Esto es lo que hemos aprendido hasta ahora sobre la carta de Éfeso:
- Pablo, en su segundo viaje misionero regresando de Atenas en Grecia, se detiene por un corto tiempo para enseñar en la ciudad de Éfeso.
- Se va, prometiendo regresar en el futuro.
- Cuando regresa, vuelve a bautizar a algunos hombres (12) que habían sido enseñados por Apolos y con estos doce se establece la iglesia en Éfeso.
En este capítulo veremos la ciudad de Éfeso en sí, así como el trabajo temprano de Pablo allí, y luego comenzaremos un estudio de su carta a estos hermanos. La historia del comienzo de esta iglesia se encuentra en Hechos 19.
Antecedentes: Éfeso, la ciudad
Éfeso en sí era una gran ciudad para aquella época. Estaba situada en la actual Turquía. Servía como un puerto importante para Asia Menor.
Había una calle de 70′ de ancho que iba desde el puerto a través de toda la ciudad. La población en ese momento era de aproximadamente 300.000 personas. Muchas calles estaban revestidas de mármol y contaban con baños públicos y un teatro con capacidad para entre 25.000 y 50.000 personas.
El templo de la diosa Diana, considerado una de las 7 maravillas del mundo antiguo (100 pilares sostenían el techo) estaba situado allí. Diana era una diosa de la fertilidad y atraía a peregrinos de todo el mundo.
Alrededor del templo había una comunidad que albergaba a artesanos que se ganaban bien la vida haciendo monedas, estatuas, etc. Tenían un gremio/sindicato. En Éfeso la cultura, la religión y la política se mezclaban como una sola entidad.
8Y entró en la sinagoga y siguió hablando con denuedo durante tres meses, razonando y persuadiendo sobre el reino de Dios. 9Pero como algunos se endurecían y desobedecían, hablando mal del Camino ante el pueblo, se apartó de ellos y se llevó a los discípulos, razonando diariamente en la escuela de Tirano. 10Esto sucedió durante dos años, de modo que todos los que vivían en Asia oían la palabra del Señor, tanto judíos como griegos.
11Dios hacía milagros extraordinarios por las manos de Pablo, 12de modo que incluso se llevaban pañuelos o delantales de su cuerpo a los enfermos, y las enfermedades los abandonaban y los espíritus malignos salían. 13Pero también algunos de los exorcistas judíos, que iban de un lugar a otro, intentaban nombrar sobre los que tenían los espíritus malignos el nombre del Señor Jesús, diciendo: «Os conjuro por Jesús que Pablo predica.» 14Siete hijos de un tal Esceva, sumo sacerdote judío, hacían esto. 15El espíritu maligno respondió y les dijo: «Reconozco a Jesús y sé de Pablo, pero ¿quiénes sois vosotros?» 16Y el hombre, en quien estaba el espíritu maligno, saltó sobre ellos y los sometió a todos y los dominó, de modo que huyeron de aquella casa desnudos y heridos. 17Esto fue conocido por todos, tanto judíos como griegos, que vivían en Éfeso; y el temor cayó sobre todos ellos y el nombre del Señor Jesús fue magnificado. 18También muchos de los que habían creído seguían viniendo, confesando y revelando sus prácticas. 19Y muchos de los que practicaban la magia reunieron sus libros y empezaron a quemarlos a la vista de todos; y contaron su precio y lo hallaron en cincuenta mil monedas de plata. 20Así que la palabra del Señor crecía poderosamente y prevalecía.
– Hechos 19:8-20
Nótese que el crecimiento de la iglesia no se limitó sólo a la ciudad de Éfeso, sino que los cristianos de Éfeso evangelizaron toda la región.
La revuelta
21Ahora bien, después de terminadas estas cosas, Pablo se propuso en el Espíritu ir a Jerusalén después de haber pasado por Macedonia y Acaya, diciendo: «Después de haber estado allí, debo ver también Roma.» 22Y habiendo enviado a Macedonia a dos de los que le servían, Timoteo y Erasto, se quedó él mismo en Asia por un tiempo.
– Hechos 19:21-22
Pablo siente que la iglesia está bien establecida, así que envía a dos obreros por delante de él para que preparen su próximo viaje al norte de Grecia y a Roma, para luego regresar a su casa en Jerusalén. Después de enviar a sus hombres por delante se queda un poco más para fortalecer la iglesia en Éfeso. Es entonces cuando ocurren los problemas.
23Por aquel tiempo se produjo un disturbio no pequeño en relación con el Camino. 24Porque un hombre llamado Demetrio, platero, que hacía santuarios de plata de Artemisa, traía no pocos negocios a los artesanos; 25los reunió con los obreros de oficios similares y les dijo: «Hombres, sabéis que nuestra prosperidad depende de este negocio. 26 Vosotros veis y oís que no sólo en Éfeso, sino en casi toda Asia, este Pablo ha persuadido y alejado a un número considerable de personas, diciendo que los dioses hechos con las manos no son dioses en absoluto. 27No sólo existe el peligro de que este oficio nuestro caiga en descrédito, sino también de que el templo de la gran diosa Artemisa sea considerado sin valor y de que aquella a la que toda Asia y el mundo adoran sea incluso destronada de su magnificencia.»
