Robert Traylor era un hombre grande. Medía 1,80 metros y pesaba unos 90 kilos. Fue un talento del baloncesto de la Universidad de Michigan, pero nunca estuvo a la altura de las expectativas cuando llegó a la NBA. Traylor, al que llamaban Tractor, jugó siete años en la NBA después de comenzar su carrera con los Milwaukee Bucks. Seis años después de que sus días en la NBA terminaran, Traylor fue encontrado muerto en su apartamento de Puerto Rico en 2011. Tenía 34 años.
Traylor formó parte de uno de los peores traspasos de la NBA de todos los tiempos
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Robert Traylor jugó su baloncesto universitario en la Universidad de Michigan. Jugó tres temporadas para los Wolverines y tuvo una tercera temporada muy fuerte. Durante su último año en Michigan, Traylor promedió 16,2 puntos y 10,1 rebotes por partido. Fue reclutado por los Dallas Mavericks con la sexta elección en el draft de la NBA de 1998.
El día del draft, los Mavericks se vieron envueltos en un acuerdo de tres equipos que les benefició claramente y cambió la cultura de su organización. Los Mavs traspasaron a Traylor a los Milwaukee Bucks a cambio de los jugadores que los Bucks tomaron con sus selecciones 9ª y 19ª. Esos jugadores eran Dirk Nowitzki (nº 9) y Pat Garrity (nº 19). Los Mavericks enviaron entonces a Garrity a los Phoenix Suns a cambio del base Steve Nash.
Traylor promedió 4,5 puntos y 3,2 rebotes por partido en dos años con Milwaukee. Nowitzki, por supuesto, llegó a jugar 21 temporadas en la NBA, todas con los Mavericks. Fue 14 veces All-Star de la NBA y fue nombrado MVP de la liga en la temporada 2006-07. También llegó a ganar un título de la NBA durante la temporada 2010-2011.
Carrera baloncestística de Traylor
Robert Traylor duró sólo dos temporadas con los Milwaukee Bucks. Su mejor año en la NBA llegó el año siguiente durante su única temporada como reserva con los Cleveland Cavaliers. Jugó 70 partidos con los Cavs y fue titular en sólo siete. Promedió 5,7 puntos y 4,3 rebotes por partido mientras jugaba poco más de 17 minutos por encuentro.
En agosto de 2001, Traylor fue traspasado de los Cavaliers a los Philadelphia 76ers. Nunca jugó un partido con los 76ers, ya que lo traspasaron a los Charlotte Hornets dos meses después. Jugó tres temporadas con los Charlotte/New Orleans Hornets, pero promedió menos de 13 minutos por partido. Traylor terminó su carrera de vuelta con los Cavaliers y jugó la mayor cantidad de minutos de su carrera (17,9 por partido). Participó en 74 partidos y promedió 5,5 puntos y 4,5 rebotes por encuentro.
Después de esa temporada, Traylor fue operado de la aorta. Había firmado con los New Jersey Nets en 2006, pero no superó su examen físico. Después de sus días en la NBA, Traylor siguió jugando profesionalmente en el extranjero hasta su muerte en 2011.
Traylor murió de aparente ataque al corazón
El 11 de mayo de 2011, Robert Traylor fue encontrado muerto en su apartamento de Puerto Rico. Había jugado su último partido el 26 de abril de ese año. Según ESPN, Traylor estaba hablando por teléfono con su mujer cuando la conexión se cortó de repente. Ella se puso en contacto con los responsables del equipo y éstos fueron a ver cómo estaba. Las autoridades dijeron que murió de un ataque al corazón.
Traylor fue descrito como un gigante amable. Era muy querido por muchos. Cuando murió, todavía era miembro de los Bayamon Cowboys. «Era un líder del equipo», dijo José Carlos Pérez, gerente de los Cowboys. «Era muy, muy amigable y se llevaba muy bien con todos. Los fanáticos lo querían, lo idolatraban».
«Fuera de la cancha era un gigante gentil, que mostraba su sonrisa y cariño, especialmente hacia los jóvenes a través de su participación en las visitas a las escuelas y su trabajo con la clínica de las Olimpiadas Especiales», dijeron los Bucks de Milwaukee en un comunicado.