Lactancia materna y enfermedad

Introducción

A lo largo de los años, a demasiadas mujeres se les ha dicho erróneamente que tenían que dejar de dar el pecho. La decisión de seguir amamantando cuando la madre toma un medicamento, por ejemplo, es mucho más compleja que la de saber si el bebé recibirá algo en la leche. También implica tener en cuenta los riesgos de no amamantar, para la madre, el bebé y la familia, así como para la sociedad. Y hay muchos riesgos en no amamantar, así que la cuestión se reduce esencialmente a: ¿La adición de una pequeña cantidad de medicamentos a la leche materna hace que la lactancia sea más peligrosa que la alimentación con leche artificial? La respuesta es casi nunca. Amamantar con un poco de medicamento en la leche es casi siempre más seguro. En otras palabras, tener cuidado significa seguir amamantando, no dejar de hacerlo. Esta misma consideración debe tenerse en cuenta cuando la madre o el bebé están enfermos.

Recuerde que dejar de dar el pecho durante una semana o incluso días puede provocar un destete permanente, ya que el bebé puede no volver a tomar el pecho. Por otro lado, hay que tener en cuenta que algunos bebés pueden negarse a tomar el biberón por completo, por lo que el consejo de dejarlo no sólo es erróneo, sino que a menudo tampoco es práctico. Además, es fácil aconsejar a la madre que se saque la leche mientras el bebé no toma el pecho, pero esto no siempre es fácil en la práctica y la madre puede acabar con una congestión dolorosa.

Enfermedad de la madre

Muy pocas enfermedades maternas requieren que la madre deje de dar el pecho. Esto es especialmente cierto en el caso de las infecciones que pueda tener la madre, y las infecciones son el tipo de enfermedad más común por la que se les dice a las madres que deben dejar de amamantar. Los virus causan la mayoría de las infecciones, y la mayoría de las infecciones debidas a virus son más infecciosas antes de que la madre tenga siquiera idea de que está enferma. Cuando la madre tiene fiebre (o moqueo, o diarrea, o tos, o sarpullido, o vómitos, etc.), probablemente ya ha transmitido la infección al bebé. Sin embargo, la lactancia materna protege al bebé contra la infección, y la madre debe seguir dándole el pecho para protegerlo. Si el bebé enferma, lo cual es posible, es probable que enferme menos que si se deja de amamantar. Pero a menudo las madres se sorprenden gratamente de que sus bebés no enfermen en absoluto. El bebé estaba protegido por la continuidad de la lactancia materna. Las infecciones bacterianas (como la «faringitis estreptocócica») tampoco son preocupantes por las mismas razones.

Véase la hoja informativa anterior, Lactancia materna y medicamentos con respecto a la continuación de la lactancia materna mientras se toma la medicación.

La única excepción a lo anterior es la infección por VIH en la madre. Hasta que dispongamos de más información, en general se considera que la madre seropositiva no debe dar el pecho, al menos en la situación en que los riesgos de la alimentación artificial se consideran aceptables. Sin embargo, hay situaciones, incluso en Canadá, en las que los riesgos de no amamantar son lo suficientemente elevados como para no descartar automáticamente la lactancia. Todavía no se ha dicho la última palabra. De hecho, recientemente ha salido a la luz la información de que la lactancia materna exclusiva protegía al bebé de adquirir el VIH mejor que la alimentación con leche artificial y que el mayor riesgo está asociado a la alimentación mixta (lactancia materna + alimentación artificial). Este trabajo debe confirmarse.

Cuerpos en la leche

Algunas madres tienen lo que se llama «enfermedades autoinmunes», como la púrpura trombocitopénica idiopática, la enfermedad tiroidea autoinmune, la anemia hemolítica autoinmune y muchas otras. Estas enfermedades se caracterizan porque la madre produce anticuerpos contra sus propios tejidos. A algunas madres se les ha dicho que, como los anticuerpos pasan a la leche, la madre no debe amamantar, ya que causará la enfermedad en su bebé. Esto es una increíble tontería. La madre debe dar el pecho.

Los anticuerpos que constituyen la gran mayoría de los anticuerpos de la leche son del tipo llamado IgA secretoria. Las enfermedades autoinmunes no son causadas por la IgA secretora. Incluso si lo fueran, el bebé no absorbe la IgA secretora. No hay ningún problema. Continúe con la lactancia materna.

