Las gladiadoras en la antigua Roma

Las gladiadoras en la antigua Roma -denominadas por los estudiosos modernos como gladiatrix- pueden haber sido poco comunes pero existieron. Las pruebas sugieren que algunas mujeres participaban en los juegos públicos de Roma, a pesar de que esta práctica era a menudo criticada por los escritores romanos y se intentaba regularla a través de la legislación.

Las gladiadoras se mencionan a menudo en los textos antiguos como ludia (artistas femeninas en un ludi, un festival o entretenimiento) o como mulieres (mujeres), pero no a menudo como feminae (damas), lo que sugiere a algunos estudiosos que sólo las mujeres de clase baja eran atraídas a la arena. Sin embargo, hay muchas pruebas de que las mujeres de clase alta también lo hacían. El término gladiatrix nunca se utilizó en la antigüedad; es una palabra moderna que se aplicó por primera vez a las gladiadoras en el siglo XIX.

Las mujeres que elegían una vida en la arena -y parece que era una elección- podían estar motivadas por un deseo de independencia, una oportunidad de fama, y recompensas financieras, incluyendo la remisión de la deuda. Aunque parece que una mujer renunciaba a cualquier pretensión de respetabilidad en cuanto entraba en la arena, hay algunos indicios que sugieren que las gladiadoras eran tan honradas como sus homólogos masculinos.

El papel de la mujer en Roma

Las mujeres en Roma -tanto en tiempos de la República como del posterior Imperio- tenían pocas libertades y estaban definidas por su relación con los hombres. El erudito Brian K. Harvey escribe:

A diferencia de las virtudes de los hombres, las mujeres eran alabadas por su vida hogareña y matrimonial. Sus virtudes incluían la fidelidad sexual (castitas), el sentido de la decencia (pudicitia), el amor a su marido (caritas), la concordia conyugal (concordia), la devoción a la familia (pietas), la fertilidad (fecunditas), la belleza (pulchritude), la alegría (hilaritas) y la felicidad (laetitia)… Como ejemplifica el poder del paterfamilias , Roma era una sociedad patriarcal. (59)

Ya sea de clase alta o baja, se esperaba que las mujeres se adhirieran a las expectativas tradicionales de comportamiento. El estatus de la mujer queda claro a través de las numerosas obras de escritores masculinos que tratan el tema en profundidad y de diversos decretos legislativos. No se sabe cómo se sentían las mujeres sobre su posición, ya que casi toda la literatura existente de Roma está escrita por hombres. Harvey señala que «no tenemos casi ninguna fuente literaria que revele la perspectiva de una mujer sobre su propia vida o sobre el papel de la mujer en general» (59).

La única excepción a esto es la poesía de Sulpicia (siglo I a.C.). En su primer poema, en el que celebra el enamoramiento, dice que no quiere ocultar su amor en «documentos sellados», sino que lo expresará en verso, y escribe: «Es agradable ir a contracorriente, ya que es fastidioso para una mujer forzar constantemente su apariencia para que se ajuste a su reputación» (Harvey, 77). Esta reputación, por supuesto, era impuesta a la mujer por los varones; primero su padre y luego su marido.

Sulpicia era la hija de Servius Sulpicius Rufus (c. 106-43 a.C.), un autor, orador y jurista famoso por su elocuencia. Al ser él mismo un escritor, lo más probable es que se fomentara la actividad literaria de su hija, pero no era el caso de la mayoría de las mujeres. Incluso en su caso, seguía bajo el control de su padre y de su tío Marco Valerio Mesala Corvino (c. 64 a.C.-8 d.C.). En su segundo poema, Sulpicia se queja del control que ejerce Messalla sobre ella a la hora de hacer planes de cumpleaños, escribiendo que su tío «no me permite vivir a mi aire» (Harvey, 77).

Messalla Corvinus, al igual que su hermano, era también un autor y un importante mecenas de las artes. Sulpicia, por tanto, se crió probablemente en un hogar ilustrado en el que las mujeres podían dedicarse a la literatura y, a tenor de sus otros poemas, también parece haber tenido la libertad de mantener una relación amorosa con un hombre al que llama Cerinto y que no contaba con la aprobación de su familia. Sin embargo, incluso en este entorno «liberado», seguía sintiéndose limitada, por lo que cabe suponer que una mujer tenía mucha menos libertad de elección en otros hogares más conservadores.

Legislación relativa a las gladiadoras

Es debido al arraigado patriarcado de Roma y al lugar que ocupan las mujeres en él que los estudiosos han tenido tantas dificultades para aceptar el concepto de gladiadoras. Las referencias a ludia se interpretan a menudo como actrices en un festival religioso -y es una interpretación correcta-, pero el contexto del término en algunas inscripciones deja claro que algunas mujeres eligieron su propio camino como gladiadoras y parece que esta opción estuvo abierta a ellas durante un tiempo considerable.

