Antes de entrar en materia, una lección rápida para los novatos:
¿Qué es una Cenicienta de la Locura de Marzo?
Una Cenicienta de la Locura de Marzo es un equipo que supera ampliamente sus expectativas en el torneo de la NCAA. Por lo general, se trata de un equipo de última hora en el cuadro del Domingo de la Selección, pero acaba convirtiéndose en una de las mayores historias del torneo.
Ahora, vamos a destacar 11 de las mejores de todos los tiempos.
Las mejores historias de Cenicienta en la historia de la Locura de Marzo
1983 N.C. State
N.C. State fue un sexto cabeza de serie en el torneo de la NCAA de 1983, lo que puede parecer un poco alto para ser considerado una Cenicienta. Pero los Wolfpack lo ganaron todo ese año, derribando a algunos rivales poderosos. N.C. State venció a Virginia, que tenía a Ralph Sampson, y a Houston, que tenía a Clyde Drexler y Hakeem Olajuwon.
Jim Valvano fue también uno de los entrenadores más carismáticos de todos los tiempos, y los Wolfpack ganaron el campeonato nacional de la forma más dramática posible. Esta fue la jugada:
ESPN hizo un 30 por 30 sobre N.C. State de 1983 llamado «Sobrevivir y avanzar». Este equipo es para siempre parte de la historia del baloncesto universitario.
1985 Villanova
Prometemos que no todos estos equipos ganaron el campeonato nacional. Villanova lo hizo en 1985 como cabeza de serie número 8, el más bajo de cualquier ganador del título nacional hasta el día de hoy. Los Wildcats llegaron al torneo de la NCAA con un modesto récord de 19-10 y no ganaron ninguno de sus tres primeros partidos de la Locura de Marzo por más de cinco puntos. Ese año se abrieron paso a duras penas en el torneo.
Al igual que N.C. State, Villanova se encontró con un auténtico monstruo en el último partido. Ese sería Georgetown, que tenía a Patrick Ewing. Pero Ed Pinckney, Dwayne McClain y los Wildcats sorprendieron a los Hoyas por un resultado de 66-64.
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El entrenador de aquel equipo de Villanova era el difunto Rollie Massimino, una de las figuras más queridas históricamente en este deporte. Los Wildcats de 1985 nunca serán olvidados.
Los LSU de 1986
Hasta el día de hoy, los Tigres son los únicos 11 cabezas de serie que han vencido a un 1, un 2 y un 3 en el mismo torneo. LSU también fue el primer cabeza de serie número 11 en llegar a la Final Four.
Los Tigres eliminaron a Memphis State, Georgia Tech y Kentucky, en ese orden, en el torneo del 86. Ganaron por una media de cuatro puntos por partido.
La LSU acabaría cayendo ante Louisville en el partido de la semifinal nacional, pero el equipo de Dale Brown dio todo un espectáculo en 1986.
1988 Kansas
Alerta: este es el último campeón nacional de esta lista. Pero hay muchas más probabilidades de que un cabeza de serie 11 derrote a un cabeza de serie 6 que de que un cabeza de serie 6 gane todo el torneo, así que Kansas puede considerarse una cenicienta.
La ironía es que los Jayhawks se han retirado mucho antes en años en los que se esperaba que llegaran más lejos. Danny Manning fue una bestia durante todo el March Madness, y fue especialmente dominante en el partido del campeonato nacional contra Oklahoma. Manning explotó para 31 puntos y 18 rebotes esa noche.
Los Jayhawks perdieron 11 partidos la temporada pasada, que se mantiene como el total más alto por un campeón nacional. Fue un tramo especial para Kansas.
1990 Loyola Marymount
Los Lions llegaron a la Elite Eight como cabeza de serie número 11 ese año, dirigidos por el entrenador Paul Westhead. Era un equipo que daba gusto ver. Promediaba 122,4 puntos por partido, lo que lideraba la NCAA por tercer año consecutivo. Westhead y los Lions estaban ciertamente adelantados a su tiempo, abrazando el ritmo rápido y los tiros de 3 puntos.
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Loyola Marymount ganó a Michigan por un marcador de 149-115 en la segunda ronda del torneo. Sin embargo, ¿la siguiente ronda contra Alabama? Ganaron por 62-60. Fue, con mucho, el partido de menor puntuación de los Lions en la temporada.
Por supuesto, Loyola Marymount jugó el torneo de la NCAA con el corazón pesado sin Hank Gathers. Bo Kimble lanzó los tiros libres con la mano izquierda como homenaje a Gathers, y el equipo llevó parches «44» en sus camisetas durante todo el March Madness.
2006 George Mason
Hubo escepticismo de que George Mason llegara siquiera al torneo de la NCAA de 2006, porque no obtuvo una candidatura automática. Los Patriots perdieron en las semifinales del torneo de la CAA.
