El declive inicial de la especie fue causado por la caza para el consumo humano, junto con los desastres naturales y la pérdida de hábitat. Se calcula que la población se redujo en más de un 80% entre 1995 y 2004. Sin embargo, la especie todavía parecía ser localmente común en hábitats adecuados hasta hace relativamente poco tiempo, pero en 2002 apareció una enfermedad en Dominica y la población disminuyó rápidamente, mientras que en 2009 apareció en Montserrat, provocando también un rápido descenso. Se cree que originalmente vivían decenas de miles en cada una de las islas donde habita la especie. En 2004, se estimó que la población total posiblemente había descendido a 8.000 individuos, pero en 2017-2019 había menos de 200 individuos en Dominica y pocos o ninguno sobrevivía en estado salvaje en Montserrat. Varios zoológicos mantienen un programa de cría en cautividad y algunas crías han sido devueltas a Montserrat, donde viven en un recinto en condiciones semisalvajes.
CazaEditar
En Dominica, esta rana en peligro crítico de extinción se ve favorecida por sus ancas carnosas, que se cocinan en platos tradicionales de las Indias Occidentales, y hasta hace poco era el plato nacional del país. Se cree que las capturas anuales se situaban entre 8.000 y 36.000 animales antes de que se prohibiera su caza. El pollo de montaña es especialmente vulnerable a estas capturas, ya que tiene una cría relativamente pequeña, lo que limita su capacidad para recuperarse de las grandes pérdidas, mientras que la eliminación de las hembras reproductoras es especialmente perjudicial, ya que los renacuajos dependen de las hembras para alimentarse y humedecerse. El gran tamaño de la especie, sus fuertes llamadas y su tendencia a permanecer al aire libre también la convierten en un objetivo especialmente fácil para los cazadores.
La caza de la rana gallinácea de montaña se prohibió en Dominica a finales de la década de 1990, aunque se declaró una temporada abierta de tres meses a finales de 2001, y la caza no se prohibió completamente hasta 2003. También se han puesto en marcha programas de concienciación pública para informar al público dominicano de las amenazas a las que se enfrenta la rana de montaña y para tratar de desalentar la caza.
EnfermedadEditar
Quizás la mayor amenaza, y la menos conocida, para la rana de montaña sea la mortal enfermedad fúngica quitridiomicosis. Esta enfermedad, que ha acabado con muchas poblaciones de anfibios en todo el mundo, se estableció en Dominica en 2002, y en sólo 1½ años la población de la isla disminuyó hasta casi la extinción. Aunque ha habido indicios de que la población de Dominica posiblemente está empezando a recuperarse lentamente de este rápido declive, en 2017 todavía se estimaba que contaba con menos de 200 individuos y esto fue antes del huracán María, que podría haber afectado negativamente a la pequeña población. En algún momento entre 2005 y 2009 el hongo se introdujo en Montserrat, quizás a través de pequeñas ranas en hojas de plátano importadas, y se extendió hacia el sur desde los puertos del norte a lo largo de los sistemas fluviales. En 2009, se pensaba que sólo quedaban dos poblaciones de ranas de montaña libres de la enfermedad. En 2009-2010, toda la población de Montserrat se derrumbó rápidamente, y en 2011 solo se sabía que sobrevivían un par de individuos en la naturaleza, y no se ha confirmado definitivamente ninguno después de 2016. En 2019, la especie se consideró funcionalmente extinta en Montserrat.
Otras amenazasEditar
El pollo de montaña también ha perdido enormes áreas de su hábitat por la agricultura, los desarrollos turísticos, los asentamientos humanos y, en Montserrat, las erupciones volcánicas. En Dominica, la especie está confinada en gran medida a las zonas costeras donde hay una gran demanda de tierras para la construcción, la industria y la agricultura, mientras que en Montserrat, la actividad volcánica desde 1995 ha exterminado todas las poblaciones fuera de las Colinas del Centro. La invasión humana del hábitat de la especie también la ha puesto en contacto con una serie de contaminantes, incluido el herbicida altamente tóxico Paraquat, que se sabe que mata a las aves y a los mamíferos. La depredación por parte de mamíferos introducidos, como gatos asilvestrados, perros, cerdos y zarigüeyas, es también una amenaza relativamente nueva para la especie en Dominica.
En febrero de 2010, la actividad volcánica de Soufrière Hills en Montserrat hizo que la ceniza cubriera gran parte del hábitat de la rana en esa isla, poniendo aún más en peligro la especie.
Cría en cautividadEditar
Después de las catastróficas erupciones volcánicas en Montserrat, quedó claro que se necesitaban medidas de conservación específicas si se quería salvar a la rana gallina de montaña de la extinción. En julio de 1999, el Durrell Wildlife Conservation Trust llevó seis ranas macho y tres hembras al zoológico de Jersey (antes conocido como Durrell Wildlife Park) como parte de un programa de cría en cautividad. Se tomaron más ranas de zonas libres de la enfermedad y la especie se ha reproducido fácilmente en cautividad, con lo que otros zoológicos han logrado un mayor éxito de reproducción. Estas ranas cautivas constituyen ahora la base de una población de seguridad en caso de que la especie se extinga en la naturaleza. Además, desde enero de 1998, la División Forestal y de Medio Ambiente de Montserrat, en colaboración con Fauna y Flora Internacional, han estado monitoreando la población de la especie.
Desde que el esfuerzo de cautiverio basado en la población de Monserrat se inició en 1999 por el Zoológico de Jersey, se ha criado con éxito como parte de un programa de cría EEP que involucra a más de veinte zoológicos europeos, junto con cinco zoológicos de Estados Unidos, y se producen nidadas viables cada año. En 2019, la población europea cautiva contaba con 236 individuos. Varias ranas criadas en Europa han sido devueltas a su Montserrat natal, donde fueron liberadas entre 2011 y 2014. Esto es parte de un programa de prueba para determinar la posibilidad posterior de una reintroducción exitosa y estas ranas son monitoreadas de cerca para ver las posibles diferencias en la mortalidad al hongo quítrido que se encuentra en todo Montserrat. Están en un recinto semisalvaje vallado donde su piscina de agua se calienta a 31 °C (88 °F) mediante energía solar, que está por encima de la temperatura en la que puede vivir el hongo quítrido.
De 2007 a 2017, hubo intentos de establecer un programa de cría en cautividad local para la población de Dominica de la especie, pero no tuvo éxito y finalmente se abandonó cuando las instalaciones en Dominica fueron destruidas por el huracán María.