Cada año, el 22 de abril, el Día de la Tierra marca el aniversario del nacimiento del movimiento medioambiental moderno. Las canciones sobre el mundo natural, incluidas las de Woody Guthrie, existen desde los años 40, y muchos de los más grandes compositores han escrito temas sobre el planeta en el que vivimos. Las mejores canciones del Día de la Tierra, por tanto, reflejan no sólo las formas en que nuestro planeta ha cambiado a lo largo de los años, sino también las formas en que hemos expresado nuestra preocupación por su supervivencia.
Para celebrar el Día de la Tierra, hemos seleccionado nuestras 20 mejores canciones medioambientales. Aunque no hemos podido incluir todas nuestras favoritas -y hemos tenido que dejar fuera maravillosas canciones de Ken Boothe (‘The Earth Dies Screaming’), The Byrds (‘Hungry Planet’), Miley Cyrus (‘Wake Up America’), Bo Diddley (‘Pollution’), Peter Gabriel (‘Here Comes The Flood’) y Country Joe McDonald (‘Save The Whales’) – buscamos en el reggae, el jazz, el country, el folk, el soul, el rock y el pop canciones tan inquietantes como inspiradoras.
Por este increíble mundo nuestro en peligro de extinción. ¿Crees que nos hemos dejado alguna de tus mejores canciones del Día de la Tierra? Háznoslo saber en la sección de comentarios, más abajo.
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20: John Martyn: ‘One World’ (1977)
La canción ‘One World’ se grabó en un granero de Berkshire. John Martyn lo recordaba como un momento en el que la granja contigua estaba llena de amigos jamaicanos y sus hijos que estaban en Inglaterra para visitar al jefe de Island Records, Chris Blackwell. La canción que da título a su obra maestra presenta una de las mejores interpretaciones vocales de Martyn, frente a su guitarra saturada de eco. La canción tiene una hermosa simplicidad, mientras canta: «Es un mundo, te guste o no/Es un mundo, créelo o no/Es un mundo». Casi tres décadas después, cuando Martyn reflexionaba sobre la canción, creía que había captado un momento zeitgeist. «‘One World’ se ha convertido en una frase utilizada en toda la televisión», dijo Martyn. «Les costó mucho tiempo darse cuenta. No creo que mucha gente conociera la expresión antes». La melodía es magnífica: una expresión perfecta de cómo todos somos individuales y universales al mismo tiempo.
19: U2: ‘Indian Summer Sky’ (2010)
El anhelo de renovación espiritual de Bono se reflejó en su canción ‘Indian Summer Sky’, que trata del deseo de volver a un mundo más orgánico («las estaciones cambian, y yo también»). Bono escribió la canción en Nueva York y dijo que intentaba transmitir «una sensación de espíritu atrapado en una jungla de cemento». Dieciséis años antes, U2 había permitido que una versión en directo de su canción «Until The End Of The World» apareciera en el álbum Alternative NRG, que recaudó fondos para Greenpeace. A U2 se le unieron otras bandas, como Sonic Youth y UB40, en un álbum grabado en directo con una instalación móvil alimentada por energía solar. El guitarrista Brian May de Queen contribuyó con la canción ‘New Damage’.
18: Dar Williams: ‘Go To The Woods’ (2012)
Desde los albores de la industrialización, los poetas y compositores han ensalzado los beneficios espirituales y de salud mental de salir a la naturaleza. Dar Williams escribió en 2012 la poderosa canción «Go To The Woods», una composición que expresa su temor a que los espacios verdes del mundo estén desapareciendo. La músico de gira Williams dedica su tiempo libre a causas medioambientales, entre ellas su proyecto Give Bees A Camp, que combina los conciertos con la plantación de jardines apícolas para escolares. Williams también ha versionado la emocionante canción de Joe Strummer ‘Johnny Appleseed’ («If you’re after getting the honey, hey/Then you don’t go killing all the bees»).
