Leon Battista Alberti

Estatua tardía de Leon Battista Alberti. Patio de la Galería de los Uffizi, Florencia.

Leon Battista Alberti o Leone Battista Alberti (14 de febrero de 1404 – 25 de abril de 1472) fue un autor, poeta, lingüista, arquitecto, filósofo, criptógrafo y polímata renacentista en general. En Italia, su nombre de pila suele escribirse León. La vida de Alberti se describe en las Vite (Vidas de los artistas) de Giorgio Vasari. Alberti estudió derecho canónico en la Universidad de Bolonia, tomó las órdenes sagradas, trabajó para la curia papal y como canónigo, pero su mayor interés fueron las matemáticas, el arte y la arquitectura clásica. En 1435, Alberti escribió el primer tratado general sobre las leyes de la perspectiva, De pictura (Sobre la pintura). De re aedificatoria (1452, Diez libros de arquitectura), inspirado en el De arquitectura del arquitecto e ingeniero romano Vitruvio, fue el primer tratado de arquitectura del Renacimiento, y abarcó un amplio abanico de temas, desde la historia hasta el urbanismo, pasando por la ingeniería y la filosofía de la belleza. Traducido al italiano, francés, español e inglés, se convirtió en una importante referencia para los arquitectos del Renacimiento.

Alberti fue contratado por el Papa Nicolás V en la restauración del palacio papal y de la restauración del acueducto romano de Acqua Vergine, que desembocó en una sencilla pila diseñada por Alberti, sustituida posteriormente por la barroca Fontana di Trevi. En Mantua rediseñó la iglesia de Sant’Andrea, y en Rímini, la iglesia del Tempio Malatestiano (San Francesco). Los únicos edificios que Alberti diseñó en su totalidad fueron San Sebastiano (1460), aún en construcción en vida de Alberti, y San Andrea (1470), terminado en el siglo XVIII.

Vida

Infancia y educación

Leon Battista Alberti nació el 14 de febrero de 1404 en Génova, Italia, uno de los dos hijos ilegítimos de un rico comerciante florentino, Lorenzo Alberti. La madre de León, Bianca Fieschi, era una viuda boloñesa que murió durante un brote de peste bubónica. Leone Battista recibió una educación temprana en matemáticas de su padre, Lorenzo. Como muchas otras familias prominentes, los Alberti habían sido expulsados de su ciudad natal, Florencia, por el gobierno republicano, dirigido por los Albizzi. Cuando Génova fue azotada por la peste, Lorenzo trasladó a su familia a Venecia, donde dirigió el negocio bancario familiar con su hermano. Lorenzo se casó de nuevo en 1408. Alberti recibió la mejor educación disponible entonces para un noble italiano. De 1414 a 1418, aproximadamente, estudió clásicas en la famosa escuela de Gasparino Barzizza en Padua. Luego completó su educación en la Universidad de Bolonia, donde estudió Derecho.

Una breve autobiografía escrita por Alberti hacia 1438, en latín, y transcrita en el siglo XVIII por Antonio Muratori, afirma que en su juventud «sobresalía en todos los ejercicios corporales; podía, con los pies atados, saltar por encima de un hombre de pie; podía, en la gran catedral, arrojar una moneda a lo alto para que sonara contra la bóveda; se divertía domando caballos salvajes y escalando montañas». También afirmó que «aprendió música sin maestro y, sin embargo, sus composiciones eran admiradas por los jueces profesionales».

Tras la muerte de su padre, Alberti fue mantenido por sus tíos. En 1421, asistió a la Universidad de Bolonia, donde estudió derecho, pero descubrió que no le gustaba este tema. Enfermó por exceso de trabajo y comenzó a estudiar matemáticas como medio de relajación. A los veinte años, Alberti escribió Sobre las ventajas y desventajas de las letras, que dedicó a su hermano Carlo, también erudito y escritor. También escribió una comedia en latín, Philodoxeos, destinada a enseñar que «un hombre dedicado al estudio y al trabajo duro puede alcanzar la gloria, al igual que un hombre rico y afortunado». Durante un corto tiempo se hizo pasar por una obra romana genuinamente antigua por el joven Aldus Manutius, que la editó y publicó como la genuina obra de Lépido.

