un destacamento del ejército de Robert E. Lee de Virginia, derrotar conjuntamente a Sherman, y luego regresar a Virginia para atacar a Ulysses S. Grant. Lee se negó inicialmente a cooperar con este plan. (Tras la caída de Richmond en abril, Lee intentó escapar a Carolina del Norte para unirse a Johnston, pero ya era demasiado tarde). Reconociendo que Sherman se movía rápidamente, Johnston planeó entonces consolidar sus propios pequeños ejércitos para poder asestar un golpe contra una parte aislada del ejército de Sherman, que avanzaba en dos columnas separadas. El 19 de marzo de 1865, Johnston fue capaz de coger por sorpresa al ala izquierda del ejército de Sherman en la batalla de Bentonville y obtuvo brevemente algunos éxitos tácticos antes de que la superioridad numérica le obligara a retirarse a Raleigh, Carolina del Norte. Incapaz de asegurar la capital, el ejército de Johnston se retiró a Greensboro.
La rendición del Gen. Joe Johnston – Litografía de Currier & Ives
Después de enterarse de la rendición de Lee en Appomattox Court House el 9 de abril, Johnston aceptó reunirse con el general Sherman entre las líneas en una pequeña granja conocida como Bennett Place cerca de la actual Durham, Carolina del Norte. Después de tres días distintos (17, 18 y 26 de abril de 1865) de negociaciones, Johnston rindió el Ejército de Tennessee y todas las fuerzas confederadas aún activas en Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia y Florida. Fue la mayor rendición de la guerra, con un total de 89.270 soldados. El presidente Davis consideró que Johnston, al rendir tantas tropas que no habían sido explícitamente derrotadas en batalla, había cometido un acto de traición. Johnston fue puesto en libertad condicional el 2 de mayo en Greensboro.
Después de la rendición, Sherman distribuyó raciones para diez días a los hambrientos soldados confederados, así como caballos y mulas para ellos para «asegurar una cosecha». También ordenó la distribución de harina de maíz y harina a los civiles en todo el Sur. Este fue un acto de generosidad que Johnston nunca olvidaría; le escribió a Sherman que su actitud «me reconcilia con lo que antes consideraba la desgracia de mi vida, la de tener que encontrarte en el campo de batalla»
.