17: Johnny Cash: ‘Don’t Go Near The Water’ (1974)
En su álbum de 1974 Ragged Old Flag, el cantante de country Johnny Cash abordó la cuestión política del medio ambiente, mediante el recurso de una canción nostálgica en la que un padre advierte a su hijo de que no pueden comer los peces que están intentando pescar. Aunque el ambiente acústico de la canción es optimista -a Cash se le unió Carl Perkins a la guitarra-, la letra es sombría: «There was a time the air was clean/And you could see forever ‘cross the plains/The wind was sweet as honey/And no one had ever heard of acid rain.»
16: The Beach Boys: ‘Don’t Go Near The Water’ (1971)
Mike Love, que coescribió con Al Jardine otra canción también llamada ‘Don’t Go Near The Water’, dijo que odiaba la ignorancia que hacía que la gente «violara las leyes de la naturaleza». Love y Jardine fueron animados por el entonces mánager de los Beach Boys, Jack Rieley, a escribir una canción medioambiental para el grupo, y el resultado fue el alegato contra la contaminación que se convirtió en la canción de apertura de su álbum de 1971, Surf’s Up. Brian Wilson y la banda cantaron una letra premonitoria sobre el envenenamiento del mar por parte del hombre. El ambiente deprimente de la canción se acentuó con la inquietante interpretación del sintetizador Moog de Daryl Dragon.
15: Woody Guthrie: ‘Talking Dust Bowl Blues’ (1940)
Las fotografías de las tormentas de polvo que asolaron el sur de Estados Unidos en los años 30 siguen siendo impactantes, y la devastación y la migración que provocaron llevaron a Woody Guthrie a escribir su brillante álbum Dust Bowl Ballads. «Conocí a millones de buenas personas que intentaban resistir y seguir con vida mientras el polvo acababa con todas las esperanzas», dijo Guthrie, que hizo poesía de la desesperación.
14: Tom Lehrer: ‘Pollution’ (1965)
En ‘Pollution’, el brillante cantautor satírico Tom Lehrer advertía a los visitantes de Estados Unidos sobre los problemas medioambientales de su país natal, y la forma en que el aire y el agua de su nación estaban siendo asolados. Para el Centro de Enfermedades Transmisibles de EE.UU. se realizó un cortometraje de «Pollution», con un dibujo animado de un pájaro tocando el piano en un vertedero, combinado con escenas de contaminación industrial en todo el país. La letra, mordazmente divertida, incluía el verso «Sólo sal a respirar un poco de aire/y estarás listo para Medicare/las calles de la ciudad son realmente emocionantes/si las capuchas no te atrapan, lo hará el monóxido».
13: Randy Newman: ‘Burn On’ (1970)
Randy Newman estaba poleando por el dolor de espalda y tumbado en el suelo en 1969 cuando salió una noticia en la televisión sobre el río Cuyahoga de Cleveland (Ohio), muy contaminado, que se incendiaba literalmente una vez más, porque estaba lleno de residuos de petróleo. Su inquietante canción, cantada a ritmo melancólico con un piano lento, está llena de potentes imágenes: «The Cuyahoga River goes smokin’ through my dreams/Burn on, big river/Burn on» (El río Cuyahoga echa humo en mis sueños, sigue ardiendo, gran río, sigue ardiendo).
12: Rush: ‘The Trees’
El letrista de Rush, Neil Peart, encargó una vez a unos fabricantes de baterías que le construyeran una batería entera con un trozo de madera rumana de 1.500 años de antigüedad. Peart recordó que escribió su canción ‘The Trees’ en «unos cinco minutos», después de ver una imagen de dibujos animados de árboles «comportándose como tontos». Dijo: «Pensé: ¿Y si los árboles actuaran como personas? Así que vi la canción como un dibujo animado, en realidad, y la escribí así».
