¿La comida picante provoca realmente úlceras?

Durante décadas, los médicos pensaron que comer mucho picante provocaba úlceras estomacales, o dolorosas llagas en el revestimiento del esófago, el estómago o la zona superior del intestino delgado. Esto tenía sentido, ya que los pacientes a menudo se quejaban de dolores de estómago después de comer comida picante. El tratamiento: una dieta estricta de alimentos suaves (que en realidad no eliminaba el dolor de la úlcera). Pero en la década de 1980, los científicos acabaron con este viejo cuento (al menos en la comunidad médica, ya que mucha gente sigue creyendo en él). Los estudios demostraron que el picante no provoca úlceras, aunque puede irritar las existentes, lo que explica el malentendido. El verdadero culpable de la mayoría de las úlceras, según los investigadores, es la bacteria Helicobacter pylori. Cuando la H. pylori entra en el cuerpo, se dirige al estómago y excreta enzimas protectoras para protegerse de los ácidos digestivos dañinos del estómago. A continuación, H. pylori se introduce en el revestimiento de la mucosa del estómago, que lo protege parcialmente de los glóbulos blancos, la principal arma del sistema inmunitario contra los intrusos bacterianos. Las úlceras se desarrollan entonces a medida que la bacteria coloniza el estómago. Los tratamientos actuales de las úlceras suelen incluir antibióticos para eliminar la infección, pero investigaciones recientes han demostrado que el zumo de arándanos también puede ser eficaz. Curiosamente, el zumo de arándanos ha sido durante mucho tiempo parte de otro cuento popular -y posiblemente cierto- que afirma que esta bebida ácida combate eficazmente las infecciones de la vejiga. Se cree que el mecanismo que subyace a ambos tratamientos es el mismo: los compuestos del zumo de arándanos impiden que las bacterias se adhieran a las células que recubren el tracto urinario y evitan que el H. pylori se adhiera al revestimiento del estómago.

Esta historia ha sido facilitada por Life’s Little Mysteries, un sitio hermano de LiveScience. Sigue a Life’s Little Mysteries @llmysteries. También estamos en Facebook & Google+.