La famosa pista del Campeonato Mundial de Derby en Eagle River, Wisconsin, tiene un nuevo propietario – y un nuevo y agresivo plan para el futuro – ya que un grupo de veteranos de la industria de las motos de nieve y apasionados del evento compraron la pista al ahora antiguo propietario Chuck Decker.
El grupo está liderado por el fundador/propietario de Snowmobile USA y World Snowmobile Headquarters, Tom Anderson, el ex vicepresidente de ventas y marketing de Bombardier/Ski-Doo, Russ Davis, y el renombrado piloto de carreras y actual presidente del Salón de la Fama de las Motos de Nieve, Craig Marchbank.
El trío promete emocionantes eventos durante todo el año en las instalaciones – ahora consideradas como el Complejo del Campeonato Mundial de Derby bajo la nueva propiedad – así como un enfoque afilado en traer el Campeonato Mundial de Derby de Motos de Nieve a sus días de gloria cuando regrese al óvalo en enero para su 56ª carrera.
«Este lugar solía ser un diamante, y se ha vuelto un poco duro», dijo Marchbank cuando él, Davis y Anderson participaron en una entrevista exclusiva con Snow Goer. «Espero que vuelva a ser un diamante, para los Northwoods de Wisconsin y para todas las carreras».
Como parte de la transacción, el grupo comprador adquirió 30 acres de terreno y un puñado de edificios que se combinan para convertirlo en uno de los mayores centros de eventos interiores/exteriores de todos los Northwoods. Pero también adquirieron las marcas comerciales, los registros y otros artefactos que mantendrán viva la historia de la famosa carrera del Campeonato Mundial, y la mantendrán en Eagle River.
Anderson será el director general del nuevo complejo, mientras que Davis es el presidente y director general, y Marchbank es el vicepresidente de operaciones. Estos tres son los principales inversores y las personas que dirigirán las operaciones diarias, pero están respaldados por otros cuatro apasionados de las motos de nieve como inversores, cada uno con su propio y profundo vínculo con las carreras de motos de nieve: Brian Schiele, propietario de Elmhurst Auto Group en Elmhurt, Illinois; Gary David, antiguo propietario de David Building Supply en Marshfield, Wisconsin; el maestro constructor de motores Russ Lemke de RLE Enterprises en Mosinee, Wisconsin (que también está en el Salón Internacional de la Fama de las Motos de Nieve); y el hijo de Tom Anderson, Scott Anderson de Leisure Features/Snowmobile USA en Eagle River.
La carrera del Campeonato del Mundo se ha celebrado en este lugar todos los años desde 1966, después de trasladarse desde Dollar Lake, cerca del Chanticleer Inn, al este de la ciudad, donde se celebraron los dos primeros Campeonatos del Mundo. La familia Decker ha sido propietaria y operadora de la pista desde que la compró a los Eagle River Lions en 1985.
El precio de compra no ha sido revelado.
Aunque por ahora está en «modo de transición», el Complejo abrirá sus puertas pronto con una nueva página web, nuevos contactos en las redes sociales, nuevo sistema de comunicación y nuevo personal de apoyo.
Grandes planes
Con su larga historia y pasión por las motos de nieve y el Derby del Campeonato Mundial de Motos de Nieve de Eagle River en particular, el nuevo grupo de propietarios está desarrollando grandes planes para las instalaciones que incluyen un fin de semana del Campeonato Mundial más grande y mejor, pero también más eventos de motos de nieve en el Complejo. Sin embargo, su plan de negocio también cuenta con mantener la instalación ocupada durante todo el año, con eventos dentro y fuera del mundo de los deportes de motor.
«Las posibilidades de este lugar son enormes, no sólo para las carreras de motos de nieve durante el invierno, sino como lugar de celebración durante todo el año, promocionando los Northwoods y la zona», dijo Anderson. «Tiene la sala de exposiciones más grande de la zona, tiene 30 acres para trabajar – exhibición interior y exterior – tiene una pista de carreras que se puede utilizar todo el año para varios eventos. Tiene enormes posibilidades. Los tres lo hemos visto en el pasado y se nos caía la baba – ahora lo tenemos».