11: Queen: ‘Is This The World We Created…?’ (1984)
El cantante de Queen, Freddie Mercury, dijo que a veces se sentía impotente por el estado del planeta y que esa fue la razón por la que él y Brian May escribieron ‘Is This the World We Created…?’. Mercury continuó explicando que él y May «pensaban en la pobreza que hay en todo el mundo y por eso surgió el tema… fue una forma de demostrar que puedo aportar mi granito de arena». La canción, que reflejaba el sufrimiento de los niños, surgió en la época de las catástrofes naturales en África, que habían provocado una terrible hambruna. Queen interpretó la canción, que estaba en su álbum de 1984, The Works, como bis de su famoso espectáculo Live Aid en 1985.
10: John Prine: ‘Paradise’ (1971)
En 1971, el cantautor John Prine escribió su maravillosa canción ‘Paradise’ sobre los daños medioambientales de la minería a cielo abierto y la destrucción que causaba en las pequeñas comunidades. Paradise», también conocida como «Mr Peabody’s Coal Train», trataba sobre el condado de Muhlenberg (Kentucky), el pueblo en el que habían crecido sus padres, y sobre cómo lo había arruinado una compañía de carbón. Entre los poéticos y conmovedores versos está: «Entonces llegó la compañía de carbón con la pala más grande del mundo/Y torturaron la madera y despojaron toda la tierra/Bueno, cavaron en busca de su carbón hasta que la tierra quedó abandonada/Luego lo anotaron todo como el progreso del hombre.»
9: Jackson Browne: ‘Before The Deluge’ (1974)
En su canción ecologista de 1974, ‘Before The Deluge’, Jackson Browne contó la historia de los ideales y la ilusión de su generación, y su caída en desgracia. La canción era inquietantemente profética, con su cruda advertencia: «Algunos se enfadaron/por la forma en que la tierra fue maltratada/por los hombres que aprendieron a convertir su belleza en poder/y se esforzaron por protegerla de ellos/sólo para verse confundidos/por la magnitud de su furia en la hora final». La canción pertenecía al álbum Late For The Sky, que contaba con la participación de Jai Winding, hijo del trombonista de jazz de Verve Records, Kai Winding, en los teclados. Versiones han sido grabadas por músicos tan diversos como Joan Baez y Christy Moore.
8: Cat Stevens: ‘Where Do The Children Play? (1970)
Cat Stevens escribió su canción ‘Where Do The Children Play?’ para el álbum de 1970 Tea For The Tillerman. La canción refleja muchas de sus preocupaciones sobre la pobreza, la guerra, el desastre ecológico, la contaminación y el futuro de la raza humana. Stevens se hizo musulmán a finales de la década y ahora se le conoce como Yusuf Islam. Sigue comprometido con lo que denomina «la armonía y el equilibrio del universo», y en mayo de 2019 dio su apoyo a la primera mezquita verde de Europa, en Cambridge, revestida de paneles solares y rodeada de manzanos.
7: Michael Jackson: ‘Earth Song’ (1995)
‘Earth Song’, que apareció en el álbum HIStory: Past, Present And Future, Book I, fue la mejor de las canciones con conciencia social de Michael Jackson. Este tema sobre el medio ambiente y el bienestar fue un éxito número 1 en el Reino Unido y recibió una nominación a los Grammy. Destacó también por su impactante vídeo.
6: Bob Marley: ‘Sun Is Shining’ (1978)
Bob Marley murió en 1981, pero su música sigue inspirando a la gente que ama las canciones de protesta y se preocupa por el medio ambiente. En 2019, por ejemplo, el Rock And Roll Playhouse de Chicago organizó un concierto de celebración del Día de la Tierra con melodías del gran maestro del reggae. La preciosa canción de Marley ‘Sun Is Shining’ fue grabada por primera vez en los años 60 y regrabada para el álbum Kaya en 1978. El jefe de Island Records, Chris Blackwell, recordó más tarde: «La versión original de ‘Sun Is Shining’ fue producida por Lee Perry. Me encantaba su producción, que era muy escasa. Pero la versión que regrabamos para Kaya también tiene una gran atmósfera. Intentamos reflejar la esencia de la canción, que dice que el sol brilla, pero que no hay que olvidar que la gente también sufre».
