Luciérnaga común del este (Photinus pyralis). Jessica Louque, Smithers Viscient, Bugwood.org
Las luciérnagas, también conocidas como chinches del rayo, están siempre ligadas a las tardes de verano en la memoria de la infancia.
No son moscas ni chinches, sino que en realidad son escarabajos (orden Coleoptera). Y hay muchas especies de luciérnagas, incluyendo 56 especies que se encuentran en Florida.
La luciérnaga es capaz de producir bioluminiscencia -su famosa luz- con sustancias químicas en su cuerpo, la luciferina y la luciferasa. Utilizan esta luz para atraer a sus parejas, y cada especie tiene un patrón de destellos diferente.
Las luciérnagas hembras depositan sus huevos en el suelo, que es donde las larvas se desarrollan hasta la edad adulta. Las larvas tienen tres pares de patas y son criaturas parecidas a las tortugas con pequeños puntos brillantes en su parte inferior. Las larvas de la mayoría de las especies de luciérnagas son depredadores especializados y se alimentan de larvas de otros insectos, caracoles y babosas.
Las luciérnagas salen al atardecer o al anochecer en bosques o humedales durante el verano. Diferentes especies de luciérnagas prefieren diferentes hábitats; algunas pasan la mayor parte del tiempo en las ramas superiores de los árboles, mientras que otras viven en los arbustos, y otras prefieren las zonas abiertas y cubiertas de hierba.
Algunos científicos creen que las luciérnagas pueden ser disuadidas por las zonas urbanas muy iluminadas, y que sus poblaciones pueden estar disminuyendo debido a la fumigación de mosquitos.
Para proporcionar un hábitat a las luciérnagas en su paisaje, reduzca o elimine la iluminación artificial y mantenga los pesticidas al mínimo.
Las larvas de las luciérnagas son pequeñas, pero de aspecto feroz. Gerald J. Lenhard, Universidad Estatal de Luisiana, Bugwood.org