Es difícil encontrar un mantra a lo largo de la historia del deporte que sea más sinónimo de la cultura y la identidad de un equipo que «Confía en el proceso» para los Philadelphia 76ers.
Un grito de guerra utilizado en su día exclusivamente por los seguidores del santo patrón del equipo, el ex director general de los Sixers Sam Hinkie, el TTP ha superado tanto al grupo como a la ciudad para ganar relevancia en todo el panorama de la cultura pop de Estados Unidos.
Desde Ace Hood hasta Anthony «The Mooch» Scaramucci, todo el mundo confía en el proceso estos días. Pero, ¿cuándo llegó el plan de reconstrucción a largo plazo de los Sixers a ser conocido con ese nombre, y cómo escapó ese nombre de los deportes de Filadelfia para representar a cualquiera que prefiera una metodología más comedida?
Para encontrar la respuesta, la verdadera historia del origen de Trust the Process, escarbamos en las transcripciones de las entrevistas, analizamos las tendencias de las redes sociales y hablamos con las personas que ayudaron a arraigar esas tres palabras en el tejido de nuestra cultura.
Esta es la historia definitiva.
Sembrar las semillas de la confianza
Hinkie nunca fue tímido a la hora de compartir su deseo de evitar las victorias a corto plazo en favor de las victorias a largo plazo cuando se dirigía a la afición. El día que fue contratado y presentado, habló de la virtud de la paciencia y también de por qué le importa más otra importante palabra con «P».
Hinkie (14 de mayo de 2013): «Hablamos mucho del proceso -no del resultado- y de tratar de tomar consistentemente toda la mejor información que puedas y de tomar consistentemente buenas decisiones. A veces funcionan y a veces no, pero las reevalúas todas».
A algunos aficionados les encantó, pero no todos tuvieron sentimientos cálidos sobre la retórica de Hinkie (Advertencia: el tuit contiene palabrotas):
Cuando los Sixers traspasaron a su único All-Star, Jrue Holiday, en la noche del primer draft de Hinkie como GM, estaba claro que Filadelfia emprendería un agresivo trabajo de tanque.
El término «proceso de reconstrucción» se utilizó a menudo durante este tiempo para describir el plan de los Sixers, pero lo que es más interesante es la otra frase que comenzó a aparecer en Twitter en la noche de ese comercio:
(Mucho) más tarde ese verano, los Sixers contrataron a Brett Brown para servir como entrenador en jefe del equipo. Durante la conferencia de prensa introductoria de Brown, Hinkie juntó los temas de «proceso» y «confianza» públicamente por primera vez.
Hinkie (14 de agosto de 2013): «Fui bastante sincero con Brett durante todo el proceso, sobre los desafíos que se avecinan. Tiene que haber confianza»
Pero pasaría más de un año y medio antes de que esas dos palabras se identificaran con el mandato de Hinkie.
Nacimiento del TTP
La primavera de 2015 vio cómo Trust the Process se convertía en el grito de guerra de los frikis del baloncesto con mentalidad analítica de todo el mundo, pero la evidencia sugiere que la frase ya flotaba en el Twitter de los Sixers en los meses anteriores.
Un famoso y prolífico usuario de Twitter entró en acción durante un tramo especialmente duro de pérdidas en una temporada llena de tramos duros:
La evolución es comprensible. La parte del «proceso» estaba ahí todo el tiempo, tanto en el léxico existente de la reconstrucción de la NBA como a través de la retórica de Hinkie. «Confianza» había surgido de los fans positivos al tanque que intentaban apaciguar los temores de los seguidores más tradicionalistas del equipo.
Hizo falta que el entonces base de los Sixers, Tony Wroten, soltara el TTP durante una entrevista con Pablo Torre de ESPN para que las cosas empezaran a despegar de verdad.
La historia oral
Si Wroten era un discípulo del proceso de Hinkie, los fans de los Sixers Michael Levin y Spike Eskin eran sus mayores evangelistas.
Cada semana, subían al púlpito para ensalzar las virtudes de la paciencia y la fe a las decenas de miles de fieles de los Sixers que escuchaban (y siguen escuchando) su podcast, los Derechos de Ricky Sánchez. A través de la mera repetición y de un inteligente marketing de camisetas, consiguieron que Trust the Process pasara de ser una cita de un equipo deportivo a convertirse en un estilo de vida.
