«Es realmente genial», dijo la doctora Sullivan después de entrar flotando en la bahía de carga del transbordador Challenger, a unas 140 millas por encima de la Tierra.
Más tarde se convirtió en la administradora de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Antes de convertirse en astronauta, participó en uno de los primeros intentos de utilizar un sumergible para estudiar los procesos volcánicos que conforman la corteza oceánica, según Collect Space, un sitio de historia espacial.
Tim Shank, biólogo de la Institución Oceanográfica Woods Hole, calificó a la Dra. Sullivan de «líder consumada» en el estudio de los océanos del mundo. En la actualidad, sólo hay un submarino en el mundo que puede llegar a las profundidades del Challenger, dijo.
«Me emociona saber que ella estaba en él», dijo. «Cada vez que podemos llegar a lugares tan extremos de la Tierra para aprender sobre ellos, es un acontecimiento importante».
La profundidad Challenger fue descubierta por el H.M.S. Challenger, un barco británico que navegó por el mundo de 1872 a 1876. Desde entonces, muchas expediciones han intentado medir la profundidad de la fisura, lo que ha provocado desacuerdos no sólo sobre las cifras exactas sino también sobre quién fue realmente el primero en alcanzar el punto más profundo.