Resumen:
Niall Ferguson sigue al dinero para contar la historia humana que hay detrás de la evolución de las finanzas, desde sus orígenes en la antigua Mesopotamia hasta las últimas convulsiones en lo que él llama el Planeta Finanzas.
Pan, efectivo, dosh, dough, loot, lucre, moolah, readies, the wherewithal: Llámelo como quiera, importa. Para los cristianos, su amor es la raíz de todos los males. Para los generales, es el nervio de la guerra. Para los revolucionarios, son las cadenas del trabajo. Pero en The Ascent of Money, Niall Ferguson demuestra que las finanzas son, de hecho, la base del progreso humano. Es más, revela que la historia financiera es el trasfondo esencial de toda la historia.
A través de la lente experta de Ferguson, los hitos históricos conocidos aparecen con un nuevo y más nítido enfoque financiero. De repente, la civilización del Renacimiento tiene un aspecto muy diferente: un auge en el mercado del arte y la arquitectura que fue posible cuando los banqueros italianos adoptaron las matemáticas árabes. El ascenso de la república holandesa se reinterpreta como el triunfo del primer mercado moderno de bonos del mundo sobre el insolvente absolutismo de los Habsburgo. Y los orígenes de la Revolución Francesa se remontan a una burbuja bursátil provocada por un asesino escocés convicto.
Con la claridad y el brío por los que es conocido, Ferguson dilucida instituciones y conceptos financieros clave mostrando de dónde proceden. ¿Qué es el dinero? ¿Qué hacen los bancos? ¿Cuál es la diferencia entre una acción y un bono? ¿Por qué comprar seguros o bienes inmuebles? ¿Y qué hace exactamente un fondo de cobertura?
Esto es historia para el presente. Ferguson viaja a la Nueva Orleans posterior al huracán Katrina para preguntarse por qué el mercado libre no puede ofrecer una protección adecuada contra las catástrofes. También se adentra en los orígenes de la crisis de las hipotecas de alto riesgo.
Quizás lo más importante es que The Ascent of Money documenta cómo una nueva revolución financiera está impulsando a los países más grandes del mundo, India y China, de la pobreza a la riqueza en el espacio de una sola generación, una transformación económica sin precedentes en la historia de la humanidad.
Pero la lección central de la historia financiera es que, tarde o temprano, todas las burbujas estallan; tarde o temprano los vendedores bajistas superan a los compradores alcistas, tarde o temprano la codicia se convierte en miedo. Y es por eso que, tanto si se está rascando como si se está rodando, nunca ha habido un mejor momento para entender el ascenso del dinero.
Notas:
El «Ascenso del Dinero», un documental de dos horas basado en el libro recién publicado, se estrenó el martes 13 de enero en PBS. El documental fue escrito y presentado por el autor de bestsellers, economista, historiador y profesor de Harvard Niall Ferguson. Para ver el programa completo, vaya a PBS online.
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