En el año 11 de la era cristiana el Senado romano aprobó una ley que prohibía a las mujeres nacidas libres menores de 20 años participar en los juegos de la arena. Esto sugiere que la práctica se había llevado a cabo con anterioridad. Hay que señalar que el decreto especifica «mujeres nacidas libres», no esclavas, que se supone que aún podían participar. El emperador Septimio Severo (193-211 d.C.) prohibió la participación de cualquier mujer en la arena en el año 200 d.C., alegando que tales espectáculos fomentaban una falta de respeto hacia las mujeres en general.

También estaba motivado por la preocupación de que las mujeres, si se les permitía entrenar como atletas, quisieran participar en los Juegos Olímpicos de Grecia; una perspectiva que encontraba desagradable y amenazante para el orden social. Curiosamente, su decreto parece haber estado motivado por la participación en los juegos de las mujeres libres de alta cuna -aquellas que habrían tenido todas sus necesidades materiales cubiertas- que podrían haber preferido la vida de gladiadora a tener sus opciones limitadas por los parientes masculinos.

A pesar del decreto de los Severos, las mujeres seguían luchando en la arena a finales del siglo III de nuestra era, como demuestra una inscripción de Ostia, la ciudad portuaria cercana a Roma. Esta inscripción señala que el magistrado de la ciudad, un tal Hostiliano, fue el primero en permitir que las mujeres lucharan en la arena desde la fundación de Ostia. La redacción de la inscripción especifica que Hostilianus permitía luchar a las mulieres, no a las feminae, por lo que es posible que Hostilianus pudiera eludir la ley de Severo mediante algún resquicio legal por el que las damas nacidas libres de la clase alta seguían estando prohibidas, pero las mujeres de clase baja y las esclavas podían seguir participando en los juegos.

Gladiadores &los Juegos

Los juegos de gladiadores comenzaron como un aspecto de los servicios funerarios. Tras el entierro y los rituales funerarios, los combatientes pagados participaban en juegos en los que representaban escenas de la literatura y la leyenda populares -o de la vida del difunto- como homenaje. Harvey señala que «el término para estos juegos era munus (plural munera), que connotaba un deber u obligación, así como un regalo» (309). Estos juegos se convirtieron en un entretenimiento cada vez más popular entre el pueblo y acabaron perdiendo su asociación con los ritos funerarios. Los aristócratas -especialmente los que se presentaban a las elecciones- patrocinaban los juegos para ganar apoyo y estos eventos acabaron por incluir las celebraciones oficiales del cumpleaños de un emperador, su coronación u otros acontecimientos estatales.

Los primeros juegos de gladiadores fueron celebrados en el año 264 a.C. por los hijos del senador Bruto Pera para honrar a su padre tras su funeral. Continuaron durante los siguientes siglos hasta que finalmente fueron prohibidos bajo el mandato de Honorio en el año 404 de la era cristiana. Durante este tiempo, miles de personas y animales morían en la arena para el entretenimiento del pueblo.

Contrariamente a la opinión popular y a las representaciones en el cine, los gladiadores no eran enviados a la arena para morir y la mayoría de los concursos no terminaban en muerte. Los criminales condenados (damnati) eran ejecutados en la arena, pero la mayoría de los que luchaban en ella eran esclavos altamente entrenados y muy valiosos para sus dueños.

El escritor romano Séneca (4 a.C.-65 d.C.) describe un espectáculo de mediodía en la arena que tenía lugar durante el intermedio entre los espectáculos de la mañana y la tarde. Este era el momento del día en el que se ejecutaba a los criminales. Entre ellos se encontraban los condenados por delitos graves, los desertores del ejército y los que incitaban a la sedición o eran culpables de blasfemia u otros delitos contra el Estado. Los cristianos acabarían siendo incluidos en los espectáculos del intermedio del mediodía:

Estos combatientes del mediodía son enviados sin armadura de ningún tipo; están expuestos a golpes en todos los puntos, y ninguno golpea en vano… La multitud exige que el vencedor que ha matado a su oponente se enfrente al hombre que lo matará a su vez; y el último vencedor se reserva para otra carnicería. El resultado para los combatientes es la muerte; la lucha se libra a espada y fuego. (Epístolas morales VII.3-5)

La descripción de Séneca se ha arraigado en el imaginario popular como el paradigma de los juegos en la arena. Los juegos de gladiadores reales (Ludum gladiatorium) eran significativamente diferentes y el resultado no era siempre la muerte. Los adversarios estaban igualados y luchaban hasta que uno de ellos soltaba el escudo y el arma, levantando un dedo en señal de rendición. El individuo que patrocinaba los juegos (conocido como munerarius) detenía entonces el combate. En este momento se daba el famoso pollice verso («con el pulgar girado»).