Torre -el reportero de la ESPN, de cabeza fría y partidario del proceso- actuó como proselitista nacional de la causa tanto en sus escritos como en sus apariciones en antena en la cadena.
Torre: «Escuché esas tres palabras por primera vez la noche del 5 de enero de 2015, de boca de Tony Wroten en el vestuario de los Sixers justo antes de un partido en casa contra los Cavs. Acabo de buscar en las transcripciones que tengo guardadas en mi ordenador para estar seguro».»
Wroten (a través de la transcripción de Torre): «Nos dicen cada juego, cada día, ‘Confía en el Proceso’. Sólo seguir construyendo»
Eskin: «No estoy seguro de cuándo lo escuché por primera vez con respecto a los Sixers. Parece lógico que fuera Tony Wroten en el artículo de Pablo Torre, pero debo haber escuchado la frase en sí con anterioridad.
«La primera vez que vi algo de ‘proceso’ con respecto a un equipo deportivo fue con los Astros hace varios años. De hecho, había una camiseta oficial del equipo que tenía el logotipo de los Astros y sólo decía ‘proceso’. Estaban en la misma situación en la que acabaron los Sixers.
«Así que diré que es Tony Wroten, pero es posible que sea lo que tiene más sentido, así que eso es lo que creo recordar».
Levin: «Fue algo orgánico. Como encontrar el par de pantalones perfecto… Recuerdo que fue muy laborioso decir: ‘Los Sixers planean un tanque, lo que no significa perder partidos a propósito, sino simplemente priorizar las victorias a largo plazo en lugar de a corto plazo’.’
«Así que una vez que el proceso se nos vino encima, fue una adopción bastante inmediata. No es que el acrónimo de algo sea una hazaña creativa, pero definitivamente se sintió como si se convirtiera en nuestra versión del nWo».
Torre: «En primer lugar, representa una gran idea, y no hay mayor tensión en el deporte -no, en la vida- que la que existe entre el proceso y los resultados. En segundo lugar, es desesperada y desafiante, una frase que podrías repetirte a ti mismo mientras estás escondido dentro de un tanque recibiendo fuego de artillería pesada. En tercer lugar, y lo más importante, es súper coreable»
Eskin: «Recuerdo con bastante claridad cuando empezamos a decirlo en el podcast todo el tiempo. Estaba trabajando con un diseñador gráfico llamado Kevin Lennertz en nuestra camiseta de la fiesta del draft de la NBA de 2015 en primavera. Le dije que hiciera un diseño con Sam Hinkie y una máquina de bolas de pingpong y que pusiera la frase ‘Trust the Process’. Recuerdo que Mike se rió, le gustó y dijo que era ‘muy de culto'»
Torre: «Spike me había invitado a la fiesta de la lotería, y no pude ir; ese día estaba haciendo Around the Horn desde Nueva York. Así que le pedí una camiseta en su lugar. La camiseta fue mi homenaje a una afición que rápidamente se dio cuenta de lo divertida y absurda que podía ser una historia supuestamente fría y despiadada.»
Eskin: «Entonces Pablo usó la camiseta en la televisión en Around the Horn la noche de la fiesta de la lotería, pero fue bastante rápido. No fue hasta el draft, cuando nuestros increíbles fans estaban por todo el público, y la cámara no dejaba de pararse en ellos.
«Un par de personas tenían la camiseta puesta, un par de personas tenían carteles de ‘Trust the Process’ en la multitud también. Recuerdo que quien hacía la retransmisión se reía cada vez que la cámara se dirigía a estos tipos».
Levin: «Creo que cobró fuerza sobre todo por el gran volumen de la gente del proceso. Pero al mismo tiempo nos dio un nivel de legitimidad y absurdo -Hinkie en una camiseta jugando con bolas de lotería, eso me gustó-«.
Levin: «Una vez que llegó a todas partes, sentí que ya no era únicamente nuestra. Como si hubiera crecido y se hubiera mudado y empezado a fumar y ya no pudiéramos protegerlo. Pero siempre estaremos orgullosos de él porque somos su madre…
«Además, a menos que sigas de cerca los derechos de Ricky Sánchez o nuestras cuentas de Twitter, probablemente te cueste creer que Spike y yo somos parte de la razón por la que se hizo tan grande. Lleva demasiado tiempo explicarlo, y sólo suena como si estuvieras presumiendo de la manera más extraña. No merece la pena, por lo general.