5: Joni Mitchell: ‘Big Yellow Taxi’ (1971)
«Escribí ‘Big Yellow Taxi’ en mi primer viaje a Hawai», explicó Mitchell en 1996. «Tomé un taxi hasta el hotel y, cuando me desperté a la mañana siguiente, corrí las cortinas y vi esas hermosas montañas verdes en la distancia. Luego, miré hacia abajo y había un aparcamiento hasta donde alcanzaba la vista, y se me rompió el corazón… esta plaga en el paraíso. Entonces me senté y escribí la canción». La hipnotizante canción de Mitchell ha sido versionada por Bob Dylan, Counting Crows y Janet Jackson.
4: Bob Dylan: ‘A Hard Rain’s A-Gonna Fall’ (1962)
Bob Dylan sólo tenía 21 años cuando escribió las hermosas letras, como «I’ve stumbled on the side of 12 misty mountains», en ‘A Hard Rain’s A-Gonna Fall’, la icónica canción de protesta en la que advertía del inminente apocalipsis. En 2009, antes de que comenzara una conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático en Dinamarca, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente publicó una rara grabación en directo de Dylan interpretando su canción-poema con dramáticas fotografías de casquetes polares reducidos, paisajes estériles y vidas devastadas.
3: Neil Young: ‘After The Gold Rush’ (1970)
La misteriosa y multiforme ‘After The Gold Rush’ está llena de diferentes temas y significados, pero hay una cosa en el corazón de la canción: «‘After The Gold Rush’ es una canción medioambiental», dijo Neil Young. Dolly Parton ha grabado varias versiones de ella. La línea «Look at Mother Nature on the run in the 1970s» es memorablemente escalofriante, y ha sido actualizada por Young, que ahora canta «in the 21st Century» en concierto. Young también escribió «Be The Rain», una canción que pide a las grandes compañías petroleras que dejen de arruinar el planeta. En 1985, Willie Nelson, Young y John Mellencamp crearon Farm Aid para concienciar sobre la importancia de las granjas familiares. Young ha seguido siendo un comprometido activista medioambiental y en 2018 criticó al presidente Trump por su negación de la ciencia del cambio climático.
2: Marvin Gaye: Mercy Mercy Me (The Ecology)’ (1971)
La hermosa voz de Marvin Gaye suena desesperada cuando canta «Where did all the blue skies go?» en su clásico de la Motown ‘Mercy Mercy Me (The Ecology)’, que fue escrito para su álbum de 1971, What’s Going On. En aquella época, el jefe de la Motown, Berry Gordy, no había oído la palabra «ecología», y la magistral canción de Gaye puede haber sido una de las primeras en tratar el envenenamiento por mercurio de los peces. Se trata de una dolorosa obra maestra y, teniendo en cuenta lo que ahora sabemos que ha sucedido con el medio ambiente en el último medio siglo, parece un momento de genialidad y previsión musical.
1: Louis Armstrong: ‘What A Wonderful World’ (1967)
‘What A Wonderful World’ es una de las canciones más edificantes y que más reafirman la vida de todos los tiempos, y todo ello gracias a la sincera calidez del canto de la leyenda del jazz Louis Armstrong, un hombre que ya estaba debilitado cuando grabó esta joya de dos minutos, escrita por Bob Thiele y George Weiss. La exuberante instrumentación introduce una magnífica canción que se abre con líneas tan memorables: «Veo árboles de color verde, rosas rojas también/Veo que florecen para mí y para ti/Y pienso para mí: Qué mundo tan maravilloso».
Es bueno terminar con una nota de positividad, así que date un capricho en el Día de la Tierra y vuelve a saborear la belleza del éxito de Satchmo.