Hasta que ESPN se hizo cargo de ella, la lotería de la NBA tenía lugar en un fin de semana.
Hasta 2002, cuando los Rockets ganaron el derecho a draftear a Yao Ming a mitad de una final del Este entre los Boston Celtics y los New Jersey Nets, el sorteo se realizó en el espacio que le correspondía: 15 minutos de charla sobre el draft entre el baloncesto real.
Los partidos de los playoffs de la NBA vieron interrumpidos sus espacios de descanso por el triste estado de siete a catorce sacos de representantes de los equipos, a veces sonrientes, que ocupaban los asientos de Secaucus. Era un lamentable mal uso de la intriga disponible, algo que Disney acertó a cambiar una vez que llegó el momento de que ABC/ESPN heredara a LeBron James en 2003.
Los Cavaliers ganaron esa vez. Han ganado muchas de estas: cuatro victorias en la lotería en 2003, 2011, 2013 y 2014 junto a la vez que fueron capaces de sacar la mejor elección de Filadelfia allá por 1986.
A la NBA le gusta mucho dar a Cleveland la mejor oportunidad posible.
Los Sixers ganaron la primera elección global en 1986, los Boston Celtics, con 67 victorias, ganaron la segunda.
Esta fue la segunda lotería.
Los Knicks se alzaron con el primer puesto en 1985, otorgando a la ciudad más grande de la liga el pívot Patrick Ewing. El proceso de lotería de la liga otorgó entonces los dos primeros puestos del draft de 1986 a un par de clubes que se habían intercambiado los títulos de campeón de la Conferencia Este durante seis temporadas consecutivas, una maratón que se prolongaría más allá de 1986 y 1987, ya que los Celtics de Larry Bird continuaron a buen ritmo.
Incluso con su propio núcleo envejecido, Filadelfia parecía estar en línea recta para continuar donde los Celtics de Bird lo dejaron. PHILA estuvo a rebosar durante el resto de la década de 1980 después de que los Sixers, con 52 victorias, sacaran a Charles Barkley del draft de 1984 (debido a una transacción de hace seis años con los Clippers).
Segundo año Sir Charles realizó una segunda temporada de 20 puntos, 12,8 rebotes y 3,9 asistencias para los 76ers, de 58 victorias, en 1985-86: los Sixers tenían programada la segunda parte de un partido de baloncesto de la NBA justo después de ganar la primera elección del draft de la NBA.
Mira la segunda mitad arriba, un Juego 7 de la semifinal de la Conferencia Este, o el concurso completo aquí. Apenas se habla de la maldita lotería.
Compáralo con lo que ocurra el martes -cuando cualquier número de patinadores de la NBA podría saltar hacia el derecho de presentarse a Zion Williamson- y cualquier charla que surja mientras ESPN se dispone a transmitir un concurso de Golden State Warriors/Portland Trail Blazers.
Mira lo que escribió Mike Wilbon, del Washington Post, tras el evento de 1986, ya que se corresponde con lo que Wilbon gritará en la televisión el miércoles por la tarde:
Ninguno de los otros seis responsables de los clubes aquí presentes se ha quejado hoy de su orden en el draft, porque no parece haber ningún jugador potencialmente dominante que destaque sobre el resto, como hizo Patrick Ewing el año pasado. No parece haber una gran disparidad entre los siete y diez mejores jugadores del draft.
Wilbon citó al director general de los 76ers, Pat Williams:
«No parece del todo justo que los clubes con récords tan buenos estén eligiendo al nº 1 y al nº 2. Pero los poderes de la liga tuvieron la oportunidad de estudiar este método hace dos años, y tomaron su decisión».
Ambos obtuvimos estas selecciones con intercambios extraños. . . . Esto es lo último que habrían orquestado las potencias de la liga».
Wilbon esbozó la ruta que siguió Williams para asegurar la cepa de la suerte de Filadelfia:
Esta fue la culminación de un acuerdo alcanzado en 1979. Hoy, Williams recuerda que volvía de un partido de pretemporada en el Capital Centre en octubre de 1979 y que tenía tantas ganas de llegar a un acuerdo con los Clippers de San Diego que paró en una gasolinera de Nueva Jersey, encontró un teléfono público para llamar a la Costa Oeste y se aseguró de que el acuerdo seguía en pie.
El propietario de San Diego, Irv Levin, al parecer quería ceder su elección de primera ronda del draft en el año 2010; Williams quería algo un poco antes, como 1983. Se decidieron por 1986, y hoy esa elección -obtenida directamente por Joe (Jellybean) Bryant- se convirtió en la elección número 1 del draft de este año.
La mayor preocupación de Williams era que los Clippers se retiraran antes de que pudiera conseguir sus elecciones del draft.
(En 2010, con su propia elección, los Clippers de Los Ángeles seleccionaron a Al-Farouq Aminu. Hombre toda esta mierda está ligada.)
El Post no fue el único que aduló los trades, y con razón.
