L. cordifolium es un arbusto redondeado y extendido de hasta 1½ m (5 pies) de altura y 2 m (6,6 pies) de diámetro que tiene un único tronco en su base del que parten ramas que se extienden horizontalmente y a menudo se doblan hacia el suelo. Los tallos florales pueden ser más o menos erectos o extenderse de 5 a 8 mm (0,20-0,31 pulg.) de diámetro inicialmente cubiertos de pelos cortos, finos y crujientes, que pueden perderse con la edad. Las hojas, duras y verdes, están dispuestas alternativamente a lo largo de las ramas, más o menos dirigidas hacia arriba, de forma ovalada o acorazonada con un margen entero cerca de las flores y oblongas y con hasta seis dientes óseos en la punta más abajo, de 2-8 cm (0,79-3,15 in) de largo y 2-4½ cm (0,8-1.Las cabezas de las flores están colocadas en un tallo de hasta 1½ cm (0,6 pulgadas) de largo, tienen una forma de globo aplanado de 10-12 cm (3,9-4,7 pulgadas) de diámetro, y son llevadas individualmente o con dos o tres juntas casi siempre en ángulo recto con su rama. La base común tiene una forma estrechamente cónica con una punta puntiaguda de 3-3½ cm (1.2-1.4 in) de largo y ¾ cm (0.3 in) de ancho. Las brácteas que subtienden la cabeza de la flor consisten en brácteas ovaladas con una punta puntiaguda de 4-5 mm (0.16-0.20 in) de ancho y unos 8 mm (0.31 in) de largo, superpuestas y presionadas contra la base común, gomosas y con algunos pelos cortos y suaves. Las brácteas al pie de cada flor individual son cóncavas, abrazan el perianto en su base, tienen una punta puntiaguda e incurvada de 8-10 mm (0.31-0.39 in) de largo y unos 7 mm (0.28 in) de ancho, con una consistencia gomosa y densamente lanosa en su base.
El perianto es de 3-3½ cm de largo, de color amarillo, naranja o carmesí. El tubo cilíndrico del perianto no tiene pelos y mide 8-10 mm. Los tres lóbulos del perianto situados en el centro de la cabeza de la flor permanecen unidos y forman una vaina enrollada y sin pelos, excepto algunos pelos rígidos en los márgenes. El lóbulo que mira hacia el borde del capítulo está libre. Las anteras son ovaladas y se asientan sobre un filamento de 1 mm (0,039 pulgadas) de largo. El estilo es de 4½-6 cm (1.8-2.4 in) de largo, sobresale horizontalmente pero se curva hacia arriba cerca del presentador de polen con forma de concha oblicua, con una punta aplanada que también contiene un surco oblicuo que funciona como estigma. Subtendiendo el ovario hay cuatro escamas en forma de punzón de unos 2 mm de longitud.
La subtribu Proteinae, a la que se ha asignado el género Leucospermum, tiene sistemáticamente un número básico de cromosomas de doce (2n=24).
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El alfiletero ornamental se distingue por su hábito extendido, con ramas horizontales, formas de hojas que van desde oblongas con dientes en el crecimiento más temprano de la temporada hasta enteras y ovaladas más cerca de las cabezas florales. Las cabezas de las flores están generalmente en ángulo recto con la rama de la que crece, en los lóbulos del peranto sólo hay algunos pelos suaves y el presentador del polen tiene una forma de concha sesgada. La L. patersonii, estrechamente relacionada, es más parecida a un árbol, con hojas más grandes, menos variables, ampliamente oblongas que tienen sistemáticamente de tres a ocho dientes cerca de la punta, lóbulos del perianto lanosos y cabezas florales erguidas.