El café no era nativo de América y tuvo que ser plantado en el país. El primer café fue cultivado por los nativos americanos. El primer arbusto de café en Brasil fue plantado por Francisco de Melo Palheta en el estado de Pará en 1727. Según la leyenda, los portugueses buscaban una tajada del mercado del café, pero no podían obtener semillas de la fronteriza Guayana Francesa debido a que el gobernador no estaba dispuesto a exportarlas. Palheta fue enviado a la Guayana Francesa en misión diplomática para resolver una disputa fronteriza. De vuelta a casa, consiguió introducir las semillas de contrabando en Brasil seduciendo a la esposa del gobernador, que le regaló en secreto un ramo de flores con semillas.
| Azúcar | Algodón | Café | Otros | |
|---|---|---|---|---|
| 1821-1830 | 30.1 | 20.6 | 18.4 | 30.9 |
| 1831-1840 | 24.0 | 10.8 | 43.8 | 21,4 |
| 1841-1850 | 26,7 | 7,5 | 41,4 | 24,4 |
| Fuente: Bethell 1985, p. 86 | ||||
El café se extendió desde Pará y llegó a Río de Janeiro en 1770, pero sólo se producía para el consumo interno hasta principios del siglo XIX, cuando la demanda americana y europea aumentó, creando el primero de los dos booms cafeteros. El ciclo se extendió desde la década de 1830 hasta la de 1850, contribuyendo al declive de la esclavitud y al aumento de la industrialización. Las plantaciones de café en Río de Janeiro, São Paulo y Minas Gerais crecieron rápidamente en la década de 1820, representando el 20% de la producción mundial. En la década de 1830, el café se había convertido en la mayor exportación de Brasil y representaba el 30% de la producción mundial. En la década de 1840, tanto la cuota de las exportaciones totales como la de la producción mundial alcanzaron el 40%, convirtiendo a Brasil en el mayor productor de café. La primera industria cafetera dependía de los esclavos; en la primera mitad del siglo XIX se importaron 1,5 millones de esclavos para trabajar en las plantaciones. Cuando se prohibió el comercio de esclavos extranjeros en 1850, los propietarios de las plantaciones empezaron a recurrir cada vez más a los inmigrantes europeos para satisfacer la demanda de mano de obra. Sin embargo, el comercio interno de esclavos con el norte continuó hasta que la esclavitud fue finalmente abolida en Brasil en 1888.
El segundo auge abarcó desde la década de 1880 hasta la de 1930, correspondiendo a un período en la política brasileña llamado café com leite («café con leche»). El nombre hace referencia a las industrias dominantes de los estados más grandes: el café en São Paulo y los lácteos en Minas Gerais.
El distrito de la Zona da Mata Mineira cultivaba el 90% del café de la región de Minas Gerais durante la década de 1880 y el 70% durante la década de 1920. La mayoría de los trabajadores eran hombres negros, tanto esclavos como libres. Cada vez más, los inmigrantes italianos, españoles y japoneses proporcionaban la mano de obra ampliada. El sistema ferroviario se construyó para transportar los granos de café al mercado, pero también proporcionó un transporte interno esencial tanto para la carga como para los pasajeros, además de desarrollar una gran mano de obra cualificada. La creciente industria del café atrajo a millones de inmigrantes y transformó a São Paulo de una pequeña ciudad en el mayor centro industrial del mundo en desarrollo. La población de la ciudad, de 30.000 habitantes en la década de 1850, aumentó a 70.000 en 1890 y a 240.000 en 1900. Con un millón de habitantes en la década de 1930, São Paulo superó a Río de Janeiro como la ciudad más grande del país y el centro industrial más importante.
