Según la Asociación de Alzheimer, cada 65 segundos alguien en los Estados Unidos desarrolla la enfermedad de Alzheimer. Eso significa que en el tiempo que le llevará leer este artículo, 8 personas en desarrollarán esta enfermedad. Mientras que hay 5,7 millones de estadounidenses que viven con Alzheimer, para el año 2050 se prevé que esa cifra aumente a casi 14 millones si no se encuentra una cura. Las estadísticas son asombrosas.
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad progresiva que aumenta en intensidad e impacto a medida que pasa el tiempo. Como dijo Sir Francis Bacon en 1597 (y posteriormente fue citado con frecuencia por Thomas Jefferson), el conocimiento es poder y conocer las siete etapas del Alzheimer puede permitirle adaptarse a usted o a sus seres queridos.
Mientras que algunos expertos en Alzheimer dividen la enfermedad en tres etapas (temprana, moderada y final), el Dr. Barry Reisberg de la Universidad de Nueva York desarrolló un modelo de identificación mucho más específico con siete etapas distintas. Aunque la velocidad del progreso a través de las etapas es diferente para cada paciente, las etapas están presentes para todos los que padecen la enfermedad. Tal y como se explica en www.alzheimers.net, las siete etapas son:
Etapa 1: Sin deterioro
Durante esta etapa, la enfermedad de Alzheimer no es detectable, y no hay problemas de memoria ni otros síntomas de demencia evidentes.
Etapa 2: Declive muy leve
La persona mayor puede notar pequeños problemas de memoria o perder cosas en la casa, aunque no hasta el punto de que la pérdida de memoria pueda distinguirse fácilmente de la pérdida de memoria normal relacionada con la edad. La persona seguirá obteniendo buenos resultados en las pruebas de memoria y es poco probable que la enfermedad sea detectada por los médicos o los seres queridos.
Etapa 3: Declive leve
En esta etapa, los amigos y familiares pueden notar, en la persona mayor, problemas de memoria y cognitivos. El rendimiento en las pruebas de memoria y cognitivas se ve afectado y los médicos podrán detectar el deterioro de la función cognitiva.
Los pacientes en la etapa 3 tendrán dificultades en muchas áreas, entre ellas:
- encontrar la palabra adecuada durante las conversaciones
- recordar los nombres de los nuevos conocidos
- planificar y organizar
Las personas con Alzheimer en la etapa 3 también pueden perder con frecuencia sus posesiones personales, incluidos los objetos de valor.
Etapa 4: Declive moderado
En la etapa cuatro de la enfermedad de Alzheimer se manifiestan síntomas claros de la enfermedad de Alzheimer. Los pacientes con enfermedad de Alzheimer en la cuarta fase:
- Tienen dificultades con la aritmética simple
- Pueden olvidar detalles de su historia vital
- Tienen poca memoria a corto plazo (pueden no recordar lo que han desayunado, por ejemplo)
- Incapacidad para gestionar las finanzas y pagar las facturas
Etapa 5: Deterioro moderadamente grave
Durante la quinta etapa de la enfermedad de Alzheimer, los pacientes empiezan a necesitar ayuda para realizar muchas actividades. Las personas que se encuentran en la quinta etapa de la enfermedad pueden experimentar:
- Una confusión significativa
- Incapacidad para recordar detalles sencillos sobre sí mismos, como su propio número de teléfono
- Dificultad para vestirse adecuadamente
Por otro lado, los pacientes en la quinta etapa mantienen un mínimo de funcionalidad. Por lo general, todavía pueden bañarse y asearse de forma independiente. También suelen seguir conociendo a sus familiares y algunos detalles de su historia personal, especialmente de su infancia y juventud.
Etapa 6: Deterioro severo
Los pacientes con la sexta etapa de la enfermedad de Alzheimer necesitan una supervisión constante y con frecuencia requieren cuidados profesionales. Los síntomas incluyen:
- Confusión o desconocimiento del entorno y del medio ambiente
- Cambios importantes en la personalidad y posibles problemas de comportamiento
- La necesidad de ayuda para las actividades de la vida diaria, como ir al baño y baño
- Imposibilidad de reconocer las caras, excepto las de los amigos y familiares más cercanos
- Imposibilidad de recordar la mayoría de los detalles de la historia personal
- Pérdida del control de esfínteres
- Indiferencia
Etapas 7: Declinación muy severa
La etapa siete es la etapa final de la enfermedad de Alzheimer. Dado que la enfermedad de Alzheimer es una enfermedad terminal, los pacientes en la etapa siete están cerca de la muerte. En la séptima etapa de la enfermedad, los pacientes pierden la capacidad de responder a su entorno o de comunicarse. Aunque todavía son capaces de pronunciar palabras y frases, no son conscientes de su estado y necesitan ayuda para todas las actividades de la vida diaria. En las fases finales de la enfermedad, los pacientes pueden perder la capacidad de tragar.