Específicamente para el Campeonato Mundial de Motos de Nieve, el trío planea un esfuerzo total para recuperar a los aficionados, corredores y otros seguidores del Derby para el evento de este invierno, del 18 al 20 de enero de 2019, a través de una serie de medios – desde entradas con descuento en línea por adelantado hasta wifi gratuito y la creación de un programa más entretenido y menos costoso para todos los involucrados. Cuando se le pidió que diera ejemplos, Davis enumeró una lista que incluía pausas más cortas en la acción durante las sesiones de preparación de la pista, más variedad en los tipos de carreras frente a los aficionados (incluyendo el regreso de las carreras de época y juveniles al famoso óvalo), más pompa en el transcurso del fin de semana, un mejor servicio de comida para los VIP y los llamados «asientos calientes», el regreso planeado de una enorme pantalla Jumbotron en el infield y más.
«Una nueva experiencia, eso es lo que realmente estamos trabajando», dijo Davis. «Una nueva imagen, una nueva experiencia en las carreras – verás en nuestro sitio web que nuestro hashtag es #racingforward».
En el ámbito de las motos de nieve, el grupo está planeando dos nuevos eventos adicionales: un segundo evento de época que acompañará al Campeonato Mundial de Época, y un segundo evento ovalado de la U.S.S.A. con los trineos actuales, bautizado como el regreso de las Series Mundiales de Óvalos de Hielo, en marzo.
Fuera de las motos de nieve, Davis prometió que el grupo tendría al menos un evento importante en la pista cada mes en adelante. Incluirán eventos localizados como mercadillos y bodas; otros eventos de deportes de motor, como el regreso del Campeonato Mundial de UTV/ATV de marca registrada y un gran tirón de camiones y tractores en verano; un gran torneo de hockey sobre estanque en febrero y otros eventos para los que el grupo tiene compromisos verbales, dijo Davis.
Hay una gran infraestructura, que incluye seis edificios de varias plantas que rodean la pista, el gran salón de exposiciones y otras muchas dependencias, además de la pista ovalada de gran altura que es el centro de la acción todos los inviernos.
» también incluye todo el equipo de la pista, el equipo de la cocina, todas las marcas registradas, todos los activos, los archivos, los escritorios, los muebles, el equipo, los teléfonos, la licencia de bebidas alcohólicas, la licencia de alimentos, todo. Está todo en su sitio», dijo Davis.
Sin embargo, los terrenos del derby han caído en un cierto estado de deterioro en los últimos años. Las obras para renovar los terrenos del Complejo del Derby comenzarán en serio muy pronto, dijo el trío.
Un negocio y una pasión
Cuando se les preguntó por su historia en el evento, Anderson habló de haber visto ganar a Bob Eastman en el primer Derby al que asistió, Marchbank recordó haber asistido al Derby a los 13 años y Davis señaló que ha asistido a 52 de los 55 eventos del Campeonato del Mundo.
Anderson y Davis han sido patrocinadores, voluntarios y defensores a ultranza del Derby. De hecho, habían tratado de ayudar a la familia Decker a encontrar un posible pretendiente para la pista cuando el propietario Chuck Decker hizo saber que quería irse.
«Russ y yo tratamos de ayudar a que se vendiera durante varios años y nunca sucedió», dijo Anderson. «Entonces nos miramos el uno al otro y dijimos: ‘Tal vez deberíamos mirarlo nosotros’. Eso empezó probablemente en marzo. Nos pusimos en contacto con el propietario en ese momento, Chuck Decker, y trabajamos en diferentes maneras de hacerlo. A veces fue un asunto polémico, pero finalmente lo conseguimos».
Davis, Anderson y Marchbank han tenido bastante éxito en los negocios y no están dando este paso para perder dinero, dijeron, pero luego admitieron que la emoción y la dedicación a las motos de nieve jugaron un papel en su compra. Y se aseguraron de que el Derby se mantuviera vivo – y permaneciera en Eagle River.
«Eso es una gran parte de lo que compramos», dijo Davis. «Al comprar todo el paquete, esas marcas se mantienen intactas aquí en la pista del Campeonato Mundial. Eso fue un elemento enorme, enorme para nosotros. No pertenece a ningún otro lugar».
