Cyntoia Brown-Long, una defensora de la reforma de la justicia penal que salió de la cárcel el año pasado tras la conmutación de su condena a cadena perpetua por matar a un hombre, es el tema del último documental sobre crímenes reales de Netflix, Murder to Mercy: La historia de Cyntoia Brown.
El documental, que se estrena en Netflix el 29 de abril, cubre el camino de Brown-Long desde una adolescente que fue víctima de tráfico sexual y luego juzgada en los tribunales como adulta hasta una mujer adulta que sale de la cárcel. Murder to Mercy llega en un momento en el que Netflix sigue ampliando su arsenal de documentales sobre crímenes reales, y justo un mes (y pico) después de que la docuserie Tiger King diera al servicio de streaming tanto una gran expectación como algunas críticas sobre el tratamiento de los temas por parte de la productora. Murder to Mercy, realizado por el cineasta Dan Birman, llega a Netflix con su propia cuota de controversia: el 15 de abril, Brown-Long publicó un comunicado en Twitter, que ya ha sido borrado, en el que decía que no había participado en el documental y aclaraba que era «no autorizado».
Aquí está la historia del encarcelamiento de Cyntoia Brown-Long y su posterior liberación, y lo que ella dice sobre el nuevo documental que detalla su viaje.
Una sentencia demasiado dura
Brown-Long, que ahora tiene 32 años, cumplió 15 años en una prisión estatal de Tennessee tras matar a Johnny Allen, un agente inmobiliario de 43 años de Nashville. En 2004, Allen recogió a Brown-Long, acordó pagarle 150 dólares por sexo y la llevó a su casa (Brown-Long es su nombre de casada; en el momento del incidente se hacía llamar Cyntoia Brown). Brown-Long, que entonces tenía 16 años, disparó y mató a Allen mientras estaban en la cama; ella dijo a la policía que pensaba que él estaba sacando una pistola y que actuó en defensa propia. También dijo que había sido obligada a prostituirse por un hombre llamado «Cut Throat». Aunque era menor de edad en el momento del asesinato de Allen, Brown-Long fue juzgada como adulta. En el tribunal, los fiscales cuestionaron su afirmación de defensa propia, argumentando en cambio que Brown-Long mató a Allen para robarle.
En 2006, Brown-Long fue condenada a cadena perpetua tras ser declarada culpable de asesinato en primer grado y robo con agravantes, lo que le habría impedido optar a la libertad condicional hasta 2055. Pero durante sus años en prisión, el mundo vio algunos cambios, sobre todo el movimiento #MeToo y un impulso nacional para la reforma de la justicia penal. La percepción pública de Brown-Long también cambió, pasando de ser una trabajadora sexual que tenía el control de todas sus decisiones a una chica menor de edad que había sido utilizada por hombres que tenían más poder.
El caso de Brown-Long comenzó a recibir la atención de celebridades y defensores, que argumentaron que una sentencia de cadena perpetua era un castigo demasiado duro para alguien que cometió un delito siendo menor de edad, y en las condiciones que Brown-Long experimentaba entonces. Celebridades como Rihanna, Kim Kardashian West, Ashley Judd y Cara Delevigne hicieron campaña en 2017 por su libertad. En agosto pasado, Brown-Long salió de prisión después de que el entonces gobernador de Tennessee, Bill Haslam, le concediera el indulto en enero de 2019.
Años de metraje
Birman construye Murder to Mercy a partir de imágenes que recogió para otra película sobre Brown-Long llamada Me Facing Life: Cyntoia’s Story, que se estrenó en Independent Lens de PBS en 2011. Esa película sigue a Brown-Long desde la semana en que fue arrestada hasta los siguientes seis años de su vida. También profundiza en su historia familiar. Estos detalles también se incluyen en Murder to Mercy, que muestra a Brown-Long de adolescente, emocionándose al hablar de su encarcelamiento y compartiendo su historia con un psicólogo contratado para investigar su caso. Los hechos sobre la vida de Brown-Long salen a la luz a raudales: nos enteramos de que fue adoptada de pequeña por una mujer llamada Ellenette Brown y de que su madre biológica, Georgina Mitchell, bebió durante todo el embarazo, lo que puede haber dejado a Brown-Long con el síndrome de alcoholismo fetal, lo que podría afectar a su capacidad para tomar decisiones, según los expertos contratados por el equipo de la defensa de Brown-Long para evaluarla durante el proceso judicial.
Aunque Brown proporcionó un hogar cariñoso a su hija, la película muestra que Brown-Long se descontroló en la adolescencia. Se escapó de casa, empezó a consumir drogas y sufrió abusos físicos y sexuales por parte de «Cut Throat», que también la vendió para que se prostituyera. Brown-Long nunca niega haber matado a Allen, y el panorama que pinta sobre cómo era el resto de su vida en aquella época es sombrío, lleno de abusos por parte de los hombres a los que buscaba seguridad y con pocos recursos a los que acudir en caso contrario.
‘Tan sorprendida como todos los demás’
En la reciente declaración de Brown-Long, dijo: «Mientras aún estaba encarcelada, un productor que tiene viejas imágenes mías hizo un trato con Netflix para un documental NO AUTORIZADO, que se estrenará pronto. Mi marido y yo nos quedamos tan sorprendidos como todo el mundo cuando nos enteramos de la noticia porque no participamos de ninguna manera.»
Añadió que está trabajando para contar su propia historia. «Actualmente estoy en el proceso de compartir mi historia, de la manera correcta, con todo detalle, y de una manera que represente y respete a la mujer que soy hoy», dijo. «Aunque rezo para que esta película ponga de manifiesto las cosas que están mal en nuestro sistema de justicia, yo no he tenido nada que ver con este documental».
Brown-Long podría estar decepcionada por el hecho de que la película no aborde algunas de estas cuestiones más amplias y sistémicas. Gran parte de la película se centra en el camino personal de Brown-Long hacia algún tipo de redención, y Birman elude algunas de las fuerzas sistémicas y las dinámicas raciales que rodearon su condena a cadena perpetua en primer lugar. La película no aborda si la raza desempeñó un papel en la sentencia o en la decisión de juzgar a Brown-Long, que es birracial, como adulto.
Las escenas más conmovedoras de Murder to Mercy proceden de las entrevistas que Birman incluye con la madre y la abuela biológicas de Brown-Long, que relatan sus propias y horribles experiencias de abuso sexual en la infancia, abuso de drogas y enfermedades mentales. A través de estos relatos, que van acompañados de imágenes de Brown-Long trabajando duro en la cárcel para obtener una educación y comprender mejor sus circunstancias, la película adopta la postura de que una persona que trabaja para repararse a sí misma puede, en última instancia, tener éxito si lo hace de verdad, un sentimiento agradable, pero que es mejor considerar junto con un examen completo de un sistema de justicia penal que rutinariamente falla a los que ya son vulnerables.
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