YouTube está repleto de mascarillas DIY «para aclarar la piel» en las que el ingrediente principal es la harina de arroz. A veces también se afirma que este ingrediente es un exfoliante e incluso un protector solar.
Se ha demostrado que algunos extractos de arroz exfolian la piel e incluso la protegen del sol. Pero la harina de arroz en sí misma puede no ser lo suficientemente potente como para tener estos efectos.
«La hipótesis es que los principales ingredientes que se encuentran en la harina de arroz actúan como agentes antiinflamatorios y antioxidantes que funcionan para prevenir el envejecimiento de la piel, reducir el daño de los rayos UV, promover el aclaramiento de la piel y mejorar el crecimiento de la piel y el cabello. La proteína de arroz integral ha sido promocionada como un exfoliante natural», dice Friedler.
Varios productos para el cuidado de la piel y el cabello también utilizan el almidón de arroz para absorber el exceso de grasa.
Aquí hay un rápido vistazo a la investigación sobre cada uno de estos usos.
Protección solar
Algunas personas influyentes en el mundo de la belleza afirman que la harina de arroz puede ayudar con la protección solar debido a un par de compuestos que contiene: ácido ferúlico y PABA. Los expertos dicen que no se sabe si estos compuestos están lo suficientemente concentrados en la harina de arroz como para tener los mismos beneficios de un extracto.
La harina de arroz contiene ácido para-aminobenzoico (también conocido como PABA o vitamina B10), que estimula el rebrote celular, dice Friedler.
El PABA también ha demostrado proteger contra los rayos UV y en su día se utilizó en los protectores solares. Debido a que provoca reacciones alérgicas, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ya no lo reconoce como un ingrediente seguro para la protección solar.
El ácido ferúlico es un compuesto orgánico con propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antimicrobianas. Se extrae del salvado de arroz, así como de muchas otras plantas, como la avena, la berenjena, los cítricos, el maíz dulce, el centeno y la remolacha.
El ácido ferúlico también puede ayudar a proteger la piel de los dañinos rayos UV, especialmente en combinación con las vitaminas C y E.
«Se encuentra a menudo en los sueros para el cuidado de la piel. Se han publicado varios estudios en revistas de dermatología convencionales que apoyan su uso como compuesto antioxidante y fotoprotector», dice Friedler.
Las plantas producen vitaminas C y E para protegerse del sol. En las personas, la obtención de las vitaminas C y E a través de los alimentos (o de suplementos) protege contra el fotodaño (o el daño que los rayos UV del sol producen en la piel), especialmente cuando estas vitaminas se aplican sobre la piel.
Pero las vitaminas C y E no son muy estables en el tiempo. Algunas investigaciones sugieren que el ácido ferúlico mejora en gran medida la estabilidad de las vitaminas C y E en las soluciones para el cuidado de la piel.
El ácido ferúlico en sí mismo es un fuerte protector de los rayos UV que es fácilmente absorbido por la piel. En los productos para el cuidado de la piel, también puede aumentar la protección solar de las vitaminas C y E.
Tratamiento del acné y la hiperpigmentación
Algunos aficionados a la harina de arroz dicen que puede ayudar a mejorar el acné y aclarar la piel. Eso se debe probablemente a otro compuesto extraído del arroz -el ácido fítico- que tiene efectos exfoliantes. No se sabe con certeza qué cantidad de este compuesto hay en la harina de arroz y qué efecto tiene en la piel.
El ácido fítico es un alfahidroxiácido (AHA) antioxidante. Puede extraerse de muchas plantas, como las judías, las semillas, los frutos secos y los cereales integrales. Luego se agrega a los productos para el cuidado de la piel.
Se ha encontrado que el ácido fítico es tan eficaz pero más suave en la piel que otros AHA como el ácido glicólico. Un pequeño estudio realizado en 2019 descubrió que el ácido fítico es tan eficaz para tratar el acné y la hiperpigmentación (manchas oscuras) como el ácido glicólico y el ácido salicílico.
Debido a que el ácido fítico ayuda a la piel a desprenderse de las células muertas, puede ayudar a minimizar los signos del envejecimiento, afirma el Dr. Bruce Robinson, FAAD, dermatólogo certificado en la ciudad de Nueva York y profesor clínico de dermatología en el Hospital Lenox Hill. Se utiliza en los peelings químicos para reducir la aparición de manchas oscuras (melasma) y cicatrices.
«El ácido fitánico parece ser beneficioso en el tratamiento del acné leve a moderado y de la inflamación posterior al acné», añade Friedler.
Curación de heridas
Otro compuesto orgánico del arroz: la alantoína, que tiene propiedades calmantes y antiinflamatorias, dice Friedler. Algunas investigaciones en animales e in vitro (en estudios de laboratorio) sugieren que puede favorecer el proceso de cicatrización de las heridas.
Absorción de la grasa
El principal beneficio de la harina de arroz puede ser su capacidad para absorber el exceso de grasa en la piel y el cabello. El almidón de arroz es harina de arroz a la que se le han quitado todas las proteínas y grasas, por lo que sólo quedan los hidratos de carbono. El almidón de arroz se une al agua y estabiliza la grasa. Las harinas de arroz se componen principalmente de almidón.
El almidón de arroz se encuentra en muchos productos comerciales para el cuidado de la piel y el cabello. Se utiliza para absorber la grasa, controlar el brillo y minimizar la apariencia de los poros. Prueba el champú OUAI Superdry, el polvo enzimático Skin Regimen o el protector solar facial matificante SPF 30 de REN Clean Skincare.
El almidón de arroz «podría ayudar a absorber la grasa si se prepara adecuadamente», dice Robinson.