No está claro si el «pulgar hacia abajo» significaba la muerte y se ha sugerido que el gesto era el pulgar del munerarius dibujado en su garganta. El munerarius consideraba la opinión de la corona antes de tomar una decisión y podía fácilmente conceder la missio (permitir que el gladiador viviera) y dar por terminada la contienda con una decisión de stans missus («expulsado de pie») que significaba un empate. En este momento se perdonaba la vida a más gladiadores que los que morían porque, si el munerarius elegía la muerte, tenía que compensar al lanista (propietario del gladiador) por la pérdida.

Los gladiadores ciertamente podían morir en su primer combate en la arena, pero hay memoriales e inscripciones que muestran que muchos luchaban y vivían durante años. Se ha sugerido, de hecho, que las gladiadoras eran a menudo hijas de gladiadores retirados que las entrenaban. Las escuelas de gladiadores abundaron en Roma desde su fundación en el año 105 a.C. y proliferaron más escuelas en las colonias y provincias a medida que el imperio se expandía.

Al entrar en una escuela de gladiadores, el novato hacía el voto de dejarse azotar, quemar y matar con acero y renunciaba a todos los derechos sobre su propia vida. El gladiador pasaba a ser propiedad del maestro de la escuela, que regulaba todo en la vida de esa persona, desde la dieta hasta el ejercicio diario y, por supuesto, la entrenaba para luchar.

Al mismo tiempo, no parece que las mujeres entrenaran con los hombres en las escuelas y no hay constancia de que una mujer luchara contra un hombre en ninguno de los espectáculos. Lo más probable es que las gladiadoras fueran entrenadas por sus padres o en clases particulares con un lanista. Las espadas de madera se utilizaban en el entrenamiento tanto de hombres como de mujeres tras la revuelta del gladiador Espartaco (73-71 a.C.), que había utilizado las armas de hierro de su escuela para iniciar la insurrección. Hombres y mujeres eran entrenados en diferentes tipos de combate y había cuatro tipos de gladiadores:

• El Myrmillo (Murmillo) tenía casco (con cresta de pez), escudo oblongo y espada.
• El Retiarius (que normalmente luchaba contra un Myrmillo): ligeramente armado con red y tridente o daga.
• El Samnite tenía espada, casco con visera y escudo oblongo.
• El tracio (Thrax): armado con una espada curva (una sica) y escudo redondo.

Cada gladiador era enseñado a luchar en una de estas cuatro disciplinas y la recompensa por la excelencia en el combate podía ser fama, fortuna y un estilo de vida que las mujeres «respetables» de Roma nunca podrían soñar. En un pasaje posterior de las Epístolas morales citadas anteriormente, Séneca se queja de que el pueblo siempre necesitaba tener alguna forma de entretenimiento en la arena, además de los espectáculos estándar, y esta necesidad puede haber sido satisfecha inicialmente por las animadoras que luchaban contra los enanos (Adkins & Adkins, 348). Con el tiempo, sin embargo, las mujeres dejaron de participar en este tipo de espectáculos para convertirse en gladiadoras.

Evidencia física de gladiadoras

Descubierta en 1996 EC y anunciada en septiembre de 2000 EC, los restos de la mujer de la calle Great Dover (también conocida como «chica gladiadora») proporcionaron evidencia física para respaldar la sustancial evidencia literaria de la antigüedad de que las mujeres luchaban como gladiadoras en la arena. La pelvis de la mujer era todo lo que quedaba del cuerpo después de la cremación, pero la abundancia de costosas lámparas de aceite, junto con otras pruebas de un gran y lujoso festín y la presencia de piñas (quemadas en la arena para purificarla después de los juegos) contribuyen a la conclusión de que ésta era la tumba de un respetado gladiador que era una mujer.

Además de la Gran Mujer de la Calle Dover, la evidencia física de gladiadoras proviene de un relieve de c. siglo II d.C. hallado en Bodrum, Turquía, que representa claramente a dos de ellas, la mencionada inscripción encontrada en Ostia, un fragmento de cerámica (que se cree que era un colgante), hallado en Leicester, Inglaterra, y una estatua de una gladiadora (de origen desconocido pero del estilo de la península itálica) que se encuentra actualmente en el Museum fur Kunst und Gewerbein de Hamburgo, Alemania.

El relieve representa a dos mujeres -claramente gladiadoras- y da sus nombres escénicos bajo sus pies como Amazona y Aquilea. Lo más probable es que fueran gladiadoras que representaron la famosa historia de Aquiles y la reina amazona Pentesilea (de la Biblioteca del Pseudo Apolodoro, siglo II de nuestra era) en la que Aquiles mata a la reina en la batalla de Troya y luego se enamora de ella y se arrepiente de sus actos.