Al igual que Petrarca, que había sido el primer filólogo famoso en estudiar las obras de los antiguos poetas romanos, Alberti amaba a los clásicos, pero comparaba la continua lectura y relectura en las bibliotecas con el largo confinamiento en la cárcel. Más tarde, también se quejó de que «los eruditos no se enriquecen, o si se enriquecen con las actividades literarias, las fuentes de su riqueza son vergonzosas». Otras obras tempranas, Amator (c. 1429), Ecatonfilea (c. 1429) y Deiphira (c. 1429-1434), trataban sobre el amor, las virtudes y las relaciones fallidas.

Carrera temprana

La prohibición de la familia Alberti se levantó en 1428, y Alberti visitó Florencia por primera vez y estableció una amistad con Brunelleschi. Ese mismo año se doctoró en derecho canónico en 1428. A principios de la década de 1430, se trasladó a Roma, donde trabajó como abreviador en la curia papal, redactando breves papales. Dominando el latín y el italiano, Alberti también reescribió, en un elegante latín, vidas tradicionales de santos y mártires. Tras recibir las órdenes sagradas, se le asignó el priorato de San Martino a Gangalandi en Lastra a Signa. En 1448, fue nombrado rector de la parroquia de San Lorenzo en Mugello. Alberti sirvió también como inspector papal de monumentos, y asesoró al Papa Nicolás V, antiguo compañero de estudios de Bolonia, en los ambiciosos proyectos de construcción de la ciudad de Roma.

A mediados de la década de 1430, Alberti se trasladó a Florencia con el Papa Eugenio IV, que había sido expulsado de la Ciudad Santa por una acción militar. Alberti fue nombrado canónigo de la catedral de Santa María del Fiore. Admiraba mucho su cúpula, diseñada por Filippo Brunelleschi, que en aquel momento era la más grande del mundo, una integración única de arte, ciencia y tecnología, y el símbolo espiritual de la Rinascita florentina. «¿Quién podría ser tan duro o envidioso como para dejar de alabar a Pippo ,» escribió Alberti, «el arquitecto al ver aquí una estructura tan grande, que se eleva sobre los cielos, amplia para cubrir con su sombra a todo el pueblo toscano.»

Arquitecto y escritor

Fachada de Santa Maria Novella.

En 1435, Alberti escribió el primer tratado general sobre las leyes de la perspectiva, De pictura (Sobre la pintura) en latín, y en 1436, lo tradujo al italiano como Della pittura (1436). El libro estaba dedicado a Filippo Brunelleschi, y atribuía a Donatello (c. 1386-1466), Lorenzo Ghiberti, Masaccio y Filippo «un genio para toda empresa loable que no es inferior a ninguno de los antiguos». El libro se imprimió en 1511.

En 1450, Alberti recibió el encargo de transformar la iglesia gótica de San. Francesco, en Rimini, en un monumento al caudillo local Sigismondo Pandolfo Malatesta, su esposa Isotta y sus cortesanos. La iglesia suele conocerse como el Tempio Malatestiano. Su forma dominante es el clásico arco de triunfo, la estructura favorita de Alberti, pero la severa y sobria fachada nunca se terminó. El propio Alberti no vivía en Rímini, pero mantenía correspondencia con sus ayudantes, que fueron los responsables de la mayor parte de la reconstrucción. Al igual que el Tempio Malatestiano, la fachada de Santa Maria Novella en Florencia se considera un hito en la formación de la arquitectura renacentista. Los únicos edificios que Alberti diseñó en su totalidad fueron San Sebastiano (1460), aún en construcción en vida de Alberti, y San Andrea (1470), terminado en el siglo XVIII. Su arco de triunfo era aún más grande que el del Tempio Malatestiano.

Alberti estudió los lugares, ruinas y objetos antiguos de Roma. Sus detalladas observaciones, incluidas en De re aedificatoria (1452, Diez libros de arquitectura), se inspiraron en el De arquitectura del arquitecto e ingeniero romano Vitruvio (fl. 46-30 a.C.). Es el primer tratado de arquitectura del Renacimiento y abarca un amplio abanico de temas, desde la historia hasta el urbanismo, pasando por la ingeniería y la filosofía de la belleza.

