Los hombres también padecen osteoporosis
Los expertos médicos afirman que los hombres pueden rehuir la búsqueda de tratamiento médico para los trastornos que consideran poco masculinos. En los grupos de apoyo, los hombres utilizan términos como «muy asustado» y «avergonzado» para describir los sentimientos iniciales sobre sus enfermedades. Otros expresan su frustración por la dificultad para encontrar información y terapia.
¿Qué tienen en común estos hombres? Todos ellos padecen enfermedades típicamente consideradas como «enfermedades de mujeres». El cáncer de mama, la osteoporosis y los trastornos alimentarios también se dan en los hombres, aunque su prevalencia es mucho mayor en la población femenina. Por ello, muchos hombres, al desconocer que las enfermedades afectan a ambos sexos, pueden no reconocer los síntomas. Asimismo, los médicos y las familias no suelen sospechar de estas enfermedades. Esto puede retrasar la terapia y dificultar el tratamiento de los trastornos.
La osteoporosis en los hombresLa osteoporosis ocupa un lugar destacado en la lista de estas enfermedades. Aunque las mujeres son cuatro veces más propensas a padecerla, unos 5 millones de hombres en este país tienen osteoporosis, según la Fundación Nacional de Osteoporosis. La osteoporosis, un trastorno en el que los huesos se debilitan, se conoce a veces como la «enfermedad silenciosa» porque no presenta síntomas. Suele manifestarse con fracturas de cadera, muñeca, columna vertebral y otros huesos. Entre ambos sexos, es responsable de 1,5 millones de fracturas al año. Los científicos todavía están investigando cómo se desarrolla la osteoporosis, pero se sabe que un factor clave es la deficiencia del mineral calcio.
Alrededor del 99% del calcio del cuerpo se almacena en los huesos y los dientes. Los huesos se descomponen y reconstruyen continuamente. Si la cantidad de calcio que se absorbe es igual a la que se pierde, se produce un estado de equilibrio. Cuando la absorción de calcio es mayor que las pérdidas, el cuerpo acumula un «saldo positivo» que puede utilizar para el crecimiento y la reparación de los huesos. Pero cuando la ingesta de calcio en la dieta no puede satisfacer las necesidades del organismo, éste extrae el mineral de los huesos para permitir un suministro constante de la corriente sanguínea. En última instancia, el proceso de descomposición puede superar los depósitos, provocando una posible reducción de la masa y la densidad ósea.
La osteoporosis se observa con menos frecuencia en los hombres que en las mujeres por varias razones. Los hombres suelen tener mayor masa ósea que las mujeres, y en ellos la pérdida ósea comienza más tarde y avanza más lentamente. Pero los hombres sufren un descenso hormonal de la testosterona similar a la reducción de estrógenos en las mujeres después de la menopausia.La testosterona puede disminuir como resultado del hipogonadismo, una condición marcada por la disminución de la función de los testículos. Los niveles de testosterona pueden disminuir de forma natural a medida que el hombre envejece.
Los factores que aumentan el riesgo de osteoporosis son:
- Fumar cigarrillos
- Consumo excesivo de alcohol y cafeína
- Falta de ejercicio
- Una dieta baja en calcio
- Una mala nutrición y un mal estado de salud general.
- Malabsorción (los nutrientes no se absorben correctamente en el sistema gastrointestinal) a causa de afecciones como el esprúe celíaco
- Enfermedades crónicas como la artritis reumatoide y la hepatitis C crónica, una infección del hígado
- Immovilidad, como la que se produce después de un accidente cerebrovascular, o por cualquier afección que interfiera con la marcha
- Deficiencia de vitamina D. La vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio. Cuando falta la vitamina D, el cuerpo no puede absorber cantidades adecuadas de calcio para prevenir la osteoporosis. La deficiencia de vitamina D puede ser consecuencia de la falta de absorción intestinal de la vitamina, como ocurre en el esprúe celíaco y en la cirrosis biliar primaria.
- Ciertos medicamentos pueden causar osteoporosis. Entre ellos se encuentran la heparina (un anticoagulante), los medicamentos anticonvulsivos fenitoína (Dilantin) y fenobarbital, y el uso prolongado de corticosteroides (como la prednisona).
Aunque la osteoporosis no puede curarse, puede ralentizarse y pueden tomarse medidas para prevenirla. Las medidas de tratamiento y prevención de la osteoporosis son:
- Cambios en el estilo de vida que incluyen:
- dejar de fumar,
- reducir la ingesta de alcohol,
- hacer ejercicio con regularidad y;
- consumir una dieta equilibrada con una cantidad adecuada de calcio y vitamina D.
- Medicamentos que detienen la pérdida de masa ósea y aumentan la resistencia de los huesos, como el risedronato (Actonel), y la calcitonina (Calcimar).