AKRON, Ohio – La Fundación de la Familia de LeBron James anunció el martes que ha comprado The Tangier, un emblemático restaurante y local de ocio de 60.000 pies cuadrados en el barrio de West Hill de Akron, con planes para convertirlo en una instalación multiuso para la comunidad y los estudiantes de la cercana escuela I Promise.
Durante el próximo año, la fundación convertirá The Tangier en «House Three Thirty», que incluirá espacios dedicados a proporcionar recursos a los miembros de la comunidad y a los estudiantes y familias de la I Promise School, una escuela pública de Akron inaugurada en 2018 en colaboración con la fundación para algunos de los niños en mayor riesgo de la ciudad.
La Casa Tres Treinta incluirá muchas salas patrocinadas por empresas, incluido un centro financiero con JPMorgan Chase, donde los banqueros de Chase ofrecerán asesoramiento financiero y recursos a las familias; un complejo deportivo de la Fundación DICK’S Sporting Goods; comida rápida informal con Old El Paso; y el J.M. Smucker HomeTown Hall, un comedor interior y espacio de reunión para comidas familiares y conversaciones comunitarias. Los planes también prevén un espacio comercial, una zona de formación laboral, una cafetería, un salón, una sala de cartas privada, una heladería y un cabaret, dijo la Fundación de la Familia de LeBron James en un comunicado de prensa.
La fundación planea abrir House Three Thirty en 2022.
Es la última iteración de la fundación que adquiere y renueva una propiedad en Akron cerca de la escuela I Promise en 400 West Market Street. A principios de este año, el I Promise Village by Graduate Hotels abrió sus puertas en el antiguo edificio de apartamentos Westmont en Rhodes Avenue para los estudiantes de I Promise y las familias que experimentan la falta de hogar, la violencia doméstica u otras circunstancias imprevistas.
«Nuestro principal objetivo en todo lo que hacemos es apoyar y preparar a nuestras familias para un futuro mejor», dijo James en el comunicado. «Y este concepto, House Three Thirty, es el siguiente paso de ese viaje. Estoy emocionado de abrir un espacio que pone todo lo que queremos ofrecerles bajo un mismo techo. Desde conseguirles formación laboral práctica y orientación financiera hasta tener un espacio para eventos comunitarios importantes y actividades físicas seguras, esto es lo que hemos aprendido que necesita nuestra comunidad. No puedo esperar a ver cómo se hace realidad».
El Tangier, que abrió sus puertas en 1948, ha tenido problemas financieros este año debido a la pandemia de coronavirus, según declaró su antiguo propietario, Ed George, a cleveland.com y a The Plain Dealer.
Tanto George como una portavoz de la Fundación de la Familia LeBron James se negaron a decir por cuánto se vendió el edificio. Los registros del condado de Summit muestran que la propiedad -valorada en 387.410 dólares- se vendió el 11 de diciembre, pero no incluye la cantidad de la venta.
George dijo que la decisión de vender el local era «agridulce», porque marca el fin de una era, pero está contento de que el edificio vaya a favorecer a la fundación de James y su visión de Akron. El negocio seguirá funcionando durante el próximo año, acogiendo bodas y otros eventos previamente programados.
Cuando se le preguntó si el negocio había sufrido un bajón este año debido a la pandemia de coronavirus, George dijo: «eso es un eufemismo.
«Quiero decir, ¿qué restaurante o bar no lo ha hecho?». dijo George. «Además, durante años fuimos un servicio completo: restaurante, comedor, banquetes, espectáculos. Así que, sí, lo ha hecho, pero pensamos que esto era una gran oportunidad para The Tangier y mucho consuelo para nosotros, con sentimientos encontrados, que al dejar esta industria, alguien como LeBron, que ha hecho tanto por esta ciudad, va a estar involucrado».
George dijo que la compra representa un «momento de círculo completo», ya que James asistió a eventos y habló en The Tangier durante su tiempo en la escuela secundaria en St. Vincent-St. Mary y su posterior ascenso a la fama internacional.
El Tangier fue un centro de entretenimiento y banquetes que incluyó a cabezas de cartel como Tina Turner, The Temptations, Frankie Valle and the Four Seasons, James Brown y Natalie Cole, lo que atrajo a público de todo el país, e incluso el presidente en ejercicio George H.W. Bush acudió a un espectáculo. Pero George dijo que había una razón para el éxito de The Tangier: la gente de Akron.
«A lo largo de los años, hemos tenido tanto apoyo de la comunidad, que es increíble», dijo George. «Hemos tenido gente que ha celebrado cinco o seis bodas en El Tánger. Hemos tenido personas que han tenido tantas ocasiones felices, y sabes qué, estamos muy agradecidos a esta comunidad por la forma en que miraron a nuestro restaurante y por los grandes recuerdos que muchas, muchas personas tuvieron. Algunos de los mejores recuerdos de su vida fueron en The Tangier, y estamos orgullosos de servirlos».