MORGANTOWN, W.Va. – Neal Brown comenzó a construir las relaciones para los miembros de la clase de reclutamiento de 2021 en enero de 2019, poco después de ser contratado como entrenador de fútbol de West Virginia.
Ahora, casi dos años después -a través de todas las pruebas y tribulaciones que acompañan al reclutamiento en una pandemia- los frutos de ese trabajo de Brown y su personal dieron sus frutos con la firma de 16 prospectos de la escuela secundaria el miércoles para la clase ’21 de los Mountaineers.
Brown admite que todavía hay agujeros en esta clase, y WVU los llenará con los fichajes de febrero y / o transferencias añadidas más tarde en la primavera o el verano.
Por la mayor parte pensó que West Virginia superó a algunos competidores muy fuertes para aterrizar la cosecha actual en la mano.
«Ganamos nuestra parte justa, aunque no los ganamos todos», dijo Brown. «Sé que en una conferencia de prensa como ésta, todo el mundo va a hablar de lo grande que es su clase de fichajes y de cómo tienes a todos los que querías. Eso no es necesariamente cierto. No se ganan todas las batallas. Así es la vida. No me importa el logotipo que lleves; no las ganas todas, pero ganamos nuestra parte justa.
«Fue un gran día para nuestro programa»
* * * * *
Aunque no los destacó a todos, Brown señaló que ocho de los actuales 16 fichajes planean matricularse en la WVU para el inicio del semestre de primavera, que comienza el 19 de enero. Treylan Davis, Kaden Prather, Edward Vesterinen y Victor Wikstrom están entre los que se espera que se inscriban en enero.
* * * * *
La clase de 2021 de West Virginia es actualmente de 1 6, pero no terminará con ese número una vez que se realicen más incorporaciones.
«Es una clase pequeña hoy en día, pero de gran calidad. Ha sido intencionadamente pequeña», explicó Brown. «Todavía estamos reclutando algunos prospectos de la escuela secundaria que firmarán en febrero, y todavía estamos en el mercado para algunas transferencias de cuatro años también, ya que la regla de transferencia de un año (elegibilidad inmediata) entra en vigor.»
Virginia Occidental tiene necesidades específicas que quiere cubrir con los seis o siete prospectos adicionales que planea agregar a la clase del ’21.
Por supuesto, como cada entrenador se apresura a señalar, también hay siempre espacio para un gran jugador, independientemente de la posición
«Tenemos que seguir mejorando y dando pasos en la línea ofensiva. Tampoco vamos a rechazar nunca a un creador de jugadas en la posición de wide out», dijo Brown. «En la defensa, el área clave de la necesidad es en el linebacker, tanto en términos de la escuela secundaria y probablemente una transferencia también. Luego tenemos que seguir construyendo nuestra profundidad en el campo defensivo. Y al igual que en el receptor, nunca rechazaremos a un creador de juegos en la línea defensiva.
«Buscaremos agregar uno o dos o-linemen más entre ahora y el próximo agosto», continuó Brown, quien registró registros de 5-7 y 5-4 en sus primeras dos temporadas en WVU, con un probable juego de tazón aún pendiente en 2020. «Línea defensiva, siempre vamos a buscar agregar números allí. Entonces DBs, los números de becas para nuestros backs defensivos son pequeños, y tenemos que seguir creciendo allí. Probablemente añadiremos uno, tal vez dos de ellos de aquí a agosto.
«La única área que no abordamos fue la de los linebackers. Esperamos hacerlo en los próximos meses».
* * * * * *
De los fichajes del miércoles, los Mountaineers contrataron a tres prospectos de Florida, dos de Europa y uno de Alabama, Georgia, Illinois, Pennsylvania, Maryland y West Virginia.
El área más fructífera, sin embargo, fue el estado de Ohio, que trajo cinco nativos de Buckeye al redil de la WVU.
Los Mountaineers no consiguieron un prospecto de la escuela secundaria de Ohio en su clase de firmas el año pasado, por lo que querían enmendar eso en la clase del ’21.
«Un área en la que nos concentramos fue el estado de Ohio», dijo Brown. «Tenemos varios entrenadores allí reclutando, construyendo relaciones, y ese duro trabajo dio sus frutos. Obviamente, está cerca en términos de proximidad, por lo que esos chicos fueron capaces de llegar aquí (antes de que la pandemia cerrara las visitas de reclutamiento). Es fútbol de alto nivel, y continuaremos golpeando ese estado con fuerza».
Brown quiere ver que su programa mejore su reclutamiento en otras áreas, sin embargo.
«Tenemos que seguir construyendo relaciones y hacer incursiones en áreas como el oeste de Pensilvania y Nueva Jersey».
WVU no ha firmado un prospecto de escuela secundaria del oeste de Pensilvania a una Carta Nacional de Intención en cualquiera de sus últimas dos clases.