A principios del siglo XX, el café representaba el 16% del producto nacional bruto de Brasil y las tres cuartas partes de sus ingresos por exportación. Los cultivadores y exportadores desempeñaban un papel importante en la política; sin embargo, los historiadores debaten si eran o no los actores más poderosos del sistema político. La «valorización» de febrero de 1906 es un claro ejemplo de la gran influencia en la política federal que obtuvo São Paulo de la producción de café. La sobreproducción había disminuido el precio del café, y para proteger la industria cafetera -y los intereses de la élite cafetera local- el gobierno debía controlar el precio comprando las cosechas abundantes y vendiéndolas en el mercado internacional a una mejor oportunidad. El esquema provocó una subida temporal del precio y promovió la expansión continua de la producción de café. El esquema de valorización fue exitoso desde la perspectiva de los plantadores y del Estado brasileño, pero condujo a una sobreoferta mundial y aumentó los daños de la caída durante la Gran Depresión en la década de 1930.
En la década de 1920, Brasil era un casi monopolista del mercado internacional del café y suministraba el 80% del café del mundo. Desde la década de 1950, la cuota de mercado del país disminuyó constantemente debido al aumento de la producción mundial. A pesar de la caída de la cuota y de los intentos del gobierno por disminuir la dependencia del sector exportador de un solo cultivo, el café seguía representando el 60% de las exportaciones totales de Brasil hasta 1960.
HistoriografíaEditar
La primera economía cafetera de Brasil creció cerca de São Paulo, en la zona cafetera de Santos. Al norte de São Paulo se encontraba el Valle del Pairaba, esta región albergaba el Oeste Paulista, otrora hegemónico del café brasileño. Esta región y su economía sólo crecieron gracias a la mano de obra esclava. Mientras que más tarde la industria invitó en gran medida a la población inmigrante a trabajar en el café. La industria del café ya estaba en auge cuando se abolió la esclavitud en 1888. Esto dio paso a la existencia de la segunda esclavitud, promovida por el gobierno brasileño y las presiones internacionales europeas para expandir aún más la economía del café. La política y la economía detrás de la segunda esclavitud, sin duda han afectado a la producción de café en Brasil. El historiador Dale Tomich describe: «El concepto de segunda esclavitud reinterpreta radicalmente la relación entre la esclavitud y el capitalismo, llamando la atención sobre la aparición de nuevas y extensas zonas de producción de mercancías esclavizadas en el sur de los Estados Unidos, Cuba y Brasil, como parte de la industrialización y la expansión económica mundial del siglo XIX». Utilizando esta perspectiva sobre la segunda esclavitud, explica la industria del café en Brasil hoy en día al rastrear sus orígenes en el siglo XIX. La abolición de la esclavitud no cambió necesariamente las prácticas laborales, sino que impulsó un cambio en la historia del trabajo. Esta ola de segunda esclavitud, como su nombre indica, puede haber abolido la esclavitud legal, pero no abolió las duras prácticas laborales, ni el racismo. La historia social de Brasil seguía siendo una sociedad segregada.
Una de las formas más significativas en que la segunda esclavitud en Brasil ha impactado su historia social, es el hecho de que está conectada al capitalismo. Los antiguos esclavos de São Paulo, seguían siendo la columna vertebral de la industria del café, catapultando a Brasil a un elevado estatus de nación industrializadora. Incluso antes de la emancipación de los esclavos, en varios grabados e imágenes de principios del siglo XIX se retrata a esclavos de piel oscura trabajando en los campos de café. Como sostiene el autor Erik Mathisen, la segunda esclavitud está relacionada con el capitalismo, al igual que la propia esclavitud. Y al igual que en Estados Unidos, en la década de 1880 en Brasil la esclavitud cojeaba en su sentido tradicional, pero los ricos propietarios de las plantaciones hicieron caso omiso del cambio de estatus social de esclavo a ex-esclavo, y mantuvieron sus prácticas laborales. Mathisen continúa diciendo: «No sólo el azúcar cubano, el café brasileño y el algodón americano se convirtieron en cultivos comerciales de gran demanda, sino que su producción se inspiró en nuevas y brutales técnicas de trabajo, impulsadas por nuevas ideas sobre la gestión científica de la agricultura y el trabajo…»