Sobre las dos figuras se encuentra la inscripción que indica stans missus, lo que significa que las mujeres habían luchado hasta un honorable empate. Por sus escudos y espadas, estas dos figuras podrían ser gladiadoras mironas o samnitas. Los dos objetos redondos junto a los pies de cada una de las figuras se cree que son sus cascos; pero no está claro qué tipo de casco. Las mujeres del relieve debían de ser artistas populares para merecer el gasto de la obra.

El fragmento de cerámica lleva la inscripción Verecunda Ludia Lucius Gladiator, que se traduce como «Verecunda la artista y Lucius el Gladiador». Como se ha señalado, ludia puede interpretarse como «mujer gladiadora» y esta cerámica se ha reivindicado como prueba de que esta Verecunda actuó como tal. Por el contrario, podría interpretarse que era simplemente una actriz que era la novia de Lucio el gladiador.

La estatua de Hamburgo, que durante años se interpretó como una mujer limpiándose con un strigil (un utensilio curvo para raspar el cuerpo durante el baño) se entiende ahora más bien como una gladiadora que sostiene una sica levantada. La figura se encuentra en una pose triunfal con la sica en alto, con el pecho desnudo y sólo con un taparrabos. Esta representación se ajusta a las descripciones de las gladiadoras que, al igual que sus homólogos masculinos, luchaban en topless con sólo un taparrabos, una armadura mínima que protegía las espinillas y los brazos, y un casco.

Se cree que la estatua representa a una gladiadora thrax que se ha deshecho de su casco en la victoria (como era práctica común) y ha levantado su arma en señal de triunfo. Los críticos de esta interpretación señalan que la figura no lleva greba (armadura para las espinillas) y, por tanto, probablemente no sea una gladiadora; pero la banda que rodea la rodilla izquierda de la figura podría ser una fascia, una banda que se llevaba para proteger la rodilla bajo la greba.

Pruebas literarias de Gladiatrix

También hay amplias pruebas literarias que apoyan la existencia de gladiadoras. El satírico romano Juvenal (siglos I y II de nuestra era), el autor médico Celso (siglo II de nuestra era), el historiador Tácito (54-120 de nuestra era), el historiador Suetonio (69-130 de nuestra era) y el historiador Casio Dio (155-235 de nuestra era), entre otros, escribieron sobre el tema y siempre de forma crítica.

En sus Sátiras, Juvenal escribió:

¿Qué sentido de la vergüenza puede tener una mujer con casco, que rehúye la feminidad y ama la fuerza bruta? O, si por el contrario, ella prefiere otra forma de combate, ¡cuánto te alegrarás cuando la chica de tu corazón venda sus grebas! Escúchala gruñir mientras practica las estocadas que le muestra el entrenador, marchitándose bajo el peso del casco. (VI.252)

Tácito anota:

Muchas damas de distinción, sin embargo, y senadores, se deshonraron al aparecer en el Anfiteatro. (Anales, XV.32)

Casio Dio amplía la descripción de Tácito:

Hubo otra exhibición que fue a la vez de lo más vergonzosa y escandalosa, cuando hombres y mujeres no sólo del orden ecuestre, sino incluso del senatorial, aparecieron como intérpretes en la orquesta, en el Circo y en el , como los que se tienen en más baja estima. Algunos de ellos tocaban la flauta y bailaban en pantomimas o actuaban en tragedias y comedias o cantaban a la lira; conducían caballos, mataban fieras y luchaban como gladiadores. (Historia Romana (LXI.17.3)

Conclusión

El consenso de los estudiosos sobre la existencia de las gladiadoras dista mucho de ser uniforme, pero las pruebas de las fuentes romanas pesan mucho a favor de aceptarlas como realidad histórica. Los argumentos en contra de esta afirmación dependen en gran medida de la interpretación de los textos latinos antiguos y de a qué pueden referirse ciertos términos -como ludia- o no. Aun así, es difícil entender cómo se puede descartar el relieve de Amazona y Aquilea o las obras literarias y jurídicas que indican claramente la participación de las mujeres en los juegos como gladiadoras.

Las mujeres pueden haber sido consideradas ciudadanas de segunda clase por el patriarcado, pero esto no significa que todas las mujeres aceptaran ese estatus. Muchas mujeres de alta alcurnia pudieron ejercer un considerable control sobre sus maridos, hogares e incluso en la corte. Juvenal, en el mismo libro de sus Sátiras señalado anteriormente, deja claro el poder que podían tener las mujeres, de hecho, para controlar a los hombres que seguían creyendo que eran los amos. Sin embargo, en el caso de las gladiadoras, parece que algunas mujeres no se conformaban ni siquiera con ese nivel de autonomía y trataban de controlar su propio destino en la arena.