La Nasa ha elegido una imagen de una «piedra de vela» del Valle de la Muerte para su Imagen Astronómica del Día.
Las misteriosas piedras desconcertaron a los científicos durante años ya que aparentemente se movían por sí solas sin una explicación evidente.
Las piedras navegantes, también conocidas como rocas deslizantes, desconcertaron a los geólogos porque se mueven por el desierto y dejan largas huellas sin intervención humana o animal.
El lago seco de Racetrack Playa, en el Valle de la Muerte de California, es famoso por ellas.
Se sospecha que el hielo, el viento e incluso las bacterias son los causantes del movimiento de las pesadas rocas, ya que los científicos han estudiado las piedras y los largos rastros que dejan.
La NASA parece haber seleccionado la imagen del fotógrafo Keith Burke de una piedra vela, ya que también cuenta con un cielo lleno de la Vía Láctea.
La NASA explicó junto a su imagen elegida: «¿Cómo acabó esta gran roca en este extraño terreno? Uno de los lugares más inusuales aquí en la Tierra ocurre dentro del Valle de la Muerte, California, Estados Unidos.
«Allí existe un lecho de lago seco llamado Racetrack Playa que es casi perfectamente plano, con la extraña excepción de algunas piedras muy grandes, una de las cuales es fotografiada aquí en abril de 2019 bajo un cielo oscuro y lleno de la Vía Láctea.
«Ahora bien, la planitud y la textura de las grandes playas como Racetrack son fascinantes, pero no son científicamente desconcertantes: son causadas por el barro que fluye, se seca y se agrieta después de una fuerte lluvia.
«Sin embargo, sólo recientemente se ha dado una hipótesis científica viable para explicar cómo las pesadas piedras de navegación acaban cerca del centro de una superficie plana tan grande.
«Desgraciadamente, como ocurre con frecuencia en la ciencia, un problema aparentemente surrealista acaba teniendo una solución relativamente mundana.
«Resulta que en invierno se forman finas capas de hielo, y los vientos empujan secciones de hielo cargadas incluso de pesadas rocas a través de la playa temporalmente resbaladiza cuando la luz del sol derrite el hielo.»
Así que ahí lo tienen, el hielo y el viento parecen haber resuelto este misterio.
El año pasado, los investigadores afirmaron haber detectado una huella de piedra de navegación en un fósil de huellas de dinosaurio bien conservado que tiene 200 millones de años.
El paleontólogo Paul Olsen, de la Universidad de Columbia, y su equipo presentaron recientemente sus hallazgos sobre la larga marca que se puede ver entre las huellas de dinosaurio, a la que no se había prestado atención hasta ahora.
Esto es bastante notable, ya que el fósil ha estado en exhibición desde 1896.
Los investigadores han considerado cómo se habría movido la piedra de navegación entre las huellas y argumentaron que sus hallazgos podrían ser evidencia de un breve período de congelación durante el Jurásico Temprano.
Esto encajaría con la teoría de que las piedras se mueven cuando se forma el hielo si la zona en la que se encuentran se inunda.
Se cree que entonces navegan a través del hielo cuando éste se derrite, creando una huella en el barro que se endurece y permanece cuando el agua se evapora.
Los tapetes microbianos y las ondas de agua generadas por el viento también son posibles razones para que las piedras se muevan, pero los investigadores descartaron estos métodos para la antigua piedra vela.
Concluyeron que el método del hielo era más probable porque los detalles conservados en la huella del dinosaurio no habrían sido tan intrincados si los microbios hubieran estado involucrados.
¿Cuánto calor hace en el Valle de la Muerte, California?
Aquí tienes las abrasadoras estadísticas…
- El valle desértico alcanzó los 56,7C en el verano de 1913 en el rancho Furnace Creek.
- Pero en julio de 2018 se produjo el mes más caluroso registrado en el famoso y abrasador lugar.
- La temperatura media diaria durante todo el mes fue de 42,3C.
- La estación del Valle de la Muerte en el Centro de Visitantes del Servicio de Parques Nacionales informó de un récord mundial de temperatura mensual de 41,8C en 2017.
- En 2018 se registró una nueva media mensual histórica de 42,3C en el Centro de Visitantes de Furnace Creek del Valle de la Muerte – superando el récord establecido hace un año por medio grado.
- Esa marca anterior había batido un récord que se mantuvo durante 100 años.
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