Descubrimiento europeo (1741)Edit
En 1741, mientras regresaba de su segundo viaje por mar durante la Gran Expedición del Norte, el explorador ruso de origen danés Vitus Bering realizó el primer descubrimiento europeo de la mayor parte de las islas Aleutianas, incluida Kiska. Georg Wilhelm Steller, un naturalista-físico a bordo del barco de Bering, escribió:
El 25 de octubre de 1741 tuvimos un tiempo muy claro y sol, pero aun así granizó en varios momentos de la tarde. Nos sorprendió por la mañana descubrir una gran isla alta a 51° al norte de nosotros.
Antes del contacto europeo, la isla Kiska había estado densamente poblada por pueblos nativos durante miles de años.
Después del descubrimiento (1741-1939)Edit
Kiska, y las otras islas Ratas, fueron alcanzadas por comerciantes rusos independientes en la década de 1750. Tras la explotación inicial de la población de nutrias marinas, los rusos apenas visitaron la isla, ya que el interés se desplazó hacia el este. A partir de 1775, Kiska, las islas Aleutianas y el territorio continental de Alaska se convirtieron en puestos avanzados de comercio de pieles para la Compañía Ruso-Americana dirigida por Grigory Shelekhov.
En 1867, el Secretario de Estado estadounidense William H. Seward negoció la compra de Alaska con el Imperio Ruso. Kiska se incluyó en la compra.
Segunda Guerra Mundial (1939-1945)Editar
Como una de las dos únicas invasiones de América del Norte durante la Segunda Guerra Mundial, el Grupo Especial de Desembarco japonés No. 3 y 500 marines desembarcaron en Kiska el 6 de junio de 1942 como una campaña separada concurrente con el plan japonés para la batalla de Midway. Los japoneses capturaron a los únicos habitantes de la isla: un pequeño destacamento meteorológico de la Marina de los Estados Unidos formado por diez hombres, entre ellos un teniente, junto con su perro. (Uno de los miembros del destacamento escapó durante 50 días. Hambriento, delgado y con mucho frío, acabó rindiéndose a los japoneses). Al día siguiente, los japoneses capturaron la isla de Attu.
La importancia militar de esta isla helada y difícil de abastecer era cuestionable, pero el impacto psicológico sobre los estadounidenses de perder el suelo de Estados Unidos ante un enemigo extranjero por primera vez desde la Guerra de 1812 era tangible. Durante el invierno de 1942-43, los japoneses reforzaron y fortificaron las islas, no necesariamente para preparar una operación de salto de isla a través de las Aleutianas, sino para impedir una operación estadounidense a través de las islas Kuriles. La Armada estadounidense inició operaciones para negar el suministro a Kiska, lo que conduciría a la Batalla de las Islas Komandorski. Durante octubre de 1942, las fuerzas estadounidenses emprendieron siete misiones de bombardeo sobre Kiska, aunque dos fueron abortadas debido a las inclemencias del tiempo. Tras el invierno, Attu fue reconquistada y los bombardeos sobre Kiska se reanudaron durante más de dos meses, hasta que se asignó una fuerza estadounidense mayor para derrotar a la guarnición japonesa prevista de 5.200 hombres.
Los japoneses, conscientes de la pérdida de Attu y de la inminente llegada de la fuerza aliada mayor, retiraron con éxito sus tropas el 28 de julio al amparo de una intensa niebla, sin ser detectados por los aliados.
El 15 de agosto de 1943, una fuerza de invasión compuesta por 34.426 tropas aliadas, incluyendo elementos de la 7ª División de Infantería, el 4º Regimiento de Infantería, el 87º Regimiento de Infantería de Montaña, 5.300 canadienses (principalmente la 13ª Brigada de Infantería canadiense de la 6ª División de Infantería, con unidades de apoyo que incluían dos unidades de artillería de la 7ª División de Infantería), 95 barcos, incluyendo tres acorazados y un crucero pesado, y 168 aviones aterrizaron en Kiska, sólo para encontrar la isla completamente abandonada.
Las bajas aliadas durante esta invasión se acercaron a las 200, todas ellas por fuego amigo, por trampas explosivas colocadas por los japoneses para infligir daños a las fuerzas aliadas invasoras, o por dolencias relacionadas con el clima. Como resultado del breve enfrentamiento entre las fuerzas estadounidenses y canadienses, hubo 28 muertos estadounidenses y cuatro canadienses. Hubo otras 130 bajas sólo por pie de trinchera. El destructor USS Abner Read chocó con una mina, causando 87 bajas.
Esa noche los buques de guerra de la Armada Imperial Japonesa, pensando que estaban comprometidos con los americanos, bombardearon e intentaron torpedear la isla de Little Kiska y a los soldados japoneses que esperaban para embarcar. El almirante Ernest King informó al secretario de la Marina, Frank Knox, de que lo único que quedaba en la isla eran perros y café recién hecho. Knox pidió una explicación y King respondió: «Los japoneses son muy listos. Sus perros pueden preparar café».
En la actualidad (1945-actualidad)Editar
El sitio de la ocupación japonesa en la isla es ahora un Monumento Histórico Nacional y parte del Monumento Nacional de las Islas Aleutianas de la Segunda Guerra Mundial. La isla también forma parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Alaska (AMNWR) y contiene la mayor colonia de alcas menores (más de 1.160.000 aves) y alcas crestadas. Los biólogos investigadores de la Universidad Memorial de Terranova llevan estudiando el impacto de las ratas noruegas introducidas en las aves marinas de Kiska desde 2001.
Muchas de las secuelas de la Segunda Guerra Mundial siguen siendo evidentes en Kiska. Los lentos procesos de erosión de la tundra han tenido poco efecto sobre los cráteres de las bombas que aún son visibles tanto desde el suelo como en las imágenes de satélite en las colinas que rodean el puerto. Se pueden encontrar numerosos vertederos de equipos, túneles (algunos revestidos de hormigón), emplazamientos de cañones japoneses, naufragios y otras reliquias de guerra, todo ello intacto desde 1943.
En 1983, el 87º Regimiento de Infantería de Montaña colocó en Kiska una placa conmemorativa con la siguiente inscripción:
A los hombres del Grupo Especial Anfibio 9 que cayeron aquí en agosto de 1943 colocada aquí en agosto de 1983 por el 87º Regimiento de Infantería de Montaña.
El 22 de agosto de 2007, el submarino USS Grunion, que desapareció con una tripulación de 70 personas durante la Segunda Guerra Mundial, fue encontrado en 1.000 metros de agua frente a Kiska.
En la ficciónEditar
Rebautizada como «Skira», la isla fue utilizada como escenario del videojuego de Codemasters Operation Flashpoint: Dragon Rising. La versión ficticia de la isla está reubicada más cerca de Rusia y China, pero la topografía de la isla es replicada casi exactamente, con elementos del juego diseñados alrededor de ella, en lugar de viceversa.