Abby Hernández tenía solo 14 años cuando desapareció sin dejar rastro mientras volvía a casa desde su escuela en North Conway, New Hampshire, el 9 de octubre de 2013.
Durante nueve meses, la desaparición de Abby dejó desconcertados a su familia, a los investigadores y a la comunidad. La búsqueda de la adolescente fue una de las más grandes de la historia del estado. Los rumores y las teorías se extendieron por la ciudad del norte de New Hampshire sobre lo que podría haberle ocurrido a la adolescente, que acababa de empezar su primer año en el instituto de Kennett.
Es poco probable que nadie pudiera imaginar la realidad de lo que le había ocurrido a Abby: la adolescente había sido secuestrada y escondida a tan sólo 30 millas al norte de Conway. Allí, su captor la mantuvo prisionera en un contenedor de almacenamiento, donde soportó constantes agresiones sexuales y torturas.
En una entrevista exclusiva con el programa «20/20» de ABC News, Abby habló por primera vez sobre su experiencia y lo que su captor la obligó a soportar.
Desde el momento en que se dio cuenta de que estaba siendo secuestrada, Abby dijo que su instinto de supervivencia, alimentado por la adrenalina, se puso en marcha. «Recuerdo que pensé: ‘Vale, tengo que trabajar con este tipo’. Me dije: ‘No te juzgo por esto. Si me dejas ir, no se lo contaré a nadie», recuerda Abby.
Pero sus primeros intentos de negociar con su secuestrador fueron infructuosos y la llevaron a su propiedad, donde pasó gran parte de los siguientes nueve meses en el contenedor.
Aunque sufría abusos a diario, Abby mantenía viva la esperanza rezando para tener fuerzas para sobrevivir a su calvario.
«Recuerdo que nunca dije ‘amén’ en mi mente. Nunca quise terminar mis oraciones porque no quería que Dios me abandonara», dijo Abby. «Sólo quería vivir».
Una de las formas en que Abby se mantuvo viva fue pensando estratégicamente y estableciendo un vínculo con su captor.
«Le dije: ‘Mira, no pareces una mala persona. Como, todo el mundo comete errores… Si me dejas ir, no le diré a nadie sobre esto’. Siempre le dije: ‘Esta estrategia siempre está ahí'».
Abby dijo que su captor poco a poco fue confiando en ella, incluso la reclutó para que le ayudara a crear dinero falso en su casa, dijo. «Parte de cómo me gané su confianza, supongo, fue… que le seguí la corriente a todo lo que quería hacer», dijo.
La psicóloga clínica Rebecca Bailey elogió el ingenio de Abby: «Es increíble que haya elaborado estrategias. Es, de nuevo, muy notable y, de nuevo, habla de su capacidad para salir de su estado de terror y resolver problemas».
La táctica daría sus frutos para Abby de una manera crucial cuando su captor comenzó a darle libros para leer, y un día, descubrió el nombre de su captor escrito en un libro de cocina que le había dado. «Dije: ‘¿Quién es Nate Kibby?’… Y él como que respiró y dijo ‘¿Cómo sabes mi nombre?'»
Al final, en julio de 2014, Kibby la liberó por miedo a que la policía estuviera a punto de visitar su casa debido a una investigación de falsificación. Lauren Munday, que dijo haber conocido a Kibby por Internet, afirmó que él le dio tres billetes de 50 dólares para ayudar a pagar una habitación de hotel. Cuando utilizó uno de los billetes en un Walmart local, resultó ser falso. Llamó a Kibby y le dijo que lo había entregado a las autoridades.
«Así que le dije: ‘Sea lo que sea que estés haciendo ——- en tu maldito sótano, será mejor que lo limpies ahora mismo, porque van a venir a por tu culo», dijo Munday a «20/20″.»
Kibby hizo prometer a Abby que no revelaría su identidad a nadie.
«Si tuviera que escribir un libro de texto sobre cómo las víctimas deben enfrentarse a los secuestros… el primer capítulo sería sobre Abby», dijo el ex perfilador del FBI y consultor de ABC News Brad Garrett. «Siempre se trata de establecer un vínculo con el malo».
El 20 de julio de 2014, Kibby llevó a Abby de vuelta a North Conway y la soltó cerca de donde la había secuestrado nueve meses antes. Caminó la milla restante hasta la casa de su madre.
«Recuerdo que levanté la vista y me reí, simplemente estaba muy feliz», dijo Abby. «Dios mío, esto ha ocurrido de verdad. Soy una persona libre. Nunca pensé que me pasaría a mí, pero soy libre».
Una semana después, la policía irrumpió en la propiedad de Kibby y lo detuvo después de que Abby les dijera su nombre y su ubicación. Kibby acabó declarándose culpable de siete delitos graves, entre ellos secuestro y agresión sexual. No se le acusó de falsificación.
Está cumpliendo una condena de entre 45 y 90 años de prisión fuera de New Hampshire.
Aunque Abby dice que su cautiverio alteró su vida, también ha llegado a apreciar la nueva perspectiva de la vida que le ha proporcionado.
«Cada vez que salgo al exterior ahora, realmente trato de apreciar la luz del sol y el aire fresco», dijo Abby. «Realmente entró en mis pulmones de forma diferente… Realmente intento no dar nunca eso por sentado».
Ahora, mientras se embarca en una vida que no sabía que vería nunca, Abby quiere transmitir su mensaje a otros que han sobrevivido a un trauma extremo.
«Simplemente no pierdas la esperanza… incluso cuando sientas que lo has perdido todo, la esperanza es algo que nadie puede quitarte. Y mantén eso. Y te hará seguir adelante», dijo.