Jim Rutherford sonrió con sorna cuando se le propuso la idea.
¿Cambiar a Matt Murray?
El director general de los Penguins negó con la cabeza «no» mientras descartaba la idea.
Esto ocurrió a finales de abril de 2015 durante la disponibilidad de Rutherford para los medios de comunicación al final de la temporada tras su primer año con los Penguins, y Murray estaba en medio de la conclusión de una deslumbrante temporada profesional de debut con Wilkes-Barre/Scranton en la que destrozó un puñado de récords de la Liga Americana de Hockey.
Un puñado de homólogos de Rutherford preguntaron por el sorprendente prospecto, pero nunca tomó en serio ninguna de las consultas.
Una media década después, Rutherford no tuvo más remedio que deshacerse del portero que llevó a la franquicia a su cuarto y quinto título de la Copa Stanley en 2016 y ’17, respectivamente.
El martes, justo antes de la segunda ronda del Draft de la NHL, Rutherford envió a Murray a los Senadores de Ottawa a cambio de una selección de segunda ronda y el prospecto de delantero de nivel medio Jonathan Gruden.
Los Penguins, que sólo tienen 4.718.158 dólares de espacio salarial, se cree que han buscado una selección de primera ronda para Murray, que acaba de completar un contrato de tres años con un tope salarial de 3,75 millones de dólares, pero no encontraron pretendientes.
«No voy a entrar en cuántas ofertas», dijo Rutherford en una conferencia telefónica con los medios de comunicación el miércoles. «El hecho es que el mercado de porteros está inundado de porteros. Este ha sido un proceso largo. He tratado de aclarar la situación de los porteros. No tenía una oferta que pudiera aceptar hasta esta mañana. Teniendo en cuenta cómo está el mercado, creo que hemos hecho un buen trabajo al conseguir una selección de segunda ronda y obtener un prospecto en Gruden. Era la única oferta que podía considerar».
Un agente libre restringido pendiente cuando el período de firmas de la NHL se abra el viernes al mediodía,
«Creo que hay algo en la parte mental del juego y las presiones que cayeron sobre él cuando era ‘el tipo'», dijo Rutherford. «Esos dos primeros años, eran él y Fleury. Eran buenos el uno para el otro. Tenían una competencia muy amistosa y se animaban mutuamente. Luego, cuando pierdes a un tipo como Fleury y te conviertes en «el tipo» -y él tenía un muy buen respaldo en Casey, pero tal vez no al nivel de lo que Fleury hizo por él y lo empujó y cómo lo apoyó- desde un punto de vista mental, eso tal vez se convirtió en un poco de ajuste que nunca se afianzó por completo «.
Rutherford elogió las contribuciones de Murray a la franquicia, particularmente con respecto a las temporadas de campeonato en 2015-16 y 2016-17.
«Matt tal vez no recibió el crédito que merecía o que pensaba que iba a recibir por ser una parte importante de ganar la Copa (Stanley). En (2016), ganó 15 de las primeras 16 (victorias de postemporada). Luego Fleury ganó las dos primeras series en (2017)… luego (el entrenador Mike Sullivan) volvió a Matt para las dos últimas series», dijo Rutherford. «Pero él merece mucho crédito por haber ganado esos (títulos de la Copa Stanley). … Tal vez se merecía un poco más de crédito.»
En 2019-20, Murray perdió el puesto de titular frente a Tristan Jarry a mediados de la temporada antes de que el dúo se estableciera en un pelotón para cuando la NHL detuvo el juego a mediados de marzo debido a la pandemia de coronavirus.
Durante el torneo de postemporada de la NHL, Murray se estrenó en los playoffs como el mejor portero, pero fue enviado al banquillo en favor de Jarry para el cuarto partido contra los Montreal Canadiens en una serie de clasificación al mejor de cinco. Los Penguins perdieron ese juego y entraron en una temporada baja que ha visto a Rutherford ya hacer cambios considerables en su alineación de bajo rendimiento.
La salida de Murray significa que se espera que Jarry y Casey DeSmith sean los dos primeros porteros en la tabla de profundidad de la organización cuando se abra la temporada 2020-21.
«Estoy cómodo con ambos», dijo Rutherford. «Tristan tuvo un All-Star (temporada en 2019-20). Fue recompensado, jugó en el Juego de las Estrellas. Casey DeSmith, hace dos temporadas, fue muy bueno para nosotros. Tuvo buenos números. Así que estoy cómodo con eso. Puede que tengamos que conseguir un tercer portero al que vigilar. Siempre estamos mirando qué hay y cómo podemos mejorar, todas las partes de nuestro equipo. Si empezáramos la temporada esta noche, estaría bien con esos dos porteros».
En cuanto al draft, los Penguins tomaron porteros con sus dos primeras selecciones. Utilizando la selección de segunda ronda que adquirieron por Murray, eligieron al portero finlandés Joel Blomqvist con el número 52 de la lista. Le siguió en la tercera ronda el portero sueco Calle Clang, seleccionado con el número 77 de la clasificación general.
Las tres últimas selecciones de los Penguins fueron delanteros:
– Lukas Svejkovsky de los Medicine Hat Tigers de la Liga de Hockey del Oeste (cuarta ronda, nº. 108 global);
– Raivis Ansons del Baie-Comeau Drakkar de la Liga de Hockey Juvenil de Quebec (quinta ronda, nº 149 global);
– Chase Yoder del Programa de Desarrollo de la Selección Nacional de Estados Unidos de la Liga de Hockey (sexta ronda, nº 170 global).
– Gruden, de 20 años, ha firmado un contrato de entrada de tres años. Una selección de cuarta ronda de los Senadores en 2018, Gruden tiene un cap hit de 788,333 dólares.
Sigue a los Pingüinos durante toda la temporada.
Seth Rorabaugh es un escritor del personal de Tribune-Review. Puedes contactar con Seth por correo electrónico en [email protected] o a través de Twitter.
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