Por George Peper
De acuerdo, lo admitiremos. Esta es una lista audaz. De hecho, sería justo que se preguntaran, ¿cómo es posible que califiquemos y clasifiquemos las islas del mundo según su atractivo para el golf? ¿Cómo podemos comparar Amelia con Australia, Hainan con Hilton Head, Pawleys con Puerto Rico? Si eres LINKS, la publicación que, durante más de un cuarto de siglo, ha sido el árbitro número uno del juego sobre dónde ir, jugar y alojarse, la verdadera pregunta es cómo no vamos a elaborar una lista así. Después de todo, cuando se trata de destinos vacacionales deseables -ya sea para jugar al golf o cualquier otra cosa- las islas son los primeros lugares que saltan a la mente. Además, en cualquier clasificación de los 100 mejores campos del mundo, más de la mitad están situados en ciudades, condados, provincias, naciones y continentes rodeados de agua. Para LINKS, esta lista era algo natural.
Por supuesto, eso no facilitó su creación. Afortunadamente, teníamos un par de cosas a nuestro favor. En primer lugar, dado que nadie había intentado nunca clasificar las mejores islas de golf del mundo, podíamos estar tranquilos sabiendo que nuestra lista -independientemente de cómo saliera- sería inmediatamente la mejor. En segundo lugar, al tratarse de un territorio inexplorado, no estábamos sujetos a ningún criterio rígido, ni a ningún método o métrica establecidos que nos obligaran a pensar.
Dicho esto, había muchas estadísticas que consultar, empezando por el número de campos de golf de cada isla. La masa importa, por supuesto. Por otro lado, la masa sin clase tiene poco valor; por eso Japón, a pesar de sus 1.600 campos, sólo ocupa el puesto 21 de nuestra lista. Del mismo modo, la clase por sí sola no es suficiente. Una isla puede albergar un campo de golf de fama mundial, pero si eso es lo único que hay, se explica por qué la isla de Fishers no pasó el corte.
Pero igual de importantes son los intangibles. Entre los criterios aplicados por nuestro panel ad hoc de aficionados al golf insular, la facilidad de acceso ocupó un lugar destacado. ¿Cómo de accesible es la isla y, una vez en ella, cómo de fácil es la navegación entre los mejores campos? En cuanto a los propios campos, ¿cómo de abiertos y acogedores son para los golfistas que viajan? Por último, está la cuestión de la asequibilidad. Si está pagando una pequeña fortuna para llegar a un atolón remoto, no querrá pagar una segunda fortuna en green fees.
Cuando empezamos a aplicar nuestros criterios, ciertas islas se ordenaron rápidamente en la parte superior (o inferior). Al final, sin embargo, la clasificación numérica se redujo a una serie de coincidencias. Por ejemplo, nos preguntamos: si tuviéramos que jugar al golf en una sola isla, ¿cuál sería, Long Island o Hawai? Si la respuesta era Long Island, nos preguntamos si seguiría siendo la respuesta si la alternativa fuera Irlanda o Australia, o cualquiera de las otras dos docenas. Finalmente, una isla ganó todos sus «partidos» y se convirtió en nuestra número uno, una segunda isla ganó todos los partidos excepto el de la isla número uno, por lo que se convirtió en la número dos, y así sucesivamente hasta que tuvimos nuestra lista de 25.
Aquí está, para su inspección, la primera lista mundial de las 25 mejores islas en el golf. ¿Es definitiva? Ciertamente no, ninguna lista puede serlo. ¿Es defendible? Por supuesto.
Y el ganador es… Gran Bretaña.
Con más campos de golf que cualquier otra isla del planeta -de hecho, casi 1.000 más, incluyendo más de 30 de los 100 mejores del mundo-, la isla del cetro está claramente en una clase por sí misma. También puede ser el lugar más divertido para visitar, ya sea en un viaje de amigos o con su pareja, ya que el encanto de sus ciudades y ciudadanos es casi igual al desafío de sus campos.
El único contendiente importante en ese sentido sería la isla mundial número 2, Irlanda (que en este caso incluye tanto la República de Irlanda como Irlanda del Norte). Navegar por las estrechas y sinuosas carreteras puede ser a veces un reto, pero el viaje suele terminar en un campo con unas vistas impresionantes.
En tercer lugar se encuentra la mayor masa de tierra del mundo -Australia- con su brillante colección de campos en el cinturón de arena de Melbourne y la península de Mornington, por no mencionar las dos maravillas de Tasmania, Barnbougle Dunes y Lost Farm. En total, nueve campos de Down Under aparecen en varias listas de los 100 mejores.
Luego volvemos al hemisferio occidental para la primera isla que no es ni una nación ni un continente: nuestra propia Long Island. Es cierto que no es el primer lugar en el que se piensa como destino de vacaciones relajante (el notorio tráfico de la zona de Nueva York puede ser poco tranquilizador para el alma), pero ninguna isla del mundo cuenta con una mayor concentración de campos de primera categoría -Shinnecock, National, Maidstone, Garden City, Friar’s Head, Sebonack, Piping Rock- y la lista podría continuar con otra docena de ellos, incluyendo las sedes del U.S. Open y el Campeonato de la PGA, entre ellos Bethpage (Black), uno de los buenos campos abiertos a todo el mundo y tan asequibles como el golf del área metropolitana.
Sin embargo, si desea algo más relajado, el destino de golf insular por excelencia le espera en el quinto puesto: Hawai. De hecho, de las cinco islas principales que componen el Estado de Aloha, tres de ellas -la Isla Grande, Maui y Kauai- podrían haber entrado en nuestra lista por sí solas, ya que la oferta de campos es muy amplia y la mayoría de ellos están abiertos al público.
Puede que Hispaniola no le suene como meca del golf, a no ser que sepa que es la isla que incluye a la República Dominicana, sede de los resorts de Casa de Campo y Punta Cana, cuyos campos la convierten en el destino de golf número uno del Caribe.
Bueno, basta de exotismo. Las cuatro islas que completan nuestro top 10 están situadas en la costa sureste de EE.UU. A Hilton Head, con su plétora de campos encabezados por el venerable Harbour Town, le sigue de cerca Kiawah, la única isla que ha celebrado tanto un Campeonato de la PGA como una Ryder Cup. La isla de St. Simons es la siguiente, gracias en gran parte a los tres potentes campos del Sea Island Resort, mientras que Pawleys, una diminuta isla (de una milla cuadrada) situada en el extremo sur de Myrtle Beach, se lleva nuestro reconocimiento tanto por su facilidad de navegación como por su valor.
Las 15 islas restantes nos traen de vuelta a Estados Unidos sólo una vez, en Amelia, en Florida (nº 13), junto con una visita a las Bermudas (11) y otros cinco puertos de escala en el Caribe: Puerto Rico (12), Jamaica (14), Bahamas (18), Barbados (19) y Nieves/San Cristóbal (25). Quizá resulte sorprendente que Canadá cuente con tres ganadores: el prometedor Cabo Bretón (16), el Príncipe Eduardo (20) y Vancouver (22). Los demás están literalmente a un océano de distancia: encabezados por la diversa Nueva Zelanda (15), la floreciente Hainan de China (17), el Japón de los 1.600 (21), las Canarias de España (23) y la Mauricio de África (24).