Pero se ganaron un puesto 11 como at-large, y ciertamente no decepcionaron. El grupo de Jim Larranaga eliminó a los pesos pesados de Michigan State, North Carolina y Connecticut de camino a la Final Four, donde los Patriots perdieron contra Florida.
La victoria en la Elite Eight contra UConn fue especialmente memorable. Enfrentándose a jugadores de la talla de Rudy Gay, Marcus Williams y Josh Boone, George Mason llevó a los Huskies a la prórroga y ganó de forma sorprendente.
George Mason fue el primer equipo de la CAA en llegar a la Final Four, y el segundo cabeza de serie número 11 en llegar a las semifinales nacionales.
2008 Davidson
Este fue el March Madness en el que Steph Curry irrumpió en la escena como sensación nacional. Al llegar al torneo de la NCAA de 2008, Davidson no había ganado un partido en el baile desde 1969.
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Los Wildcats eran un cabeza de serie número 10 y llegaron a la Elite Eight gracias al brillante tiro exterior de Curry. Derrotaron a Gonzaga, Georgetown y Wisconsin antes de caer ante Kansas, pero Davidson dio mucha guerra a los Jayhawks. Sólo perdieron por dos, y Kansas lo ganaría todo esa temporada.
Curry promedió 34,3 puntos, 3,7 asistencias y cuatro robos, al tiempo que encestó un absurdo 52,8% de sus triples en el tramo de tres partidos de Gonzaga, Georgetown y Wisconsin. Resultó que había mucho más de donde vino.
Butler 2011
Butler llegó al juego del campeonato nacional en 2010 y perdió en un intento de media cancha de Gordon Hayward que salió fuera. Hayward se fue a la NBA ese verano, y los Bulldogs seguían siendo formidables en 2011. Pero parecía que habían retrocedido un poco.
Butler entró en el torneo de 2011 como octavo cabeza de serie. Apenas se salvó de Old Dominion en la primera ronda, ganando con un puntazo de Matt Howard en los últimos segundos. Su victoria sobre el número 1 de Pittsburgh en la siguiente ronda fue pura locura:
Los Bulldogs también derrotaron a Wisconsin y Florida, y sorprendentemente, vencieron a otro cabeza de serie 11 (VCU) en la semifinal nacional.
Fue uno de los últimos equipos de Butler de Brad Stevens, y sin duda fue un March Madness para recordar. Los Bulldogs perderían ante UConn en la final nacional.
2011 VCU
VCU siguió el camino de George Mason. Los Rams no obtuvieron la candidatura automática de la CAA en 2011, pero consiguieron una candidatura a distancia como cabeza de serie número 11. Y nunca miraron atrás.
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La mayoría de estos equipos ganaron por sorpresa contra varias potencias. Sin embargo, el equipo de Shaka Smart se mostró muy cómodo al principio del torneo de la NCAA de 2011, ganando sus tres primeros partidos por al menos 13 puntos. VCU se puso a prueba cuando ganó a Florida State por uno en los Sweet 16, pero en su mayor parte, los Rams fueron dominantes. Vencieron a Kansas por 10 para llegar a la Final Four.
Obviamente, VCU-Butler fue el primer partido de doble dígito de la Final Four de la historia. Los Rams fueron la primera escuela en pasar de la First Four a la Final Four. Y el programa es una marca mucho más reconocible hoy en día como resultado.
2013 Florida Gulf Coast
Florida Gulf Coast fue un cabeza de serie 15 en 2013 y llegó a los Sweet 16, el primer cabeza de serie 15 en hacerlo. Los Eagles dieron la vuelta a Georgetown en la primera ronda y derribaron a San Diego State en la segunda.
FGCU jugó un baloncesto muy entretenido que les valió el apodo de «Dunk City». Al igual que muchos equipos de esta lista, las Águilas abrazaron el small ball. Esto no fue hace mucho tiempo, pero reducir el tamaño y jugar con ritmo no era tan universalmente aceptado en 2013 como lo es en 2019. El equipo de Andy Enfield se adelantó a su tiempo.
Sherwood Brown fue la estrella de ese equipo, ganando los honores de Jugador del Año de la ASUN. Los Eagles acabarían perdiendo ante Florida en los Sweet 16.
2018 Loyola Chicago
Los Ramblers están frescos en nuestra memoria. La última cabeza de serie número 11 en llegar a una Final Four, la hermana Jean se convirtió en una superestrella nacional mientras Loyola Chicago daba una sorpresa tras otra en el baile de 2018.
Los Ramblers jugaron un bonito estilo de baloncesto, moviendo el balón de lado a lado constantemente y jugando tan desinteresadamente como cualquier equipo del torneo. Loyola Chicago venció a Miami, Tennessee, Nevada y Kansas State antes de caer ante Michigan en la Final Four.
Todo comenzó con el game-winner de Donte Ingram para superar a los Hurricanes: