Los New York Yankees son uno de los pocos equipos de las Grandes Ligas de Béisbol que no tienen mascota. Veintisiete de los 30 equipos de la liga tienen mascotas que bailan, interactúan con los jóvenes aficionados e intentan no acabar en la última página de un periódico local.
Hace tiempo, los Yankees tenían una mascota que se parecía al receptor estrella Thurman Munson. Pero cuando Munson falleció en 1979, los Yankees hicieron todo lo posible por borrar cualquier recuerdo de la efímera mascota.
Esta es la historia de Dandy, la mascota de los Yankees de 1979 a 1981.
Dandy fue la respuesta de los Yankees de Nueva York al Phillie Phanatic
El propietario de los Yankees, George Steinbrenner, era un hombre que veía el valor del dinero. Steinbrenner vio lo populares que eran las mascotas como Mr. Met, el Phillie Phanatic y el San Diego Chicken para las franquicias perdedoras. Steinbrenner pensó que la franquicia más histórica del béisbol se beneficiaría si añadía una mascota.
Entra Dandy, un pájaro con rayas y bigotes que se parecía involuntariamente al receptor del All-Star Thurman Munson. Los Yankees contrataron a Dandy por tres años y 30.000 dólares. Dandy debutó en julio de 1979, semanas después de que Steinbrenner dijera que las mascotas no tenían cabida en el béisbol tras un incidente entre el jardinero Lou Piniella y el Pollo de San Diego.
La muerte de Thurman Munson cambió los planes de los Yankees para Dandy
El primer partido de Dandy fue una victoria por 4-0 sobre los Seattle Mariners el 22 de julio de 1979. De manera apropiada, el incidente de Piniella con el Pollo de San Diego se produjo cuando el Pollo estaba trabajando para los Mariners a principios de ese mes. Dandy, llamado así por «Yankee Doodle Dandy», realizaría las mismas tareas que las mascotas de toda la liga.
Eso es lo que Dandy debía hacer, al menos. Los planes de los Yankees para su nueva mascota cambiaron cuando Thurman Munson murió en un accidente aéreo el 2 de agosto de 1979. Los Yankees pusieron inmediatamente en pausa a Dandy, que se parecía mucho al catcher estrella.
Dandy regresó finalmente a los Yankees, aunque el equipo lo mantuvo en la zona de la cubierta superior, lejos de las cámaras y de la mayoría de los aficionados. Mientras que las mascotas como Mr. Met y el Phillie Phanatic se convirtieron rápidamente en atracciones mundiales, Dandy no era más que un pájaro gigante escondido de la mayor parte del estadio.
Interesantemente, los Yankees todavía solicitaron firmar otro contrato de arrendamiento para Dandy cuando el contrato expiró. Wayde Harrison y Bonnie Erickson, de Acme Mascots, que crearon a Dandy, rechazaron la solicitud porque no estaban satisfechos con el trato que el equipo daba a Dandy.
Los Yankees de Nueva York fingen ahora que nunca han tenido una mascota
Los Yankees de Nueva York nunca han tenido una mascota oficial desde el último partido de Dandy en 1981. Aquí es donde las cosas se ponen interesantes. En una entrevista de 1998, George Steinbrenner afirmó que no tenía «ningún recuerdo» de Dandy. Eso fue a pesar de la participación de Steinbrenner en la creación de la mascota y su aprobación final en la coloración de Dandy.
Los ejecutivos de los Yankees, incluido el consejero general Lonn Trust, han dicho que no sabían que los Yankees habían tenido una mascota. El portavoz del equipo de los Yankees, Michael Margolis, dijo al New York Post el año pasado que «no queda nadie de esa época que pueda hablar de esa experiencia»
Es decir, aparte de Bonnie Erickson. Ella dijo a The Post que no le sorprendía que los Yankees quisieran fingir que Dandy nunca existió.
«Siempre me parecieron un equipo muy orgulloso de su legado. ¿Por qué querrían admitir que intentaron algo que no funcionó?»