«Dicho esto, en mi mente soy el puto Batman del Proceso»
Torre: «Cuando transcribí mi entrevista con Tony Wroten, nunca imaginé que serviría de mono de brote periodístico en una pandemia. Ahora veo Trust the Process en todas partes, y me río cada vez que lo hago»
Eskin: «Es muy bonito que se haya hecho tan popular. Sobre todo porque el propio equipo no lo ha adoptado realmente (es decir, la organización… los jugadores en su mayoría lo han hecho). Ha sido una cosa de base.
«Entre nosotros, Joel Embiid y los aficionados, todo el mundo ha decidido que éste es el lema del equipo. Nunca olvidaré la noche de apertura del año pasado contra OKC, la gente lo coreaba en la multitud. Hay un poco de sensación de pérdida porque ya no nos pertenece, pero más que nada es una combinación de orgullo y de que es divertidísimo».
En la víspera del debut de Joel Embiid en la NBA el año pasado, Lee Jenkins de Sports Illustrated escribió un perfil del jugador de 23 años titulado «I’m The Process.»
El apodo se quedó, y en los últimos 10 meses Trust the Process ha pasado de ser una declaración de fe en la reconstrucción de los Sixers a ser algo más parecido al eslogan de un luchador profesional.
Eskin: «El día antes de que se llamara a sí mismo ‘El Proceso’ en Twitter, hicimos una encuesta en la cuenta de Derechos a Ricky Sánchez preguntando si ese debería ser su apodo. Creo que es genial, él es genial. Pero, sinceramente, ya es hora de decir el nombre , JoJo.»
Levin: «Él es el mayor y más importante espectro del proceso encarnado, y vamos donde él va. También ha obligado a los Sixers a reconocer a TTP, lo que ha sido un divertido viaje de conocimiento de la marca y una marca que cede ante su base radical.
«Qué cosa más rara es todo esto»
Pero con Hinkie en las afueras de la NBA y los Sixers preparados para competir por un puesto en los playoffs esta temporada, no es descabellado cuestionar el futuro de Trust the Process. Eskin y Levin no se cuentan entre ese grupo.
Eskin: «La gente parece referirse a todo lo que hicieron Sam Hinkie y los Sixers como el proceso, pero si realmente crees en lo que significa, eso no es lo que es.
«Confiar en el proceso nunca se acaba. De alguna manera, la gente se tomará eso como que está bien que apesten para siempre, pero eso tampoco es lo que significa. Si reconstruir un tiro en salto es un proceso, tienes que continuar ese proceso incluso cuando el tiro está arreglado. Nunca dejas de tirar de esa nueva manera, nunca dejas de confiar en el proceso.»
Levin: «El proceso no puede morir de verdad hasta que Embiid y Dario Saric se hayan ido. Yo incluiría a Ben Simmons, Markelle Fultz y Robert Covington también, ya que todos ellos proceden realmente del árbol de activos de Hinkie.
«Toda esta era es la era del proceso, con pequeñas sub-eras en el camino. Es más el Dr. Who que otra cosa. Hollis Thompson acaba de renacer como JJ Redick»
Eskin: «Lo que TTP significaba para mí al principio era hacer los movimientos correctos basados en el trabajo que has hecho y la experiencia que tienes. Significaba continuar por ese camino muchas veces, independientemente de los resultados.
«Siempre lo he comparado con jugar al blackjack. Si tienes un 16, y el crupier muestra un 6, te quedas quieto. No pones el dedo en la llaga. Eso es lo que dicen las matemáticas. Pero a veces, cuando te quedas, el crupier tiene 16, pega una vez, saca un cinco y gana a todos en la mesa.
«Eso no significa que la próxima vez que tengas esa mano la juegues de forma diferente»
Levin: «Los regímenes de Billy King/Ed Stefanski/Tony DiLeo/Rod Thorn/Doug Collins/whoeverthef–k no tenían ninguna hoja de ruta convincente hacia un campeonato, y todo me parecía totalmente inútil. Pasaron temporadas de mediocridad y falta de objetivos, cada una más anodina que la anterior.
«Entonces llegó Hinkie y dijo: ‘Esto es lo que estamos haciendo, esto es por lo que lo estamos haciendo, quédate tranquilo durante unos años y va a ser genial’. Y todas las transacciones estaban al servicio de eso.
«Sólo un Sith trata con absolutos, eso es parte de lo que hizo que le despidieran, pero la filosofía que había detrás era siempre sólida, y aquí estamos cosechando los beneficios.»