Pat Williams consiguió la selección de Charles Barkley de 1984 de los San Diego Clippers seis años antes, en un acuerdo que enviaba al anotador World B. Free a la moribunda franquicia.
Sports Illustrated detalló los antiguos tratos antes de añadir este pateador:
Oh, sí, Bryant está fuera de la NBA, y Free, aunque sigue siendo un jugador capaz con Cleveland, no será echado de menos la próxima temporada por los Sixers dirigidos por Barkley (¿y reforzados por Daugherty?).
Recordando la existencia de un club de baloncesto profesional en Cleveland, Williams se puso a trabajar.
No tardó mucho en llegar al puesto de los Sixers, después de comprometerse públicamente a tomar las riendas de la franquicia de expansión de Orlando tan pronto como terminara la temporada 1985-86. Tras la expulsión de los Bucks de Filadelfia en el séptimo partido, a Williams le quedaba un negocio por resolver con el equipo de los Sixers que había dirigido durante una docena de años.
Los Cavs iniciaron el negocio después de que Williams se negara a comprometerse con un solo jugador tras ganar la lotería de 1986. Veinticinco años después, el antiguo propietario del equipo, Gordon Gund, esbozó las maquinaciones:
«Gracias a Dick Watson, nuestro gurú de la capacidad, nos dimos cuenta de que a Filadelfia le iba a costar mucho fichar la primera elección de la general.
«Así que hablé con Harold Katz sobre un intercambio. Negociamos por la selección de primera ronda y fuimos muy afortunados al conseguir la primera selección la noche antes del draft. Yo tomé la decisión, pero Dick fue el que identificó que tenían que hacer algo».
Williams negoció la primera elección del draft de 1986 por el alero de los Cavs Roy Hinson, de 25 años, un producto de Rutgers que promedió 19,6 puntos y 7,8 rebotes en 1985-86. Cleveland también envió 800.000 dólares – «una cantidad significativa de dinero en efectivo», señaló Williams en 2016- a los 76ers, que habían sido captados.
Philly no había terminado. Puede que Williams ya haya aceptado dirigir un nuevo equipo, pero estaba decidido a entregar a sus Sixers un ganador hasta el final de la década.
«Estaba totalmente decidido a dejar Filadelfia con una nota alta, y teníamos a todo el mundo involucrado. Nuestro entrenador era Matt Guokas, el ayudante Jim Lynam, el ayudante del GM John Nash, el veterano ojeador Jack McMahon y un propietario muy implicado, Harold Katz».
«Estuvimos todos reunidos durante muchos, muchos días hablando y analizando y viendo qué podíamos hacer exactamente. Así que no hubo falta de concentración. Todos queríamos hacer lo mejor que pudiéramos para que fuera un día de draft productivo.»
La noche del draft los Sixers traspasaron a Moses Malone, pívot estrella de 31 años, a los Washington Bullets por Jeff Ruland, de 27 años (dos veces All-Star con promedios en los Bullets de 19 puntos y 11 rebotes por partido y 60 partidos por temporada), y el otro Cliff Robinson (alero de 25 años que promedió 18,7 puntos en 1985-86).
Los Sixers también enviaron dos selecciones de primera ronda (que serían Anthony Jones, y Harvey Grant) a Washington, a cambio de que alguien se quitara de encima los tres viajes que le quedaban a Moses Malone para el All-Star.
Williams explicó la idea en 2016:
«Charles era un jugador de poste bajo, en general, y pensamos que él y Moses se contradecirían, por lo que probablemente sería prudente abrir las cosas y dejar que Charles tuviera toda la influencia. Ruland era más bien un pívot de poste alto, un pívot pasador, así que pensamos que iba a ser una buena combinación para nosotros.»
Debería haberlo sido. Todas las piezas encajan en el papel, el mismo material del que estaban hechos los arcos de Jeff Ruland.
Los 76ers seguirían siendo un equipo de playoffs durante el resto de la década a lomos de Barkley, y a duras penas el joven trío de colaboradores establecidos en la NBA que Williams trajo a Filadelfia a cambio de, la primera elección global de un draft de la NBA, Moses Malone, y otras dos selecciones de primera ronda.
(También Terry Catledge, el alero de los Sixers que Williams utilizaría más tarde con su tercera selección para los Orlando Magic en el draft de expansión de la NBA de 1989.)
La desesperación de Cleveland por conseguir a Daugherty era comprensible, incluso Williams admitió después de la lotería que no existía «ninguna desventaja para Daugherty. Es la elección más segura».
Los Cavaliers limpiaron la casa después de 1985-86, despidiendo al entrenador George Karl y al director general Harry Weltman, el equipo trabajó técnicamente sin director general durante el draft de 1986. El ejecutivo de los Indiana Pacers, Wayne Embry, llegó a un acuerdo con los Cavaliers para convertirse en el próximo director general de Cleveland a partir de la temporada baja, pero Embry tuvo que terminar primero su trabajo de 1985-86 con los Pacers (poseedores de la elección nº 4).
