El espermatozoide de los mamíferos sufre continuas modificaciones durante la espermatogénesis, la maduración en el epidídimo y la capacitación en el tracto reproductor femenino. Sólo los espermatozoides capacitados son capaces de unirse al óvulo de la zona intacta y someterse a la reacción acrosómica. El proceso de fecundación es el resultado neto de múltiples acontecimientos moleculares que permiten a los espermatozoides eyaculados reconocer y unirse a la cubierta extracelular del óvulo, la zona pelúcida (ZP). La interacción espermatozoide-huevo es un acontecimiento específico de la especie que se inicia con el reconocimiento y la unión de moléculas complementarias presentes en la membrana plasmática del espermatozoide (receptor) y en la superficie de la ZP (ligando). Se trata de un evento mediado por carbohidratos que inicia una cascada de transducción de señales que resulta en la exocitosis del contenido acrosomal. Se cree que este paso es un prerrequisito que permite a los espermatozoides reactivos al acrosoma penetrar en la ZP y fertilizar el óvulo. Esta revisión se centra en la formación y el contenido del acrosoma del espermatozoide, así como en los mecanismos que subyacen a la inducción de la reacción acrosómica. Se ha hecho especial hincapié en la síntesis, el procesamiento, la especificidad del sustrato y el mecanismo de acción de las glicohidrolasas ácidas presentes en el acrosoma. La acción hidrolítica de las glicohidrolasas y de las proteasas liberadas en el lugar de unión espermatozoide-zona, junto con el mayor empuje generado por el patrón de batido hiperactivado del espermatozoide unido, son factores importantes que regulan la penetración de la ZP. Hemos discutido los estudios más recientes que han intentado explicar las vías de transducción de señales que conducen a la exocitosis acrosomal.