Alberti formaba parte del séquito de intelectuales y artesanos en rápida expansión apoyado por las cortes de los príncipes y señores de la época. Como miembro de una familia noble y parte de la curia romana, fue un invitado bienvenido en la corte de Este en Ferrara, y en Urbino pasó parte de la temporada de calor con el príncipe soldado Federigo da Montefeltro. Montefeltro era un astuto comandante militar, que gastaba generosamente dinero en el mecenazgo del arte, y Alberti planeó dedicarle su tratado sobre arquitectura.

Poco antes de su muerte, Alberti completó De iciarchia (Sobre el gobierno de la casa), un diálogo sobre Florencia durante el gobierno de los Medici. Alberti murió el 25 de abril de 1472 en Roma.

Alberti aparece en los grandes frescos de Mantegna en la Camera degli Sposi, el hombre mayor vestido de rojo oscuro, que susurra al oído de Ludovico Gonzaga, el gobernante de Mantua. En el autorretrato de Alberti, una gran placa, está vestido como un romano. A la izquierda de su perfil hay un ojo alado. En el reverso aparece la pregunta Quid tum? («entonces qué»), tomada de las Églogas de Virgilio: «¿Y qué, si Amyntas es oscuro? (quid tum si fuscus Amyntas?) Las violetas son negras, y los jacintos son negros».

Pensamiento y obras

San Andrea, Mantova. Iterior. Arquitecto Leon Battista Alberti.

Giorgio Vasari, que incluyó la biografía de Alberti en sus Vidas de los Artistas, destacó los logros académicos de Alberti, no sus talentos artísticos: «Dedicó su tiempo a conocer el mundo y a estudiar las proporciones de las antigüedades; pero sobre todo, siguiendo su genio natural, se concentró en la escritura más que en el trabajo aplicado». Alberti es recordado tanto como arquitecto como filósofo, teórico y escritor. Alberti utilizó sus tratados artísticos para proponer una nueva teoría humanista del arte, y aprovechó sus contactos con los primeros artistas del Quattrocento, como Brunelleschi y Masaccio, para proporcionar un manual práctico para el artista del Renacimiento.

Perspectiva y proporción

El tratado de Alberti, De pictura (Sobre la pintura) (1435) contenía el primer estudio científico de la perspectiva. Una traducción italiana de De pictura (Della pittura) se publicó en 1436, un año después de la versión original en latín, y se dirigió a Filippo Brunelleschi en el prefacio. La versión latina había sido dedicada al mecenas humanista de Alberti, Gianfrancesco Gonzaga de Mantua.

Alberti consideraba las matemáticas como el terreno común del arte y las ciencias. Comenzó su tratado, Della pittura (Sobre la pintura), con «para dejar clara mi exposición al escribir este breve comentario sobre la pintura, tomaré primero de los matemáticos aquellas cosas de las que se ocupa mi tema». Tanto en Della pittura como en De statua, un breve tratado sobre la escultura, Alberti subrayó que «todos los pasos del aprendizaje deben buscarse en la naturaleza». El objetivo último de un artista es imitar a la naturaleza. Los pintores y los escultores se esfuerzan «por medio de diferentes habilidades, en el mismo objetivo, a saber, que la obra que han emprendido se parezca lo más posible al observador a los objetos reales de la naturaleza». Alberti no quería decir que los artistas debían imitar la naturaleza objetivamente, tal como es, sino que el artista debía estar especialmente atento a la belleza, «pues en la pintura, la belleza es tan agradable como necesaria». La obra de arte estaba, según Alberti, construida de tal manera que es imposible quitarle o añadirle algo, sin perjudicar la belleza del conjunto. La belleza era para Alberti «la armonía de todas las partes en relación con las demás… esta concordia se realiza en un número, proporción y disposición particulares exigidos por la armonía».

