La Enciclopedia del Proyecto Embrión

La Ley de Donación Anatómica Uniforme (UAGA o la Ley) se aprobó en EE.UU. en 1968 y desde entonces ha sido revisada en 1987 y en 2006. La Ley establece un marco regulador para la donación de órganos, tejidos y otras partes del cuerpo humano en Estados Unidos. La UAGA ayuda a regular las donaciones de cuerpos para la ciencia, la medicina y la educación. La Ley ha sido consultada en los debates sobre el aborto, los trasplantes de tejido fetal y Body Worlds, una exposición de anatomía. La UAGA de 1968 sentó un precedente legislativo para la donación de órganos y tejidos fetales y ha estado en el trasfondo de muchos debates sobre el aborto y la investigación con tejidos fetales.

Las Leyes Uniformes son leyes estatales redactadas por un grupo de personas cualificadas para ejercer la abogacía, como abogados, jueces y profesores de derecho. Estos profesionales del derecho conforman la Conferencia Nacional de Comisionados sobre Leyes Estatales Uniformes (NCCUSL, por sus siglas en inglés) y se encargan de actualizar y hacer sugerencias para las leyes uniformes. La NCCUSL propone una ley uniforme y la promulga a nivel estatal. Como existen restricciones a la amplitud del poder federal en EE.UU., los estados tienen la opción de adoptar, rechazar o ajustar la ley. En 1971, todos los estados y el Distrito de Columbia habían promulgado la UAGA original, con pocas modificaciones. En 2012, cuarenta y cinco estados, el Distrito de Columbia y las Islas Vírgenes estadounidenses han adoptado la ley revisada de 2006.

El NCCUSL redactó la Ley en agosto de 1967 en un intento de unificar a los estados de EE.UU. en el tema de la donación de órganos y tejidos. Antes de la introducción de la Ley, todos los estados de EE.UU. tenían diferentes leyes que regulaban los derechos de propiedad de los cuerpos de los fallecidos. Todos los estados de EE.UU. adoptaron la UAGA de 1968 en los tres años siguientes a su aprobación por el comité, y las leyes de donación anatómica de los estados sólo variaban ligeramente entre sí.

La UAGA de 1968 contiene siete secciones principales, que aclaran la regulación de las donaciones. La sección 1 define los términos utilizados en la Ley. Los autores originales distinguieron entre donante y difunto. Un donante es un individuo que acepta donar su propio cuerpo o que tiene la autoridad para donar el cuerpo de otra persona, normalmente un familiar cercano. El difunto es la persona cuyos órganos, tejidos o cuerpo se donan. El apartado 2 explica quién puede dar su consentimiento para una donación anatómica. En primer lugar, si el difunto está vivo y es mayor de edad, puede dar su consentimiento. Si el difunto ha fallecido, el pariente más cercano del difunto, si es mayor de edad, tiene autoridad sobre la donación del cuerpo del difunto. El apartado 3 ofrece una lista de donatarios cualificados, los destinatarios de la donación, entre los que se incluyen hospitales, facultades de medicina, universidades e instalaciones de almacenamiento con fines de investigación y educación, así como personas que recibirán la donación para un trasplante. También detalla los usos legales de la donación, que dependen del donatario. Por ejemplo, un regalo recibido por una facultad de medicina debe utilizarse para la investigación o para la mejora del campo de la medicina, mientras que un regalo dado a un individuo debe utilizarse para su tratamiento médico o para el trasplante de tejidos. El artículo 4 de la ley explica cómo promulgar una donación anatómica. El donante debe firmar los documentos adecuados sin coacción. La sección 5 describe a continuación cómo entregar la documentación de la donación. La sección 6 explica cómo modificar o finalizar una donación. La sección 7 cubre el proceso de donación en caso de fallecimiento, que incluye que un médico debe declarar el momento de la muerte del difunto.

Un componente de la UAGA es su inclusión como difuntos de los niños nacidos muertos y, a menos que se restrinja, de los fetos. La sección 1 del UAGA contiene la única mención de los bebés y fetos en la Ley en 1968. Esta sección clasifica a los bebés nacidos muertos y a los fetos como difuntos legales, y los fetos abortados podrían considerarse difuntos. El mismo proceso de consentimiento se aplica a los fetos para evitar que los médicos coaccionen a las mujeres para que aborten. Sin embargo, algunos han especulado con la posibilidad de que permitir a las mujeres embarazadas elegir un destinatario de su feto donado supondría un aumento del número de abortos, ya que las mujeres podrían quedarse embarazadas con la única intención de donar el feto. También ha habido controversia sobre la donación de embriones, que la Ley de 2006 aborda afirmando que no permite ni desautoriza el uso de embriones donados para la investigación, y que otras leyes federales abordan este tema. En respuesta a estas cuestiones, algunos estados omiten completamente la palabra feto de la definición de difunto cuando adoptan la Ley. Arizona, junto con otros estados, lo hizo con las revisiones de la UAGA de 2006.

La UAGA también proporciona apoyo legal a los hechos no contemplados originalmente por la Ley, como Body Worlds, que es una exposición itinerante que presenta cuerpos completos y órganos. Los cuerpos se conservan mediante la técnica de plastinación de Gunther von Hagens y destacan diferentes aspectos de la anatomía humana. Todos estos especímenes, incluidos los fetos, se donan a través del programa de donación de cuerpos del Instituto de Plastinación (IfP) de Heidelberg (Alemania). Dado que el IfP acepta donaciones de muchos países, las donaciones deben cumplir con las leyes de la nación de la que proceden. El programa norteamericano de donación de cadáveres basa su formulario de consentimiento en la UAGA. Las donaciones al IfP entran en el ámbito de la ley porque los especímenes se utilizan para la investigación y la educación. El formulario de consentimiento de donación de plastinación de cuerpos del IfP establece que «la educación implicará la enseñanza anatómica para estudiantes y especialmente para el público en general». Algunos críticos, como el bioeticista Lawrence Burns, del King’s University College de Ontario (Canadá), sostienen que Body Worlds se diferencia de otras instituciones médicas y de investigación porque se obtiene un beneficio de la exposición pública de los cuerpos. Según Burns, Body Worlds daña la dignidad del difunto y la exposición debería hacer más por proteger la individualidad de los difuntos.

Las cuestiones éticas que han surgido a raíz de la Ley Uniforme de Donaciones Anatómicas y de Body Worlds, los trasplantes de tejido fetal y el aborto demuestran que existe cierta ambigüedad en el lenguaje de la Ley. Sin embargo, la UAGA ha creado una base que los estados individuales pueden utilizar para regular las donaciones anatómicas.