La pentada asume que las personas pueden tener motivos ambiguos, conflictivos y complejos para actuar. Intenta evitar las explicaciones simplistas.
«Cualquier afirmación completa sobre los motivos ofrecerá algún tipo de respuesta a estas cinco preguntas: qué se hizo (acto), cuándo o dónde se hizo (escena), quién lo hizo (agente), cómo lo hizo (agencia) y por qué (propósito).» -Kenneth Burke
Los componentes fundamentales de la pentada
Al igual que las preguntas periodísticas o los topoi comunes y las preguntas tagmémicas, la pentada puede presentarse como una serie de preguntas. Al plantear estas preguntas fundamentales, Burke propone que podemos generar conocimientos sobre los factores que nos llevaron a la acción. En particular, estas preguntas nos ofrecerán conocimientos sobre los siguientes cinco componentes de una situación:
- El acto
- La escena
- El agente
- La agencia o el método o los medios
- El propósito o el motivo
Las relaciones entre los términos
Mientras que el análisis de actos o escenas específicas puede obviamente llevarnos a una cierta comprensión sobre lo que motivó a alguien a hacer algo, lo que realmente hace que la pentada de Burke sea útil es su énfasis en las relaciones entre los términos. Burke está especialmente interesado en las relaciones, o cocientes, que se dan cuando se comparan los siguientes términos:
- Actor a acto
- Actor a escena
- Actor a agencia
- Actor a propósito
- Acto a escena
- Acto a agencia
- Acto a propósito
- Escena a agencia
- Escena a propósito
- Agencia a propósito
Por ejemplo, al analizar la «relación acto-escena», podemos obtener información sobre cómo una escena, o el contexto social, influyó en el acto. Así, se podría intentar comprender cómo se expresa el comportamiento delictivo en el centro de la ciudad. Si la violencia es una parte cotidiana de la escena en un proyecto de viviendas en el centro de la ciudad, entonces podemos entender por qué los residentes pueden expresar mucho miedo de ser una víctima de la violencia. Si entrevistamos a las personas de la comunidad que actúan de forma violenta (es decir, a los agentes), entonces podríamos tener una mejor idea de cómo cometen la violencia (de la escena a la agencia) o de por qué creen que cometen la violencia (del acto a la escena).