Problemas mamarios

• La mastitis (infección mamaria) no es una razón para dejar de dar el pecho. De hecho, es probable que el pecho se cure más rápidamente si la madre continúa amamantando en el lado afectado. (Ver hoja informativa Conductos obstruidos y mastitis)
• El absceso mamario no es una razón para dejar de amamantar, ni siquiera en el lado afectado. Aunque la cirugía en un pecho lactante es más difícil, la cirugía y el curso del posparto no son necesariamente más fáciles si la madre deja de amamantar, ya que la leche se sigue formando durante semanas después de dejar de amamantar. De hecho, la congestión mamaria después de la cirugía sólo empeora las cosas. Asegúrate de que el cirujano no haga una incisión que siga la línea de la areola (la línea entre la parte oscura del pecho y la parte más clara). Una incisión de este tipo puede reducir considerablemente la producción de leche. Una incisión que se asemeje al radio de una rueda de bicicleta (el pezón es el centro de la rueda) sería menos perjudicial para el tejido productor de leche. Hoy en día, los abscesos mamarios no siempre requieren cirugía. La aspiración repetida con aguja, o la colocación de un catéter para drenar el absceso, más los antibióticos, permiten a menudo evitar la cirugía.
• Cualquier cirugía no requiere dejar de amamantar. ¿Es realmente necesaria la cirugía ahora, mientras está amamantando? ¿Está segura de que no son posibles otros enfoques de tratamiento? ¿Hay que sacar ese bulto ahora y no dentro de un año? ¿Podría ser suficiente una biopsia con aguja? Si necesitas operarte ahora, asegúrate de nuevo de que la incisión no se hace alrededor de la areola. Puedes seguir dando el pecho una vez terminada la operación, inmediatamente, en cuanto estés despierta y puedas hacerlo. Si, por alguna razón, tienes que dejar de hacerlo en el lado afectado, no lo hagas en el otro. Algunos cirujanos no saben que se puede secar un solo lado. No tienes que dejar de dar el pecho porque te pongan anestesia general. Puede dar el pecho en cuanto esté despierta y pueda hacerlo.
• Las mamografías son más difíciles de leer si la madre está dando el pecho, pero pueden seguir siendo útiles. Una vez más, ¿cuánto tiempo debe esperar una madre para que su pecho deje de considerarse lactante? La evaluación de un bulto que requiere algo más que la historia clínica y la exploración física puede realizarse por otros medios además de la mamografía (por ejemplo, ecografía, biopsia con aguja). Discuta las opciones con su médico. Hágale saber que la lactancia materna es importante para usted.

Nuevo embarazo

No hay ninguna razón por la que no pueda seguir dando el pecho si se queda embarazada. No hay pruebas de que la lactancia materna durante el embarazo le cause ningún daño a usted, al bebé que lleva en su vientre o al que está amamantando. No obstante, si desea dejar de hacerlo, hágalo despacio, ya que el embarazo está asociado a una disminución de la producción de leche y el bebé puede dejar de hacerlo por sí mismo.

Enfermedad del bebé

Rara vez es necesario interrumpir la lactancia materna por enfermedad del bebé. A través de la lactancia, la madre puede consolar al niño enfermo y, al amamantarlo, el niño puede consolar a la madre.

• Diarrea y vómitos. Las infecciones intestinales son raras en los bebés alimentados exclusivamente con leche materna. (Aunque las deposiciones sueltas son muy comunes y normales en los bebés alimentados exclusivamente con leche materna). El mejor tratamiento para esta afección es continuar con la lactancia materna. El bebé mejorará más rápidamente mientras sea amamantado. El bebé estará bien sólo con la lactancia materna en la gran mayoría de las situaciones y no necesitará líquidos adicionales, como las llamadas soluciones electrolíticas orales, excepto en casos extraordinarios.
• Enfermedad respiratoria. Existe el mito médico de que no se debe dar leche a los niños con infecciones respiratorias. Sea o no cierto para la leche, definitivamente no lo es para la leche materna.
• Ictericia. Los bebés alimentados exclusivamente con leche materna suelen tener ictericia, incluso hasta los 3 meses de edad, aunque normalmente, el color amarillo de la piel es apenas perceptible. Más que un problema, esto es normal. (Hay causas de ictericia que no son normales, pero éstas no requieren, salvo en casos muy raros, que se deje de dar el pecho). Si la lactancia va bien, la ictericia no requiere que la madre deje de amamantar. Si la lactancia no va bien, arreglar la lactancia solucionará el problema, mientras que dejar de amamantar, aunque sea por poco tiempo, puede deshacer por completo la lactancia. Dejar de dar el pecho no es una respuesta, ni una solución, ni una buena idea. (Ver hoja informativa Lactancia materna e ictericia)

¡Un bebé enfermo no necesita menos la lactancia materna, la necesita más!!!

Si la pregunta que tiene no se discute arriba, no asuma que debe dejar de amamantar. No deje de hacerlo. Infórmese mejor. A las madres se les ha dicho que deben dejar de amamantar por razones demasiado tontas como para discutirlas.

La lactancia materna y la enfermedad (Debe continuar con la lactancia materna (2)) 2009©
Escrito y revisado por Jack Newman, MD, FRCPC, 2009©
Revisado por Edith Kernerman, IBCLC, 2009©