El ex presidente de Colombia y Premio Nobel de la Paz, Juan Manuel Santos, es un verdadero conocedor de la política que rara vez se ha alejado del camino hacia el palacio presidencial.
La familia Santos ha sido considerada durante mucho tiempo un peso pesado en la política liberal y en los medios de comunicación, incluso antes de que existiera la República de Colombia.
El tío abuelo de Santos, Eduardo Santos, fue presidente entre 1938 y 1942, mientras que su primo Francisco fue vicepresidente en el gobierno de Uribe.
La familia también está asociada al principal diario nacional de Colombia, El Tiempo. La familia fue accionista mayoritaria del periódico entre 1913 y 2007, mientras que el padre de Santos dirigió el periódico durante más de 50 años.
Educación
Santos se formó en economía en prestigiosas escuelas de Colombia, Estados Unidos e Inglaterra. Comenzó su carrera política a los veinte años, cuando un amigo le nombró delegado de la Federación Nacional de Cafeteros en Londres. Tras nueve años en el cargo, regresó a Colombia para trabajar como subdirector del periódico familiar.
Tras una década en el periodismo, Santos se vio tentado a volver a la política en 1991 cuando el entonces presidente César Gaviria le ofreció el cargo de ministro de Comercio. Dos años más tarde, Gaviria lo nombró «Funcionario Designado de la Presidencia», cargo que fue sustituido por el de Vicepresidente tras el mandato de Santos.
Buen Gobierno
En 1994, Santos sentó las bases de su futura presidencia cuando creó la Fundación Buen Gobierno. Personal clave de la fundación forma parte actualmente del gabinete de Santos, mientras que la política de la «Tercera Vía» que expuso a través del instituto ha constituido la base de su coalición centrista de gobierno.
Santos cayó en desgracia durante la controvertida presidencia de Ernesto Samper (94-98), fracasando en su intento de ocupar el puesto de embajador en Estados Unidos.
El comandante paramilitar extraditado Salvatore Mancuso ha declarado que durante este periodo Santos propuso una «especie de golpe» al infame jefe paramilitar de las AUC Carlos Castaño en el que los paramilitares y los líderes políticos obligarían a Samper a dimitir y a convocar una nueva Asamblea Constituyente encabezada por Santos. El presidente ha negado las acusaciones, afirmando que se hicieron por «despecho».
Bajo el sucesor de Samper, el conservador Andrés Pastrana, Santos participó en el malogrado proceso de paz con la guerrilla izquierdista de las FARC como miembro de la Comisión Internacional de Acompañamiento. Sin embargo, pronto dimitió, quejándose de la falta de coordinación.
Después se convirtió en un estridente crítico del gobierno, al menos hasta el año 2000, cuando fue nombrado ministro de Hacienda.
Ruptura con el Partido Liberal
Con la elección de Álvaro Uribe en 2002, la carrera de Santos llegaría a un punto de inflexión que lo llevaría a romper los lazos con su partido y a preparar el camino hacia la presidencia.
Al inicio del mandato de Uribe, Santos seguía siendo un líder liberal con esperanzas de liderar el partido. Sin embargo, se enemistó con la jerarquía liberal cuando el partido expulsó a 15 congresistas por votar a favor de cambiar la Constitución para permitir la reelección de Uribe.
Con el partido liberal dividido, Santos fue una figura central en la formación en 2005 del escindido Partido de la Unidad Social -más conocido como el Partido de la U- que unió a los partidarios transversales de Uribe bajo una sola bandera.
Ministro de Defensa
Después de la reelección de Uribe en 2006, el presidente recompensó la lealtad de Santos nombrándolo para el puesto clave de Ministro de Defensa, donde fue responsable del asalto militar a las guerrillas izquierdistas bajo la política de «Seguridad Democrática» de Uribe. Esta función resultó ser la etapa más controvertida de la carrera de Santos, pero en última instancia ayudaría a hacer realidad sus aspiraciones presidenciales.
En marzo de 2008, Santos autorizó un ataque aéreo contra un campamento de las FARC en territorio ecuatoriano, en el que murieron el líder «Raúl Reyes» y otras 25 personas, incluido un ciudadano ecuatoriano.
Gobiernos de América Latina y de todo el mundo condenaron el ataque como una violación de la soberanía ecuatoriana, mientras que las autoridades ecuatorianas rompieron los lazos diplomáticos con Colombia y los jueces ecuatorianos presentaron cargos contra Santos y otros altos cargos militares colombianos.
A esto le siguió en julio el rescate de la ex candidata presidencial secuestrada Ingrid Betancourt junto con tres contratistas estadounidenses, siete soldados colombianos y cuatro policías colombianos. La «Operación Jaque», dirigida por los servicios de inteligencia, fue ampliamente elogiada por haberse llevado a cabo sin disparar un solo tiro.
El mandato de Santos como ministro de Defensa también se vio empañado por el estallido del escándalo de los «falsos positivos», es decir, el asesinato extrajudicial de civiles que los soldados presentaban como guerrilleros muertos en combate con el fin de aumentar su número de bajas y reclamar beneficios. Aunque nunca aceptó su propia responsabilidad política por esta práctica, en noviembre de 2008, Santos admitió que estaba ocurriendo y creó una comisión para investigar.
