09 de julio de 2020
La tarántula marrón de Texas es una vista común en los Lagos de las Tierras Altas de mayo a julio, a menudo cuando está cruzando la carretera en busca de amor. Bienvenida a la temporada de migración de la tarántula de Texas, que a veces se extiende hasta octubre en el centro de Texas, ya que los machos maduros buscan pareja antes de morir.
Conocida por los científicos como Aphonopelma hentzi, la tarántula marrón de Texas pesa de 1 a 3 onzas y tiene una envergadura de patas de hasta 6 pulgadas. La tarántula, miembro de la familia Theraphosidae, es la araña más grande, pesada y longeva del mundo. Se identifican fácilmente por sus gruesas y peludas patas y cuerpo.
La tarántula marrón de Texas parece intimidante, pero en realidad es una criatura tímida y amable. Foto del personal por Jennifer Greenwell
A primera vista, parecen tener 10 patas, pero dos apéndices más pequeños en la parte delantera son en realidad pedipalpos, que funcionan como brazos para manejar la presa. Aunque la mayoría de las tarántulas tienen ocho ojos, la visión no es su punto fuerte. Los científicos creen que las arañas no ven más que la luz, la oscuridad y el movimiento. Los diminutos pelos que cubren las patas de las tarántulas, denominados tricobotrios, captan las vibraciones de las presas que se acercan. Los pelos urticantes de la parte superior del abdomen sirven de defensa. Cuando se ve amenazada, la tarántula frota estos pelos con sus patas traseras, lanzándolos contra el atacante. Causan una irritación similar a la de la ortiga. Las tarántulas también tienen colmillos, pero rara vez muerden, al menos a las personas. Los colmillos se utilizan para inyectar veneno en la presa. Se dice que la picadura de una tarántula es similar a la de una abeja y normalmente no es tóxica para el ser humano. El veneno y las enzimas licúan a la presa, que la tarántula consume con su boca en forma de paja.
Contrariamente a su apariencia aterradora, las tarántulas son buenas vecinas. Amables y tímidas, estas peludas amigas comen plagas. El menú de una tarántula marrón de Texas incluye cucarachas, grillos, escorpiones, chinches y otros escarabajos, y saltamontes. Las tarántulas más grandes pueden comer ratones, lagartos, serpientes, pájaros pequeños y, a veces, entre sí.
Las tarántulas no se ven a menudo porque viven en madrigueras bajo troncos, rocas y cortezas de árboles sueltas. Prefieren quedarse en casa y alimentarse de las presas que se aventuran a cruzar las líneas de seda tejidas cerca de la entrada de la madriguera. Sólo salen a buscar comida cuando es necesario. Durante la temporada de apareamiento, los machos pueden viajar hasta una milla de sus madrigueras para buscar hembras.
Un macho alcanza la madurez después de su última muda, cuando desarrolla los órganos reproductivos. El instinto entra en acción y sale en busca de una pareja dispuesta. Los depredadores naturales y los coches suelen poner fin a su viaje antes de cumplir la misión.
Por lo general, las tarántulas no son criaturas sociales, sino que viajan solas, creando un goteo constante de arañas en lugar de un desfile de solteros. En los Lagos de las Tierras Altas, los signos de la migración incluyen ver un mayor número de tarántulas de lo habitual cruzando las carreteras en el transcurso de la semana.
Un macho en movimiento localiza a una hembra siguiendo su olor químico. Una vez en el vecindario, el macho golpeará o tamborileará en los hilos de seda cerca de su madriguera con sus pedipalpos. Si está interesado, la hembra saldrá o incluso le devolverá los golpecitos para indicarle que entre. Si no está interesada, no se involucrará y él podría acabar siendo su próxima comida. Los machos no viven mucho después del apareamiento, ya que sus cuerpos no están preparados para la longevidad. Los machos suelen ser más pequeños y delgados que las hembras.
Las tarántulas son completamente inofensivas y, de hecho, beneficiosas, por lo que es mejor dejar que las criaturas se ocupen de sus asuntos cuando se las ve. Si hay que elegir entre una tarántula y un escorpión o una cucaracha, la tarántula gana siempre.
HECHOS RÁPIDOS DE LA TARÁNTULA
- El pelo de la tarántula, que cubre la parte superior del abdomen de la araña, se utilizaba antiguamente como ingrediente de los polvos para el picor.
- Las tarántulas pueden regenerar los miembros perdidos mediante el proceso de muda.
- Las hembras suelen vivir unos 25 años; los machos, entre 6 y 8 años.
- Los machos tardan entre 3 y 7 años en madurar y suelen morir a los pocos meses de aparearse.
- Los fósiles de tarántulas más antiguos que se conocen datan de hace 240 millones de años, lo que las hace tan antiguas como los dinosaurios, aunque con mucha más capacidad de supervivencia.
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