Atención: Contiene spoilers de la película Midway
Justo a tiempo para que los estadounidenses recuerden oficialmente a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial y de otros conflictos en el Día de los Veteranos de 2019, se estrena en los cines una película sobre una batalla clave en el teatro del Pacífico.
La nueva película del director Roland Emmerich, que se estrena el viernes, está basada en la historia real de la batalla de la isla de Midway. Combatida del 4 al 7 de junio de 1942, la victoria estadounidense en Midway es considerada por muchos como el momento en que Estados Unidos recuperó su dignidad militar seis meses después de que los japoneses bombardearan Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.
Esta nueva película ha sido presentada por sus creadores como un intento de restaurar la dignidad cinematográfica de la histórica batalla; otra película de Hollywood titulada Midway se estrenó en 1976, pero ha sido criticada por haber contado con actores mucho mayores que los que lucharon en la batalla, por poner los acontecimientos fuera de secuencia y por reciclar material de películas anteriores sobre la guerra. Así que los cineastas quisieron dar a este importante punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial la gran película que merecía.
«La campaña del Pacífico es larga y complicada, y queda eclipsada, en nuestra atención, por lo que estaba ocurriendo en con los nazis en Europa», dice el guionista Wes Tooke. «Pero es una historia de regreso increíble. Espero que la película relance el interés por conocer Midway».
Aquí está lo que hay que saber sobre la importancia de la verdadera Batalla de Midway en la Segunda Guerra Mundial.
¿Dónde está Midway y por qué se lucha allí?
Las Islas Midway son un territorio estadounidense no incorporado, a mitad de camino entre Asia y Norteamérica. Las islas forman parte del archipiélago hawaiano, situado al noroeste de Honolulu, pero no forman parte del estado de Hawai. Estados Unidos se anexionó Midway en 1867, y la Marina se hizo cargo de ella en 1903, y en 1940 aceleró la construcción de una base aérea y de submarinos allí. (La película de 2019 se rodó en la base aérea de Hickam, en Hawai, y en Montreal.)
Después de Pearl Harbor, los japoneses se dedicaron a forjar un enorme imperio en el Pacífico en Indochina, Birmania, Filipinas y varias posesiones insulares. «Fue un desfile imparable de victorias japonesas», dice Rob Citino, historiador principal del Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, que no participó en la película.
A principios de 1942, los criptoanalistas de la Armada de EE.UU. se enteraron de que los japoneses estaban planeando un gran ataque en el Pacífico en un lugar con nombre clave AF, pero estaban tratando de averiguar dónde, exactamente. Como dice el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, «el lugar y la hora del ataque se confirmaron cuando la base estadounidense de Midway envió un mensaje falso de que le faltaba agua dulce. Japón envió entonces un mensaje de que el «AF» estaba escaso de agua dulce, confirmando que el lugar del ataque era la base de Midway. La estación Hypo (donde se encontraban los criptoanalistas en Hawái) también pudo dar la fecha (4 o 5 de junio) y el orden de batalla de la Armada Imperial Japonesa.»
¿Qué ocurrió en la batalla de Midway?
Así es como TIME describió parte de la acción en la edición del 15 de junio de 1942:
La mañana después del primer ataque a Dutch Harbor, otra (y mucho más fuerte) fuerza de aviones japoneses asaltó la isla de Midway en el medio del Pacífico, a 1, 300 millas al noroeste de Pearl Harbor. Midway valía una apuesta japonesa; sólo Pearl Harbor era más vital para las operaciones estadounidenses en el Pacífico. Y, en manos de los japoneses, Midway podría ser un trampolín hacia Pearl Harbor, Alaska y el territorio continental de EE.UU..
Los japoneses recibieron un poderoso golpe. Midway estaba listo. Esto es lo que los japoneses podrían haber esperado: Los marines defensores de Midway habían rechazado cinco ataques más ligeros. Lo que los japoneses evidentemente no esperaban era la fuerza de las fuerzas en y alrededor de Midway. Los cazas del Cuerpo de Marines tomaron instantáneamente el aire. En el campo de Midway se encontraban los bombarderos del Ejército, calentados y listos para rastrear huyendo a sus portaaviones. El fuego antiaéreo cubrió el cielo de Midway…
Los cazas y bombarderos estadounidenses, persiguiendo al resto, encontraron la fuerza principal japonesa. Los portaaviones de la Armada estadounidense, con sus cazas, bombarderos exploradores y aviones torpederos, se acercaron para matar a los japoneses.
