Hace unos años, el PGA Tour movió cielo, tierra y el PGA Championship para asegurarse de que sus eventos de mayor perfil no tuvieran que enfrentarse a la competencia de la NFL los domingos.
Esa revisión del calendario significaba que los Playoffs de la FedEx Cup del Tour podían encontrar espacio en agosto y terminar antes del Día del Trabajo. Este fin de semana, tuvimos un buen ejemplo de por qué estaban tan interesados en eso, hasta el punto de aparentemente presionar a la PGA de América (que dirige el Campeonato de la PGA) para que lo hiciera. El Abierto de Estados Unidos, que se jugó en septiembre por primera vez en más de un siglo gracias a la pandemia, se enfrentó al tipo de competencia de audiencia que normalmente evita al terminar en su tradicional fin de semana del Día del Padre.
Tampoco fue bien. Emitida por la NBC después de que el aplazamiento obligara a la Fox a abandonar toda su cartera de golf a mitad de camino debido a los compromisos con el fútbol, la ronda final registró un mínimo histórico en términos de rating y audiencia en los ratings nocturnos, tal y como señala Sports Media Watch.
La ronda final del domingo del US Open promedió un rating de 2,0 y 3,21 millones de espectadores en la NBC, fácilmente la ronda final más baja y menos vista del torneo en los registros (se remonta a 1987). Los mínimos anteriores fueron un 3,0 y 4,63 millones en 2014, el año anterior en que la NBC retransmitió el evento.
Los ratings cayeron un 55% y la audiencia un 56% desde el año pasado en FOX, cuando el torneo tuvo lugar en la Costa Oeste y la cobertura se extendió al horario de máxima audiencia (4,4, 7,31 millones). En comparación con el último US Open de la Costa Este en 2018, las audiencias cayeron un 38% (de 3,2) y la audiencia un 37% (de 5,08M).
El torneo en sí no fue exactamente emocionante; 2020 ha visto a Bryson DeChambeau estallar en términos de generación de contenido y tamaño del cinturón, pero verle bombardear y abrirse camino hacia una victoria de seis tiros sobre una tabla de clasificación no llena de nombres reconocibles para los aficionados casuales siempre iba a ser difícil para cualquier cadena que tuviera la transmisión. Pero el Abierto de Estados Unidos ocupa un lugar bastante cómodo en el calendario deportivo; el domingo por la tarde y la noche a finales de junio es una historia muy diferente a la del domingo de la NFL en medio de un calendario deportivo increíblemente condensado.
La NFL específicamente es un problema real. Como señaló SMW, la ronda final del Abierto de Estados Unidos fue inferior a la de los dos últimos eventos de desempate del PGA Tour.
En particular, la retransmisión del domingo tuvo una media de audiencia más baja y menos espectadores que las rondas finales de los dos torneos anteriores de la NBC: el Tour Championship del Día del Trabajo (2,4, 4,01 millones) y el BMW Championship del mes pasado (2,2, 3,44 millones). Esas retransmisiones no se enfrentaron a la competencia del fútbol.
No fue sólo la ronda final; los números de la tercera ronda también fueron pobres, y el sábado hubo competencia con el fútbol universitario, entre otros. Es peligroso sacar cualquier tipo de conclusiones de gran alcance de los índices de audiencia de los deportes en este momento; nunca hemos visto un entorno como este, en términos de densidad y frecuencia de eventos junto con los hábitos de los espectadores alterados. (Esto no ha impedido que algunas personas lo intenten de mala fe; el argumento de que «los índices de audiencia han bajado debido al activismo político» se desmorona con bastante facilidad una vez que el golf, de entre todas las cosas, alcanza mínimos históricos).
Sin embargo, si hay algo que puede señalarse es que el PGA Tour puede haber tomado la decisión correcta al apostar por su estrategia para evitar la NFL. La NBC y la USGA no tendrán que lidiar con esto en el futuro (bueno, esperemos que no tengan que hacerlo), y el próximo verano se celebrará un U.S. Open de la Costa Oeste en Torrey Pines que debería ofrecer una vuelta a la forma de las audiencias. Todavía queda un torneo importante este año, por supuesto. El Masters de noviembre también terminará en un domingo de la NFL, aunque gracias a la coordinación entre el Augusta National y la CBS, terminará más temprano en la tarde contra una competencia limitada de la NFL.
Eso significa que este U.S. Open terminó sirviendo como una mirada a lo que sucede cuando un campeonato importante se enfrenta a la NFL. Teniendo en cuenta cómo le fue al golf, esperen que sus órganos de gobierno hagan todo lo posible para asegurarse de que sea un acontecimiento único.