Alberti admiraba a Brunelleschi, un arquitecto autodidacta entre cuyos primeros logros se encontraba la formulación de las leyes de la perspectiva lineal, que presentó en dos paneles. En su propia obra, Alberti codificó la geometría básica para que la perspectiva lineal fuera matemáticamente coherente y se relacionara con el espectador. Sin embargo, la primera parte técnica de «De Pictura» no tenía ilustraciones. Después de Alberti, Piero della Francesca presentó su propia teoría de la perspectiva en De prospectiva pingendi.

Nada me agrada tanto como las investigaciones y demostraciones matemáticas, sobre todo cuando puedo convertirlas en alguna práctica útil extrayendo de las matemáticas los principios de la perspectiva pictórica y algunas proposiciones sorprendentes sobre el movimiento de los pesos (Leon Battista Alberti).

De re aedificatoria (1452, Diez libros de arquitectura), inspirado en el De arquitectura del arquitecto e ingeniero romano Vitruvio (fl. 46-30 a.C.), fue el primer tratado de arquitectura del Renacimiento. En el siglo XVIII se había traducido al italiano, francés, español e inglés. Abarca un amplio abanico de temas, desde la historia hasta el urbanismo, pasando por la ingeniería y la filosofía de la belleza. De re aedificatoria, un libro extenso y costoso, no se publicó por completo hasta 1485, tras lo cual se convirtió en una importante guía para los arquitectos. Alberti anunció que el libro estaba escrito «no sólo para los artesanos, sino también para cualquier persona interesada en las artes nobles». La primera edición italiana apareció en 1546, y la edición italiana estándar de Cosimo Bartoli se publicó en 1550. A través de su libro, Alberti difundió sus teorías e ideales del Renacimiento florentino al resto de Italia. El Papa Nicolás V, a quien Alberti dedicó la obra, soñaba con reconstruir la ciudad de Roma, pero sólo consiguió realizar un fragmento de sus visionarios planes.

Aunque los tratados de pintura y arquitectura de Alberti han sido aclamados como los textos fundadores de una nueva forma de arte, que rompía con el pasado gótico, es imposible saber el alcance de su impacto práctico en vida. Su elogio de la Calumnia de Apeles dio lugar a varios intentos de emularla, como las pinturas de Botticelli y Signorelli. Sus ideales estilísticos se ponen en práctica en las obras de Mantegna, Piero della Francesca y Fra Angelico. Es imposible determinar hasta qué punto Alberti fue responsable de estas innovaciones y hasta qué punto se limitó a articular las tendencias del movimiento artístico contemporáneo, con el que su experiencia práctica le había familiarizado.

Alberti también escribió una obra sobre la escultura, De Statua.

Otras obras

Alberti escribió I Libri della famiglia, una discusión sobre la educación, el matrimonio, la administración del hogar y el dinero, en dialecto toscano. La obra no se imprimió hasta 1843. Al igual que Erasmo décadas más tarde, Alberti subrayó la necesidad de una reforma en la educación. Señaló que «el cuidado de los niños muy pequeños es un trabajo de mujeres, de enfermeras o de la madre», y que a la edad más temprana posible se debería enseñar a los niños el alfabeto. Con grandes esperanzas, regaló la obra a su familia para que la leyera, pero en su autobiografía Alberti confiesa que «apenas pudo evitar sentir rabia, además, cuando vio que algunos de sus parientes ridiculizaban abiertamente tanto la obra en su conjunto como la vana empresa del autor a lo largo de ella». Momus, escrita entre 1443 y 1450, era una comedia misógina sobre los dioses del Olimpo. Ha sido considerada como un roman à clef; Júpiter ha sido identificado en algunas fuentes como el Papa Eugenio IV y el Papa Nicolás V. Alberti tomó prestados muchos de sus personajes de Luciano, uno de sus escritores griegos favoritos. El nombre de su héroe, Momus, hace referencia a la palabra griega que designa la culpa o la crítica. Tras ser expulsado del cielo, Momus, el dios de la burla, acaba siendo castrado. Júpiter y los demás dioses bajan también a la tierra, pero vuelven al cielo después de que Júpiter se rompa la nariz en una gran tormenta.