Entre la zona de batalla y el cuartel general de Estados Unidos en Pearl Harbor no había comunicación por radio (el podría captar los mensajes). El almirante de la Marina Chester William Nimitz y el teniente general del Ejército Delos Carleton Emmons tuvieron que esperar los informes de los aviones que regresaban. Los primeros informes eran difíciles de creer. El cauteloso almirante Nimitz se contuvo. Su primer comunicado fue una obra maestra de contención. Luego, al segundo día, anunció:
«Es demasiado pronto para afirmar que se ha producido un gran desastre japonés… El enemigo parece estar retirándose, pero nosotros continuamos la batalla»
«Se está gestando una victoria trascendental… Pearl Harbor ha sido parcialmente vengado. La venganza no será completa hasta que el poder marítimo japonés sea reducido a la impotencia. Hemos hecho un progreso sustancial en esa dirección. Tal vez se nos perdone si afirmamos que estamos a mitad de camino* hacia ese objetivo. La batalla no ha terminado…»
Críticamente, cuatro de los seis portaaviones japoneses se hundieron. En términos de mano de obra, según el museo de la Segunda Guerra Mundial, los japoneses perdieron 3.057 hombres, mientras que los Estados Unidos perdieron unos 362 hombres. En cuanto a la fuerza bélica, los japoneses perdieron un crucero y cientos de aviones, y los EE.UU. perdieron un portaaviones, un destructor y 144 aviones.
¿Quién participó en la batalla de Midway?
Los personajes de la película Midway están basados en personas reales, y lo que afrontaron durante la Batalla de Midway suena directamente a Hollywood. El guionista Wes Tooke se basó en historias orales, entrevistas, el Museo del Vuelo de Santa Mónica y libros como Barrett Tillman’s Enterprise: America’s Fightingest Ship and the Men Who Helped Win World War II y Pacific Payback: The Carrier Aviators Who Avenged Pearl Harbor at the Battle of Midway.
El capitán de corbeta Clarence Wade McClusky (interpretado por Luke Evans) recibió la Cruz de la Marina por liderar el Grupo Aéreo 6 del Enterprise. «Sangrando por cinco heridas, su bombardero en picado SBD fue alcanzado 55 veces, McClusky aterrizó de nuevo en el Enterprise con cinco galones de gasolina restantes e informó de que tres portaaviones japoneses de primera línea (Akagi, Kaga y Soryu) habían sido bombardeados, incendiados y destrozados», decía el obituario de TIME de 1976 para McClusky sobre lo que vivió durante Midway.
El aviador de la marina Dick Best (interpretado por Ed Skrein, con Mandy Moore en el papel de su esposa Ann) atraía a los fans que decían que si el bombardeo en picado fuera un deporte olímpico, el joven de 32 años habría ganado una medalla de oro, según el libro de Tillman, donde Tooke leyó por primera vez sobre él. Trágicamente, su carrera en la aviación terminó después de Midway: inhaló accidentalmente gases mientras examinaba el interior de una bombona de oxígeno y, después de la batalla, un médico le dijo que los gases habían activado una tuberculosis latente. Se retiró de la Armada en 1944, poniendo fin a su carrera como piloto de aviones.
Bruno Gaido (Nick Jonas) era oficial de máquinas aéreas en uno de los aviones que bombardearon en picado el portaaviones japonés Kaga, pero se quedó sin combustible y se le aconsejó que abandonara el aparato. La tripulación de otro portaaviones japonés, el Makigumo, lo recogió. Una investigación de posguerra encontró relatos japoneses que decían que fue interrogado y luego arrojado por la borda con pesas atadas a sus pies, ahogándolo.
En términos de comandantes navales, dos de los grandes participaron en Midway y se complementaron perfectamente. Tal y como los describe Citino, William «Bull» Halsey (interpretado por Dennis Quaid) era «el espíritu de la Armada estadounidense», conocido por «ir siempre a la cabeza» y por sus agresivas maniobras bélicas, incluso si eso significaba navegar hacia un tifón. Sin embargo, no llegó a mandar durante Midway porque tuvo que recibir atención médica por una enfermedad de la piel. Chester Nimitz (Woody Harrelson) fue uno de los principales planificadores de la guerra, conocido por su enfoque cerebral. El teniente coronel Jimmy Doolittle (Aaron Eckhart) se hizo famoso por el bombardeo de Tokio dos meses antes, ahora conocido como las incursiones Doolittle. Para asegurarse de que Japón no sería sorprendido de nuevo con la guardia baja, la Armada Imperial Japonesa siguió expandiéndose en el Pacífico y, por lo tanto, se centró en Midway, lo que condujo a la gran batalla de junio.