Presidencia
Alvaro Uribe (izq.) y Juan Manuel Santos
Tras quedar claro que Uribe fracasaría en su intento de revisar de nuevo la Constitución para permitirle presentarse por tercera vez, Santos renunció a su cargo para presentarse como candidato del Partido de la U. Tras rechazar un sorprendente desafío del ex alcalde de Bogotá, Antano Mockus, Santos fue elegido presidente en 2010 con el 69% de los votos en una segunda vuelta.
Santos fue elegido como candidato de la continuidad; aprovechando la continua popularidad de Uribe, se comprometió a continuar con las políticas clave del presidente, especialmente la Seguridad Democrática y la ofensiva militar contra las FARC.
Sin embargo, Santos pronto comenzó a distanciarse de Uribe. Sustituyó la retórica de línea dura de su predecesor por un enfoque más inclusivo, mejorando la relación del gobierno con grupos anteriormente condenados al ostracismo, como los trabajadores de derechos humanos, e incluso tendiendo la mano a los vecinos de Venezuela, que habían disfrutado de una ardiente relación con Uribe. También comenzó a reemplazar a los aliados políticos de Uribe en puestos clave del gobierno, rodeándose de su propia gente.
La relación entre Santos y Uribe comenzó a agriarse públicamente cuando los dos se pelearon por el manejo de la seguridad y el conflicto por parte de Santo y por las políticas cada vez más centristas de Santos, incluyendo su política insignia de restitución de tierras, la Ley de Víctimas.
Las elecciones locales de 2011 marcaron lo que hasta ahora parece ser una división terminal entre los dos. La derrota de los candidatos elegidos por Uribe en unos comicios cruciales, seguida del nombramiento por parte de Santos de un acérrimo crítico de Uribe, Rafael Pardo, como ministro de Trabajo, provocó un ataque fulminante contra el presidente por parte de Uribe, que calificó al gobierno de Santos de «hipócrita» y «hostil».»
Conversaciones de paz
Rueda de prensa de las conversaciones de paz en La Habana, Cuba
Sin embargo, al acercarse el final de su primer mandato, no habría error en cuanto a lo que más separa a los dos poderes políticos: las conversaciones de paz con las FARC.
En agosto de 2012, el presidente Santos dijo que había estado explorando la idea de participar en el cuarto intento histórico de conversaciones de paz con las FARC (los tres anteriores ocurrieron en 1984, 1990 y 1998), y Uribe y muchos «uribistas» conservadores se enfurecieron ante la perspectiva. Las conversaciones de paz amenazaban el legado de Uribe, que había construido su carrera en torno a la lucha despiadada contra las guerrillas, y se oponían a la premisa de «candidato de continuidad» con la que Santos se había presentado dos años antes.
En noviembre de 2012, las conversaciones de paz comenzaron oficialmente en La Habana, Cuba, y el gobierno y las FARC se sentaron a discutir una agenda de seis puntos que incluía la reforma agraria, la participación política y el fin del conflicto armado de 50 años en Colombia.
Mientras los colombianos tenían un sentimiento mixto sobre la perspectiva de los diálogos con las FARC, Santos se encontró con otros problemas en 2013. A mediados de agosto, varios sectores de Colombia se declararon en huelga contra el gobierno citando una serie de problemas diferentes, principalmente arraigados en la falta de atención o financiación prometida por el gobierno.
Trabajadores de la salud, caficultores, camioneros, profesores universitarios, estudiantes universitarios, cultivadores de arroz, cortadores de caña de azúcar y mineros decidieron ir a la huelga en tan sólo dos meses, y en muchos sentidos la nación se paralizó. Las escuelas se cerraron, las carreteras se bloquearon, los cultivos quedaron desatendidos y Santos se esforzó por apaciguar a cada sector para que Colombia volviera a funcionar.
A finales de noviembre de 2013, un día después de que se cumpliera un año del inicio de las conversaciones de paz con las FARC, Santos anunció sus aspiraciones a la reelección, y en enero de 2014 comenzó su campaña con el respaldo oficial del Partido de la U como candidato.
Santos apenas ganó las elecciones de 2014 a Óscar Iván Zuluaga, el candidato avalado por Uribe. El candidato de la oposición ganó la primera vuelta, pero se vio obligado a admitir su derrota después de que una coalición de partidos políticos a favor de los diálogos de paz decidiera respaldar a Santos para la segunda vuelta.
Santos se convirtió en ese momento en el segundo presidente de la historia en disfrutar de un segundo mandato consecutivo.
Premio Nobel de la Paz
Los diálogos de paz con las FARC finalizaron con éxito en agosto de 2016 tras cuatro insoportables años de negociaciones que se enfrentaron a la férrea oposición de Uribe.
Santos recibió el Premio Nobel de la Paz en septiembre de ese año, justo después de que un referéndum rechazara el acuerdo inicial por el más estrecho de los márgenes.
Sin embargo, envalentonado por el reconocimiento internacional, Santos fue capaz de negociar un acuerdo de paz revisado antes de la ceremonia del Nobel en diciembre.
Post-presidencia
Santos dejó el cargo el 7 de agosto de 2018, cuando entregó el poder ejecutivo a Iván Duque, un antiguo protegido que se había unido al partido Centro Democrático de Uribe.
Desde entonces, el expresidente ha estado enseñando en la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, y se ha mantenido en gran medida fuera de la luz pública.