Aparte de sus tratados sobre las artes, Alberti también escribió: Philodoxus («Amante de la gloria», 1424), De commodis litterarum atque incommodis («Sobre las ventajas y desventajas de los estudios literarios», 1429), Intercoenales («Charla de mesa», c. 1429), Della famiglia («Sobre la familia», iniciada en 1432) Vita S. Potiti («Vida de San Potito», 1433), De iure («Sobre el derecho», 1437), Theogenius («El origen de los dioses», c. 1440), Profugorium ab aerumna («Refugio de la angustia mental»,), Momus (1450) y De Iciarchia («Sobre el príncipe», 1468). Se le atribuye la autoría de la Hypnerotomachia Poliphili, una extraña novela fantástica, aunque existe un gran debate sobre esta atribución.

Alberti fue un consumado criptógrafo e inventó los primeros cifrados polialfabéticos, ahora conocidos como el Cifrado de Alberti, y el cifrado asistido por máquina utilizando su Disco de Cifrado. El cifrado polialfabético fue, al menos en principio, ya que no se utilizó correctamente durante varios cientos de años, el avance más significativo en criptografía desde antes de la época de Julio César. El historiador de la criptografía David Kahn lo titula el «Padre de la Criptografía Occidental», señalando tres avances significativos en el campo que pueden atribuirse a Alberti: «La primera exposición occidental del criptoanálisis, la invención de la sustitución polialfabética y la invención del código cifrado».

Entre los estudios más pequeños de Alberti, pioneros en su campo, estaban un tratado de criptografía, De componendis cifris, y la primera gramática italiana. También se interesó por el dibujo de mapas. Con el cosmógrafo y cartógrafo florentino Paolo Toscanelli, colaboró en la astronomía, ciencia cercana a la geografía en aquella época, y produjo una pequeña obra latina sobre geografía, Descriptio urbis Romae (Panorama de la ciudad de Roma).

Arquitectura y diseño

Alberti se interesó mucho por el estudio de las ruinas de la arquitectura clásica en Roma y en otros lugares. En Roma, fue contratado por el Papa Nicolás V en la restauración del palacio papal y de la restauración del acueducto romano de Acqua Vergine, que se desdobló en una sencilla pila diseñada por Alberti, sustituida posteriormente por la barroca Fontana di Trevi. En Mantua diseñó la Iglesia de Sant’Andrea, y en Rímini la Iglesia del Tempio Malatestiano (San Francesco). Por encargo de la familia Rucellai, completó la fachada principal de la iglesia de Santa Maria Novella en Florencia, el santuario del Santo Sepulcro revestido de mármol, que había sido iniciado en el siglo anterior, y quizás también la Capella Rucellai. También construyó la fachada, ejecutada por Bernardo Rosselino, para el palacio familiar de la Via della Vigna Nuova, conocido como Palazzo Rucellai, aunque no está claro cuál fue su papel como diseñador.

Se cree que Alberti también tuvo un papel importante en el diseño de Pienza, un pueblo que se había llamado Corsignano, pero que fue rediseñado a partir de 1459. Era el lugar de nacimiento de Eneas Silvio Piccolomini, el Papa Pío II; Pío II quería utilizar el pueblo como lugar de retiro, pero necesitaba que reflejara la dignidad de su cargo. El diseño, que transformó radicalmente el centro del pueblo, incluía un palacio para el Papa, una iglesia, un ayuntamiento y un edificio para los obispos que acompañaban al Papa en sus viajes. Pienza se considera un ejemplo temprano de urbanismo renacentista.

Obras arquitectónicas

• S. Francesco, Tempio Malatestiano, Rimini (1447,1453-50)
• Fachada del Palacio Rucellai (1446-51)
• Compleción de la fachada de Santa Maria Novella, Florencia (1448-1470).
• San Sebastiano, Mantua (comenzado en 1458)
• Pienza, como consultor (1459-62)
• Sepolcro Rucellai en San Pancrazio (1467)
• Tribuna para Santissima Annunziata, Florencia (1470, completada con alteraciones, 1477).
• Sant’Andrea, Mantua (iniciada en 1471)