El vicealmirante Edwin Layton (Patrick Wilson) era un oficial de inteligencia naval de Nimitz que desempeñó un papel clave al descubrir que los japoneses tenían sus ojos puestos en Midway. Después de esa batalla, recibió la Medalla al Servicio Distinguido porque «analizó y evaluó con precisión las capacidades e intenciones de las fuerzas aéreas, marítimas y terrestres del enemigo» y proporcionó «información de inteligencia oportuna y precisa, vital para la seguridad de nuestras fuerzas de combate y esencial para el éxito de sus operaciones, contribuyó inestimablemente a nuestra victoria sobre el enemigo». Su historia se hizo más conocida después de que se publicaran sus memorias And I Was There en 1986, dos años después de su muerte.
¿Cuál fue la importancia de la batalla de Midway?
«De un plumazo, se invirtió la posición dominante de Japón en el Pacífico», escribió el primer ministro británico Winston Churchill en su informe de posguerra sobre la Segunda Guerra Mundial. «Los anales de la guerra en el mar no presentan una conmoción más intensa y estremecedora que estas dos batallas, en las que las cualidades de la Marina y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y de la raza estadounidense brillaron con esplendor».
«Los segundos seis meses de guerra comenzaron la semana pasada para los Estados Unidos en el punto en el que deberían haber empezado los primeros seis meses», informó TIME en la edición del 22 de junio de 1942. «La pérdida de las Filipinas, de Guam y de Wake, no se había deshecho. Pero Midway fue lo que debería haber sido Pearl Harbor. Los dos se anularon. En tres días de destrucción concentrada frente a Midway, los EE.UU. habían restaurado el equilibrio del poder naval del Pacífico. De este modo, para Estados Unidos comenzó la Fase II de la guerra».
Críticamente, para los estadounidenses que temían que se repitiera lo de Pearl Harbor, Japón «perdió gran parte del poder de ataque de su Armada en el mar», señalaba el artículo. «Sin ese poder, Japón no puede llevar la guerra a Estados Unidos, ni siquiera a los restantes bastiones estadounidenses en el Pacífico». Los líderes militares en Washington sabían que Midway era una victoria «esencialmente defensiva» y «un golpe de gracia, pero no un golpe de gracia». Como dijo un alto cargo de la Armada en Washington D.C., «yo no diría que han sido derrotados todavía; se han ‘retirado'».
Tendrían que pasar tres años más de invasiones «molestas», «desde las fétidas junglas de Nueva Guinea hasta las cuevas atrincheradas de Okinawa», antes de que la guerra en el Pacífico terminara, informó TIME en un número especial sobre el 50º aniversario de Pearl Harbor. Los japoneses se rindieron a los aliados a bordo del USS Missouri en la bahía de Tokio, el 2 de septiembre de 1945, ahora conocido como «V-J Day».
Y, sin embargo, los realizadores de la nueva Midway consideraron que la batalla no es tan conocida como debería serlo para los estadounidenses en 2019.
Citino dice que hay varias razones por las que Midway no está tan presente como Pearl Harbor o el Día D para los estadounidenses en 2019: «En el momento en que se libró, Midway fue una sensación, recibió mucha atención de los medios de comunicación y todo el mundo sabía que era la primera gran victoria de los estadounidenses. Con el tiempo, las batallas navales son más difíciles de escribir y describir, a menos que se tenga cierta experiencia naval. Creo que Estados Unidos ha perdido el contacto con sus batallas navales en el Pacífico… Puedes imaginar a los soldados en tierra disparándose unos a otros, pero quizás las batallas navales son más difíciles de imaginar para la gente porque ocurrieron a distancias tan grandes en mar abierto».
Y los expertos siguen aprendiendo sobre el conflicto casi ocho décadas después. El 21 de octubre, un buque de investigación operado por Vulcan Inc., del difunto cofundador de Microsoft Paul Allen, descubrió dos de los portaaviones japoneses que se hundieron durante la batalla de Midway.
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