Mucho del paisaje cafetero brasileño tiene que ver con su historia laboral y social. La segunda esclavitud tiene sus raíces en la industria del azúcar, del algodón y del café en América. La industria del azúcar, al igual que la del algodón en el norte de América, tiene una larga y sinuosa historia. Si bien el azúcar viajó a lo largo y ancho del Viejo Mundo, la producción recayó finalmente en los europeos en la historia del mundo contemporáneo. Esta materia prima marcó la historia social y laboral, así como la geografía. Al igual que el algodón, esta mercancía producía grandes beneficios y, por tanto, la presencia del capitalismo era innegable. Como señala Dale Tomisch en gran parte de sus obras, el azúcar, el algodón y el café han cambiado para siempre el paisaje sobre el que la gente construye su vida, ya que su historia ha visto la evolución de estas sociedades basadas en el azúcar. Y aunque el término segunda esclavitud puede sugerir el trasfondo de la emancipación, su propia historia tiene sus raíces en la violencia y el desmantelamiento de sociedades enteras en África para la producción de esclavos y, por tanto, de azúcar, algodón y café. Incluso con la mano de obra libre, el objetivo final del Estado en el siglo XIX era la expansión económica en la economía mundial, por lo tanto, con regímenes de mano de obra libre o no libre, el Estado sigue sin estar comprometido con el alivio de los males de la esclavitud, sino con el crecimiento del Estado económico. Teniendo en cuenta el contexto de la segunda esclavitud, al observar estos tres principales productos, el café, a diferencia del azúcar y el algodón, adquirió mayor importancia en el siglo XIX en Brasil. La política y la economía detrás de la segunda esclavitud, sin duda han afectado a la producción de café en Brasil.
Antes de la década de 1960, los historiadores generalmente ignoraron la industria del café porque parecía demasiado embarazoso. El café no era una industria importante en el período colonial. En cualquier localidad particular, la industria del café floreció durante unas décadas y luego se desplazó a medida que el suelo perdía su fertilidad. Este movimiento se denominó Frente Cafetero y empujó la deforestación hacia el oeste. Debido a esta transitoriedad, la producción de café no estaba profundamente arraigada en la historia de una sola localidad. Después de la independencia, las plantaciones de café se asociaron con la esclavitud, el subdesarrollo y una oligarquía política, y no con el desarrollo moderno del Estado y la sociedad. Los historiadores reconocen ahora la importancia de la industria, y existe una floreciente literatura académica.
Desregulaciones de la década de 1990Editar
El cambio de gusto de los consumidores hacia un café más suave y de mayor calidad provocó un desacuerdo sobre las cuotas de exportación del Convenio Internacional del Café a finales de la década de 1980. Con las cuotas retenidas del acuerdo de 1983, el cambio aumentó el valor del café más suave a expensas de las variedades más tradicionales. Brasil, en particular, se negó a reducir sus cuotas por considerar que disminuiría su cuota de mercado. Los consumidores, encabezados por Estados Unidos, exigieron una mayor calidad del café y el fin de la venta de café a los no miembros a precios reducidos. Los funcionarios estadounidenses criticaron a Brasil por no estar dispuesto a aceptar una reducción de las cuotas del país, a pesar de la caída de su cuota en el mercado mundial desde 1980. Jorio Dauster, director del Instituto Brasileño del Café, controlado por el Estado, creía que Brasil podría sobrevivir sin la ayuda del acuerdo. Al no poder llegar a un acuerdo a tiempo, el convenio se rompió en 1989. Como resultado, el Instituto Brasileño del Café, que anteriormente controlaba el precio del café regulando la cantidad cultivada y vendida, fue abolido para limitar la interferencia del gobierno en favor del libre mercado. Hasta ese momento, la industria se había limitado a descuidar la gestión del control de calidad porque las regulaciones gubernamentales favorecían las economías de escala, pero ahora los procesadores de café empezaron a explorar segmentos de mayor calidad en contraste con los tradicionalmente más bajos.