* * * * *
PPI 2020 International Signing @victor_wikstrom from Sweden signed with @WVUfootball congratulations to you and @RigFootball
Thanks @NealBrown_WVU for believing in our kid pic.twitter.com/3m5BR8sNkp
– PPIRECRUITS (@PPIRecruits) December 16, 2020
Los Mountaineers pueden no haber sido capaces de atraer a ninguno de los 10 prospectos de nivel Power 5 del oeste de PA para hacer el corto viaje al otro lado de la línea Mason-Dixon, pero sí logró atraer a un par de nativos europeos para empacar y mudarse a más de 4,000 millas a West Virginia.
Los futuros Mountaineers Edward Vesterinen, un liniero defensivo de 6 pies 4, 270 libras de Helsinki, Finlandia, y Victor Wikstrom, un tight end de 6 pies 5, 251 libras de Uppsala, Suecia, son parte de una tendencia creciente de niños europeos que están jugando al fútbol americano … y atrayendo la atención de los programas universitarios en los Estados Unidos.
Brandon Collier, un nativo de Cleveland que fue un liniero defensivo en UMass y ahora vive en Alemania, trabaja con muchos de los prospectos europeos y reúne un grupo que viene a los Estados Unidos en el verano para participar en varios campamentos de fútbol universitario.
La pandemia no permitió esa gira de campamentos este verano pasado, pero los PPI DreamChasers hicieron el viaje en 2019, que incluyó una parada en WVU. Ahí fue donde los Mountaineers pudieron ver por primera vez a Wikstrom y Vesterinen, así como al back defensivo Jairo Faverus, quien firmó con West Virginia como parte de la clase de 2020. Un nativo de los Países Bajos, Faverus jugó en tres partidos para WVU esta última temporada como un verdadero estudiante de primer año.
Ahora hay un par más de importaciones europeas que se dirigen al Estado de la Montaña.
«Es una especie de la próxima frontera en términos de reclutamiento», dijo Brown de los prospectos europeos. «Todo el mundo está en una especie de prueba en esto. Estamos en el segundo año. Hace un año fichamos a un jugador internacional (Faverus). En los tiempos tradicionales, sería un jugador que se retiraría, por lo que creo que es demasiado pronto para hablar de dónde está en términos de su desarrollo.
«Obviamente, tuvimos dos jugadores canadienses muy productivos este año en términos de (extremo defensivo de primer año) Akheem Mesidor y (seguridad senior) Alonzo Addae. Seguiremos reclutando mucho a Canadá. Si se observa el fútbol universitario, hay muchos jugadores canadienses que llaman la atención, y de forma merecida. Veo más y más en la NFL también, y siempre han jugado a un alto nivel en la CFL».
Vesterinen es un liniero defensivo que ha pasado gran parte de su tiempo de formación jugando en el borde, pero podría convertirse en un d-lineman interior en la universidad.
«Edward es un chico que pensábamos que iba a estar muy cerca de poder ayudarnos en otoño, pero debido a la pandemia, no pudimos hacer los trámites para que viniera en ese momento», señala Brown. «Ahora se unirá a nosotros en enero. Es un chico fuerte y físico que puede doblarse».
Wikstrom reporta una velocidad de 4.4 en los 40 para acompañar su tamaño proto-típico de tight end.
«Victor es un chico físicamente maduro, que además corre muy bien», dijo Brown. «Me sorprendió gratamente su inteligencia futbolística. Es un chico con el que estamos entusiasmados y tenemos mucha (evaluación)».
El hecho de ver de cerca a los europeos en el campamento ayudó, pero hay que admitir que son vistos como prospectos crudos, porque no enfrentaron el mismo nivel de competencia al crecer que los chicos estadounidenses.
«Estamos en una especie de prueba», admitió Brown en términos de reclutamiento europeo. «Si los chicos que hemos fichado dan resultado, probablemente veréis a Virginia Occidental más activa a nivel internacional, y eso será probablemente una tendencia en todo el fútbol universitario.»
* * * * *
El prospecto más valorado que firmó con los Mountaineers en esta clase no tendrá que viajar miles de millas para llegar a WVU.
El liniero ofensivo de Spring Valley (W.Va.) High Wyatt Milum tiene un viaje de sólo un par de cientos de millas para llegar a su escuela de elección.
El tackle de 6 pies y 7 pulgadas y 280 libras podría haberse aventurado mucho más lejos de su casa si lo hubiera deseado.
Calificado como un prospecto de cinco estrellas por la mayoría de los servicios de reclutamiento, Milum tenía una lista de ofertas que incluía no sólo a la WVU sino también a Alabama, Ohio State, Notre Dame, Penn State y un grupo de otras.
«Wyatt fue alguien que identificamos muy, muy temprano, tal vez dentro de la primera semana de cuando llegamos aquí en enero de 2019», explicó Brown. «Dale mucho crédito a (el entrenador de la línea ofensiva) Matt Moore en la construcción de una fuerte relación con Wyatt y su familia. Es una gran familia.
«Han hecho una muy buena en Spring Valley en el desarrollo de los linieros ofensivos. No sé si hay algo en el agua allí, pero han tenido un montón de chicos muy buenos que han salido de allí, y Wyatt es el último.
«Es un chico que creo que puede ser titular durante mucho tiempo aquí», concluyó el entrenador jefe de la WVU. «Creo que puede ser uno de los tackles de alto nivel en la Big 12. Era alguien que debíamos conseguir».