28Cuando oyeron esto y se llenaron de rabia, comenzaron a gritar diciendo: «¡Grande es Artemisa de los efesios!» 29La ciudad se llenó de la confusión, y se precipitaron al teatro al unísono, arrastrando a Gayo y Aristarco, compañeros de viaje de Pablo desde Macedonia. 30Y cuando Pablo quiso entrar en la asamblea, los discípulos no le dejaron. 31También algunos de los asiarcas que eran amigos suyos le enviaron y le instaron repetidamente a no aventurarse en el teatro. 32Entonces, unos gritaban una cosa y otros otra, pues la asamblea estaba confundida y la mayoría no sabía por qué razón se habían reunido. 33Algunos de la multitud concluyeron que se trataba de Alejandro, ya que los judíos lo habían presentado; y habiendo hecho un gesto con la mano, Alejandro pretendía hacer una defensa ante la asamblea. 34Pero cuando reconocieron que era un judío, se levantó un solo grito de todos ellos mientras gritaban durante unas dos horas: «¡Grande es Artemisa de los efesios!» 35Después de calmar a la multitud, el secretario de la ciudad dijo: «Hombres de Éfeso, ¿qué hombre hay después de todo que no sepa que la ciudad de los efesios es guardiana del templo de la gran Artemisa y de la imagen que cayó del cielo? 36Así que, puesto que se trata de hechos innegables, debes mantener la calma y no hacer nada precipitado. 37Porque has traído aquí a estos hombres que no son ni ladrones de templos ni blasfemos de nuestra diosa. 38Así pues, si Demetrio y los artesanos que le acompañan tienen alguna queja contra algún hombre, los tribunales están reunidos y los procónsules disponibles; que se acusen unos a otros. 39Pero si queréis algo más que esto, se resolverá en la asamblea legal. 40Porque, en efecto, corremos el peligro de que se nos acuse de motín en relación con los sucesos de hoy, ya que no hay ninguna causa real para ello, y en este sentido no podremos dar cuenta de esta reunión desordenada.» 41Después de decir esto, despidió a la asamblea.
– Hechos 19:23-41
La predicación del evangelio había comenzado a amenazar los negocios que rodeaban el culto a Diana, por lo que los empresarios locales provocaron un motín acusando a Pablo y a sus compañeros de alteración del orden público y de falta de respeto a la divinidad local.
- Artemisa es la palabra griega para Diana (en latín).
- Se decía que Diana había caído del cielo. En realidad, fue un meteorito el que cayó y acabó encajado en la entrada del templo.
- Artemisa era la hermana de Apolo, hija de Júpiter y de Latona en la mitología griega.
Al final, uno de los líderes de la ciudad sofocó el motín señalando que estaban infringiendo la ley romana al hacerlo. El motín y la amenaza de ejecución de un ciudadano romano (Pablo) era ilegal ya que Roma controlaba este territorio. El problema que Pablo tenía en Éfeso era que el cristianismo rechazaba cualquier forma de sincretismo (la mezcla de religiones). Las religiones paganas eran a menudo una mezcla de varios sistemas de creencias; el hinduismo, por ejemplo, es así. Por eso muchos hindúes aceptan a Cristo y simplemente lo añaden a su sistema de creencias hindú.
Una característica del verdadero cristianismo bíblico es que rechaza mezclarse con cualquier otra religión y no incluye los principios no bíblicos de otras religiones en su teología, pero sí se adapta a cada cultura y generación (como la Iglesia de Cristo en China, África, etc.).
Fue esta negativa a permitir que el culto pagano a Diana influyera en la fe cristiana, y la exigencia de que los adoradores de ídolos abandonaran esta práctica lo que causó todos los problemas a los que predicaban a Cristo y sus exigencias exclusivas a sus seguidores.
La Carta: Tiempo / Autor
Después de que Pablo saliera de Éfeso, se dirigió al norte, a Grecia, y finalmente hizo su camino de regreso a casa, a Jerusalén, con una última parada en la isla de Mileto (una isla cercana a la costa donde se encontraba la ciudad de Éfeso). Lo hizo así porque quería evitar cualquier problema o retraso en sus planes de viaje que pudiera surgir si se detenía en la propia Éfeso (Hechos 20:1-38). Allí llamó a los ancianos de Éfeso para que se reunieran con él y les dio importantes instrucciones sobre su trabajo. Ellos, a su vez, se despidieron con lágrimas en los ojos.
Una vez que regresa a Jerusalén, nos enteramos por los últimos capítulos de los Hechos de que Pablo es encarcelado durante un largo período de tiempo y finalmente va a Roma para ser juzgado ante el César.
