Clements dijo que siempre recordará con aprecio el estilo de liderazgo práctico de Parker. Era el raro propietario de un restaurante al que se podía encontrar en la cocina, atendiendo las mesas o llevando la comida a las mesas. «Así era él», dijo Clements.
El director de medios sociales, que conoció a Parker durante más de dos décadas, dijo que podía «ser como Gordon Ramsey»: severo y sin miedo a decir las cosas como son. Sin embargo, podía hacerlo con una empatía que le permitía dejar una marca indeleble en todo el mundo.
Parker era conocido por dirigir un programa de prácticas en institutos para los jóvenes de Filadelfia. Los empleaba en puestos de secretaría, como lavaplatos y camareros, dondequiera que pudieran encajar y crecer.
«Ayudó a moldear y desarrollar muchas mentes jóvenes. Lo hizo de una manera tan severa y cariñosa. Creo que lo heredó de su madre», dijo Clements. «Sabían que se trataba de un hombre afroamericano en South Street con un negocio próspero. Y aunque era afroamericano, no le importaba tu origen, tu raza, tu religión. Si pasabas su entrevista, si eras trabajador y dedicado, te contrataba».
Carla Clarkson, que dirige un estudio de peluquería en Old City, fue una de esas jóvenes asesoradas por Parker.
Antes de abrir su negocio, Clarkson trabajó en Ms. Dice que los consejos que Parker le inculcó durante las dos décadas que la conoció la ayudaron a triunfar.
«Siempre me decía: ‘Carla, atiende a todo el mundo en el restaurante aunque no seas la camarera’. Se llama ‘tocar la mesa’ porque siempre quieres que los clientes se sientan incluidos en tu proceso», dijo Clarkson. «Eso siempre me llamó la atención, incluso con el pelo… asegurándote de que les prestas atención o servicio al cliente».
Clarkson dijo que Parker era generoso con otros empresarios. Abría su espacio para eventos de networking y otras reuniones. Recuerda haber subido a la tercera planta de Ms. Tootsie’s para asistir a B.L.I.S.S., un evento mensual de networking para personas de Filadelfia y de otros lugares que trabajan en el mundo de la peluquería y la belleza.
Juan Moses, propietario de J. Saleem Hair Designs en el oeste de Filadelfia, ayudó a organizar el evento de networking en Ms. Moses dijo que Parker apoyó a la industria del cabello de Filadelfia desde que se conocieron hace más de 15 años. Un año después de conocerse, Parker permitió a Moses empezar a dejar tarjetas de visita de la peluquería en Ms. Tootsie’s, y unos años más tarde, le permitió dirigir B.L.I.S.S. desde el restaurante de forma gratuita.
Y como tantos otros, Parker ofreció a Moses una tutoría inolvidable y consejos para asumir riesgos en los negocios.
«Me enseñó a tener integridad y a no dejar que nadie te diga cómo llevar tu negocio», dijo Moses. «Diriges tu negocio como quieres que funcione y siempre eres fuerte… y que siempre tratas a la gente como te gustaría que te trataran a ti».
Más allá de las sabias palabras de Parker, Moses se siente afortunado por haber formado parte de su «familia».
«Tenía una mesa en su salón, y tenía fotos de todos los que él llamaba sus amigos, y tenía una foto mía en su mesa», dijo Moses. «También era un verdadero amigo para mí».