Embry tenía permiso de ambas partes para influir en la toma de decisiones de Cleveland desde la distancia, animó a Gund a seguir adelante con el acuerdo para la elección general más alta y finalmente para que los Cavs eligieran a Daugherty por delante de la estrella de Maryland Len Bias.
Con su propia selección de primera ronda en el número 8, los Cavaliers eligieron a Ron Harper, nativo de Dayton, un clon de Michael Jordan que promedió 22,9 puntos y fue titular 82 veces en su temporada de novato. El hecho de que Cleveland tuviera incluso selecciones de primera ronda ya era una locura.
En un lapso de 11 meses entre 1980 y 1981, los Cleveland Cavaliers intercambiaron tres futuras selecciones de primera ronda a los Dallas Mavericks, en tres transacciones distintas.
Siguieron volviendo al pozo:
La selección de 1986 fue a Dallas junto con la primera ronda de 1983 y el fallecido Bill Robinzine por Richard Washington y Jerome Whitehead el 30 de octubre de 1980.
El 7 de febrero de 1981, Cleveland cambió su selección de primera ronda de 1985 a Dallas como parte de un intercambio por Geoff Huston. Más tarde ese año, el 16 de septiembre, los Mavericks obtuvieron la selección de 1984 por Mike Bratz.
¡Todo a Dallas! Los Mavericks recogieron a Sam Perkins, Detlef Schrempf, Roy Tarpley y Derek Harper de estos tratos, y la NBA creó una cláusula que lleva el nombre del propietario de Cleveland, Ted Stepien, que impide a los equipos negociar selecciones de primera ronda durante años consecutivos.
Antes de su trabajo con Dallas, Stepien era más conocido por adquirir a un tipo llamado «Don Ford» a cambio de lo que se convertiría (después de que Cleveland perdiera 67 partidos en 1981-82) en la primera elección global del draft de 1982, James Worthy.
La NBA intervino poco después, pidiendo a Stepien y al entrenador Bill Musselman que dejaran de hacer tantos intercambios. Ted vendió el equipo a Gund en 1983.
Aún quedaba el asunto de que los Cavaliers apestaran.
«Comerciar con las mejores selecciones significa no poder construir con la juventud», explicó Gund en 1986. Bueno, sí.
«Creíamos que era necesario recuperar las selecciones del draft del 83, 84, 85 y 86.»
Oh, no sabía que se podía hacer eso.
Cuando compró los Cavaliers en la primavera de 1983, Gund insistió en que establecer la «credibilidad con los aficionados» sería «una tarea imposible» sin recuperar algunas selecciones. Aunque varias ciudades estaban abiertas a la expansión de la NBA, la liga quería su club en el noreste de Ohio.
La NBA dejó que los Cavs compraran cuatro futuras selecciones de primera ronda por 500.000 dólares.
Según se explicó en la fecha de la venta:
1983 — Al igual que antes de la venta, los Cavs hacen el draft en el puesto 19 o 20 de la general, dependiendo de una moneda lanzada entre San Antonio y Phoenix. Sin embargo, también reciben una elección extra, el número 24 de la general, al final de la primera ronda.
1984 — Los Cavs elegirán inmediatamente después de donde habrían seleccionado, pero no mejor que el 12º de la general.
1985 — El equipo elige inmediatamente después de donde habría seleccionado, pero no mejor que cualquier equipo que no llegue a los playoffs.
1986 — El equipo elige inmediatamente después de donde habría seleccionado.
No sólo se permitió a los Cleveland Cavaliers comprar cuatro selecciones del draft por menos de lo que hizo World B. Free esa temporada, sino que cada selección consiguió adelantar al siguiente equipo un puesto.
Los Cavs apestaron en 1984 y eligieron lo más alto que el acuerdo de la NBA permitía – utilizando la elección nº 12 para seleccionar a Tim McCormick para emparejarlo con Cliff Robinson (el mismo tipo) en un acuerdo para subir al nº 6 (y el derecho a equivocarse con Mel Turpin).
La selección de 1985 (Charles Oakley, nº 9) también fue enviada en la noche del draft -el segundo año consecutivo en que Cleveland intercambió su elección de primera ronda- a cambio de la selección nº 11, Keith Lee, y la selección nº 13 de 1983, Ennis Whatley.
Cleveland pudo llevarse a Roy Hinson con la selección que compró en 1983.
Roy, más 125.000 dólares, hizo que los Cavaliers obtuvieran la primera selección global en el draft de la NBA de 1986.
Daugherty ni siquiera ganó el premio al novato del año. El novato de los Indiana Pacer, Chuck Person, seleccionado en parte por el ejecutivo de los Pacers/Cavaliers, Wayne Embry, se lo llevó a casa.
Estas cosas pertenecen a un domingo.
ENCUÉNTRAME EN EL FONDO
Ahora sabes por qué me gustan los amplificadores pequeños.
¡Gracias por leer! Los suscriptores reciben este tipo de cosas todo el verano, no estoy seguro de que te hayas enterado, pero las noches se están calentando ahora, no tardará mucho:
(Más por venir.)