Mientras Pablo está bajo arresto domiciliario en Roma (61-63 d.C.) es visitado por una sucesión de predicadores y mensajeros de varias congregaciones que le dan varios informes sobre la condición y el progreso de diferentes congregaciones que Pablo había establecido o con las que había trabajado. Por ejemplo, personas como Epafrodito, Timoteo y Tíquico fueron enviados con cartas que Pablo había escrito para animar y enseñar a sus diferentes iglesias.
Tenemos copias de cuatro de estas cartas escritas por Pablo mientras estaba en Roma. Es posible que escribiera más y hay pruebas de que lo hizo, pero quedan cuatro: Efesios, Filipenses, Colosenses y Filemón.
Tres de estas cuatro fueron escritas al mismo tiempo y enviadas por un solo mensajero. Onésimo, un esclavo fugitivo, fue convertido por Pablo en la cárcel y regresó a su amo, Filemón, con una carta. Filemón era miembro de Colosas, así que la carta para esa iglesia también fue llevada por Onésimo. Éfeso estaba a 160 kilómetros al oeste de Colosas, así que Onésimo la dejó de camino a casa. La cuarta carta, a los Filipenses, fue entregada por Epafrodito.
No hay duda de que Pablo es el autor de la carta a los Efesios, ya que se nombra a sí mismo en el primer versículo, y muchos escritos históricos muestran que Pablo fue universalmente acreditado por la iglesia primitiva como el autor de estas cuatro epístolas. En otras palabras, esta es una carta auténtica del Apóstol Pablo, y fue reconocida como tal desde el principio.
Razones para la carta
Había muchos problemas a los que se enfrentaba la iglesia del siglo I al tratar de establecerse y crecer en una sociedad pagana. Estaban las influencias inmorales de la sociedad pagana dentro del Imperio Romano de ese período, así como la persecución abierta y activa de la iglesia.
También estaban los peligros de los falsos maestros que se introducían en la iglesia con enseñanzas no inspiradas. Por ejemplo, muchos maestros de esa época mezclaban el pensamiento filosófico griego con el cristianismo, o mezclaban la observancia de la ley judía y la ley ceremonial con el evangelio de la gracia, y luego estaba el peligro del sincretismo con las religiones paganas que eran comunes en esa época y lugar.
También estaba el problema de lograr que los conversos judíos y gentiles vivieran juntos en armonía como hermanos y hermanas en Cristo. Estas personas procedían de culturas y prácticas religiosas muy diferentes.
La mayoría de las cartas de Pablo tratan de temas difíciles: la inmoralidad y la conducta adecuada (I Corintios), la mezcla de las ideas griegas y judías con el evangelio de Cristo (Colosenses), un llamamiento a los cristianos judíos para que acepten a sus hermanos gentiles en Cristo (Gálatas). En Efesios, Pablo hace un llamamiento a los cristianos gentiles para que no excluyan a los cristianos judíos (o a cualquier otra persona) de la inclusión en la iglesia. Se trata de un llamamiento a aquellos (gentiles) que no tienen vínculos sentimentales, culturales o históricos con la religión judía. Pablo les anima a ser tolerantes y a aceptar a aquellos cuya historia y relación con un mesías judío seguía siendo muy importante.
Pablo no quería ver dos iglesias: una judía y otra gentil. Quería que ambas tuvieran cabida en un solo cuerpo y en un solo cuerpo. Su defensa de los gentiles se vio en su enseñanza y en su asociación con ellos, al tiempo que pedía a sus hermanos judíos que los aceptaran como socios de pleno derecho en Cristo. Su apelación (de los gentiles a Jesús) se vio en su esfuerzo por recoger dinero de las iglesias gentiles para ayudar a los judíos de Jerusalén que sufrían una hambruna agobiante (I Corintios 16). Si los judíos cristianos tenían problemas para aceptar a los cristianos gentiles, este regalo estaba destinado a romper la resistencia y la sospecha.
En su carta a los Efesios (que estaban experimentando la división entre judíos y gentiles), Pablo describe una iglesia que es lo suficientemente grande y amorosa para incluir a los cristianos judíos y gentiles, así como a personas de diferentes géneros, puntos de vista y experiencias. Además, Pablo demuestra en esta epístola cómo la unidad y el orden en la iglesia, en la familia, en la sociedad y en el mundo espiritual pueden lograrse a través de Jesucristo, que es la cabeza del cuerpo de los creyentes. Es interesante observar que Efesios es la única carta en la que Pablo utiliza la palabra «iglesia» en el sentido «universal» y no en el de congregación local.
Un comentarista ha llamado a Efesios la epístola de la iglesia. El libro de los Hechos describe la historia física de la iglesia. El libro de los Efesios describe su carácter.
Resumen: Efesios
- Bendiciones de la iglesia – 1:1-23
- Universalidad de la iglesia – 2:1-3:21
- Obligaciones de la iglesia
- Unidad – 4:1-16
- Justicia – 4:17-6:9
- Fidelidad – 6:10-24
Efesios, más que cualquier otra epístola, demuestra lo importante y lo central que es la iglesia para el plan de Dios y su propósito para la humanidad.