Villa renacentista

Estudios recientes proponen por primera vez que la Villa Medici de Fiesole debe su diseño a Alberti, no a Michelozzo, y que entonces se convirtió en el prototipo de villa renacentista. El edificio original, una vez identificadas las alteraciones posteriores, fue estudiado y se prestó especial atención a las proporciones; surgieron nuevos elementos en cuanto a su atribución, lo que llevó a la conclusión no sólo de que Leon Battista Alberti participó en su diseño, sino también de que esta vivienda en la cima de la colina, encargada por Giovanni de’ Medici, segundo hijo de Cosimo il Vecchio, con su vista sobre la ciudad, es el primer ejemplo de villa renacentista: es decir, sigue los criterios albertianos para convertir una vivienda de campo en una «villa suburbana». La belleza de este edificio no se debe a los elementos decorativos medievales, sino a la sencillez de la estructura que se traduce en economía, necesidad, belleza y, sobre todo, armonía en las proporciones. Las partes de la villa están equilibradas, tanto interna como externamente, siguiendo los cánones de armonía ideal de Alberti, que se refieren al orden numérico, a la música y a la geometría. La Villa Medici de Fiesole debe considerarse, por tanto, la «musa» de otros muchos edificios, no sólo de la zona de Florencia, que desde finales del siglo XV se inspiraron en ella.

Respondiendo exactamente al centro de su patio coloque su entrada, con un bonito vestíbulo, ni estrecho, ni difícil, ni oscuro. Que la primera habitación que se ofrezca sea una capilla dedicada a Dios, con su altar, donde los forasteros y los invitados puedan ofrecer sus devociones, comenzando su amistad por la religión; y donde el padre de familia pueda poner sus oraciones por la paz de su casa y el bienestar de sus parientes. aquí que abrace a los que vienen a visitarle, y si alguna causa le es referida por sus amigos, o tiene algún otro asunto serio de esa naturaleza que tratar, que lo haga en este lugar. Nada es más hermoso en el centro del pórtico, que las ventanas de cristal, a través de las cuales se puede recibir el placer del sol o del aire, según la estación. Marcial dice, «que las ventanas que miran al sur, reciben un sol puro y una luz clara; y los antiguos pensaron que era mejor colocar sus pórticos frente al sur, porque el sol en verano corriendo su curso más alto, no arrojaba sus rayos, donde entrarían en invierno.»

Notas

• Alberti, Leon Battista, y Renée Neu Watkins. 1969. La familia en la Florencia del Renacimiento. Columbia: University of South Carolina Press. ISBN 0872491528.
• Alberti, Leon Battista, Cecil Grayson, y Leon Battista Alberti. 1972. Sobre la pintura y la escultura. The Latin Texts of De pictura and De statua. Londres: Phaidon. ISBN 0714815527.
• Alberti, Leon Battista, Cosimo Bartoli, Giacomo Leone y James Leoni. 1726. La arquitectura de Leon Battista Alberti en diez libros, de la pintura en tres libros, y de la estatuaria en un libro. Londres: T. Edlin.
• Alberti, Leon Battista. 1988. Sobre el arte de construir en diez libros. Cambridge, Mass: MIT Press. ISBN 0262010992.
• Borsi, Franco. 1977. Leon Battista Alberti. Nueva York: Harper & Row. ISBN 0060104112.
• Gille, Bertrand. 1970. «Alberti, Leone Battista». Diccionario de biografía científica 1: 96-98. New York: Charles Scribner’s Sons.
• Grafton, Anthony, y Leon Battista Alberti. 2000. Leon Battista Alberti: master builder of the Italian Renaissance. Nueva York: Hill and Wang. ISBN 0809097524.
• Kelly, Joan. 1969. Leon Battista Alberti: El hombre universal del primer Renacimiento. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0226307891.
• Wood, James, Leon Battista Alberti, Virginia Brown y Sarah Knight. 2003. Books and the Arts-The History of Laughter-Momus.
• Wright, D.R. Edward, «Alberti’s De Pictura: Its Literary Structure and Purpose», Journal of the Warburg and Courtauld Institutes, 47 (1984): 52-71.

Todos los enlaces recuperados el 26 de junio de 2018.

• Leone Battista Alberti en la «Historia del Arte».
• De Pictura, 1435. Sobre la pintura, en inglés. Traducido con introducción y notas por John R. Spencer. New Haven, CT: Yale University Press. 1970 .