27 de septiembre de 2018 | Por Beth Milligan
Los Traverse City Beach Bums y el Parque Wuerfel han sido vendidos a un nuevo grupo de propietarios que planea traer un nuevo equipo de béisbol y una programación de todo el año al parque, uno de los numerosos proyectos en curso que están transformando Chums Corner en Blair Township.
Traverse City Baseball, un grupo de inversión liderado por el equipo de béisbol de ligas menores West Michigan Whitecaps, afiliado a los Detroit Tigers, anunció en una conferencia de prensa el miércoles que ha comprado los Beach Bums y el parque Wuerfel. Confirmando los rumores previamente reportados por The Ticker a principios de septiembre, el nuevo equipo de Traverse City jugará como un afiliado de la Liga Northwoods a partir de mayo de 2019. La Liga Northwoods cuenta con 22 equipos a lo largo de la parte superior del Medio Oeste y Canadá que atraen a talentos universitarios de todo el país, contando con ex alumnos como Chris Sale, Max Scherzer, Curtis Granderson y Jordan Zimmerman. Otros dos equipos de Michigan también pertenecen a la Northwoods League, incluidos los Kalamazoo Growlers y los Battle Creek Bombers.
«Los aficionados deben esperar una experiencia nueva y más interactiva, completa con promociones innovadoras, nuevas opciones de comida y mejoras en las instalaciones para mejorar la diversión en el estadio», dijo Traverse City Baseball en un comunicado sobre los cambios previstos en el lugar. El equipo de los Beach Bums y el Parque Wuerfel serán rebautizados como parte de la transición; el director general de los Whitecaps, Joe Chamberlin, que supervisará las operaciones, insinuó que el parque de béisbol probablemente llevará el nombre de un patrocinador corporativo, de forma similar a la casa de los Whitecaps, el Fifth Third Ballpark, en Comstock Park.
Un concurso público para nombrar al nuevo equipo de béisbol de Traverse City se lleva a cabo desde ahora hasta el 15 de octubre en línea en el nuevo sitio web de Traverse City Baseball.
La Liga Northwoods es una liga de béisbol colegial de verano con fines de lucro, con bate de madera, que juega 72 partidos entre mayo y agosto, incluyendo 36 partidos en casa. Según Chamberlin, los jugadores no reciben remuneración y deben mantener la elegibilidad de la National Collegiate Athletic Association (NCAA). Al igual que los Beach Bums, los jugadores se alojarán en familias locales. Citando el atractivo turístico de Traverse City y las instalaciones de entrenamiento en el Parque Wuerfel, Chamberlin dijo que Traverse City Baseball tenía una fuerte ventaja de reclutamiento en la liga.
«En términos de ser un lugar comercializable para atraer a los atletas universitarios de primer nivel, sentimos que estamos en muy buena forma», dijo. «Queremos centrarnos en tener un equipo muy competitivo»
Chamberlin también dijo a los asistentes a la conferencia de prensa que su organización quiere tomar «una instalación muy infrautilizada y convertirla en algo que sea increíblemente especial para Traverse City y la comunidad circundante». Dijo que su grupo planea comenzar rápidamente a explorar las oportunidades de programación durante todo el año para Wuerfel Park, citando opciones que van desde conciertos a festivales de cerveza a los programas de béisbol y fútbol de la escuela secundaria. «Lo que sea, vamos a estar abiertos a ello», dijo.
Chamberlin dijo que Traverse City Baseball probablemente empleará a aproximadamente 10 empleados durante todo el año en su primer año, con un aumento significativo en los puestos de trabajo de temporada para el lanzamiento del verano de 2019.
Para el agente inmobiliario James Schmuckal, un nativo de Blair Township con vínculos familiares de larga data con el área que primero ayudó a los Wuerfels a encontrar su sitio de parque de béisbol, la venta del equipo es un reflejo del «mayor patrón de crecimiento» que ha visto en Chums Corner. Schmuckal calcula que ha participado en el 75% de las operaciones inmobiliarias que se han producido en el corredor de la US-31 en las últimas décadas y detalla los numerosos nuevos desarrollos que están surgiendo en el distrito. En Chums Village -el parque comercial en el que se encuentra Wuerfel Park- se han abierto o se están construyendo este año numerosas empresas nuevas, como Aker Outdoor Products, PepsiCo y Richter Construction, Inc. Según se informa, Waggener Electric también se instalará en el parque; Schmuckal añade que ha recibido una consulta de un hotel boutique que quiere abrir en el lugar.
En las inmediaciones se está produciendo un desarrollo adicional. Detrás de Mancino’s Pizza & Grinders, Schmuckal dice que ha vendido un lote que pronto será el hogar de un desarrollo de uso mixto de 12.000 pies cuadrados y cinco unidades que pueden albergar tanto espacios comerciales – como tiendas al por menor – y negocios «industriales ligeros». Al lado, en la US-31, el gigante minorista del Medio Oeste Blain’s Farm & Fleet está construyendo una tienda minorista de 10 millones de dólares y más de 100.000 pies cuadrados en Rennie School Road, que se inaugurará en la primavera de 2019. El proyecto requerirá la instalación de un nuevo semáforo en la intersección de Rennie School Road/US-31, así como mejoras para conectar Rennie School Road y Stadium Drive.
Detrás de Blain’s, otros 27 acres están siendo dirigidos a la compra para el desarrollo de «operaciones de almacenamiento y depósito de negocios con una inversión estimada de $ 7,5 millones», según la Autoridad del Banco de Tierras del Condado de Grand Traverse, mientras que otros 25 acres más atrás en la propiedad están programados para el futuro desarrollo residencial. Una nueva clínica de asuntos de veteranos de 9,5 millones de dólares – el Departamento de Asuntos de Veteranos Demas T. Craw Clínica Ambulatoria Basada en la Comunidad – también se planea abrir a través de la US-31 tan pronto como la primavera de 2019 en la antigua propiedad de Metro Coney & Grill.
«Estoy tan emocionada – todo este desarrollo ha sido un esfuerzo de colaboración, y ha reunido a tantos desarrolladores y personas que trabajan hacia el mismo objetivo», dice el Supervisor del Municipio de Blair Nicole Blonshine. «Es un trabajo en equipo, es un crecimiento positivo. Muchos de estos desarrollos son sólo va a atraer a más y más gente fuera de nuestra área a la zona «,
Schmuckal está de acuerdo. «Estás viendo nuevos negocios en los que nunca habías pensado antes -como el centro de veteranos y Blain’s-, y ahora con la actividad durante todo el año en el parque de béisbol, la dinámica es algo que nunca habíamos visto antes», dice. Cita el terreno físico de Chums Corner (en expansión y en gran medida ausente de entornos sensibles como los humedales), la proximidad a la autopista, la infraestructura de alcantarillado y agua, y los costes del suelo más baratos que los de Traverse City como factores que cree que seguirán estimulando el crecimiento del corredor.
«Solía tener muchos clientes que decían que no podían ir al sur de South Airport Road», dice. «Eso está cambiando ahora. Creo que vais a ver cómo Chums Corner se convierte en el nuevo punto de referencia (para el desarrollo).»
En la foto: Joe Chamberlin se dirige a los medios de comunicación el miércoles en Wuerfel Park