Todd Olmstead
Extracto de la Ley de Seguridad en las Carreteras
Cada Estado tendrá un programa de seguridad en las carreteras aprobado por el Secretario, diseñado para reducir los accidentes de tráfico y las muertes, lesiones y daños a la propiedad resultantes. Dichos programas se ajustarán a las normas uniformes promulgadas por el Secretario…. Dichas normas uniformes serán promulgadas por el Secretario para mejorar el desempeño de los conductores … y mejorar el desempeño de los peatones. Además, dichas normas uniformes incluirán … disposiciones para un sistema eficaz de registro de accidentes … , investigaciones de accidentes … el registro, el funcionamiento y la inspección de los vehículos, el diseño y el mantenimiento de las carreteras … , el control del tráfico, los códigos y las leyes sobre vehículos, la vigilancia del tráfico para la detección y corrección de los lugares de alta o potencialmente alta siniestralidad, y los servicios de emergencia.
La Ley de Seguridad en las Carreteras de 1966 (P.L. 89-564, 80 Stat. 731) estableció un programa nacional coordinado de seguridad en las carreteras para reducir el número de muertes en las carreteras del país. La ley autorizaba a los estados a utilizar fondos federales para desarrollar y fortalecer sus programas de seguridad vial de acuerdo con las normas uniformes promulgadas por el secretario de transporte.
La ley fue motivada principalmente por la creciente preocupación pública por el creciente número de muertes por accidentes de tráfico en los Estados Unidos. Entre 1960 y 1965, el número anual de víctimas mortales de tráfico aumentó en casi un treinta por ciento. Como declaró el presidente Lyndon B. Johnson en la firma de la ley el 9 de septiembre de 1966, «… hemos tolerado una epidemia de muertes en las carreteras… que ha matado a más jóvenes que todas las demás enfermedades juntas. A través de la Ley de Seguridad en las Carreteras, vamos a averiguar más sobre la enfermedad de las carreteras y pretendemos curarla».
Durante sus primeros años, la ley exigía al secretario de transporte que estableciera normas de rendimiento uniformes para los programas estatales de seguridad en las carreteras. Para poder recibir fondos federales, los estados debían formular programas integrales de seguridad en las carreteras para aplicar las normas federales. Las trece normas iniciales (más tarde dieciocho) promulgadas por el secretario se referían a muchos aspectos de la seguridad vial, como la educación de los conductores, el permiso de conducir, la matriculación de vehículos, la inspección de vehículos, el diseño y el mantenimiento de las carreteras y los dispositivos de control del tráfico. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) y la Administración Federal de Carreteras (FHWA) administraron conjuntamente las normas, asumiendo la NHTSA la responsabilidad de las normas sobre «conductores y vehículos» y la FHWA la supervisión de las normas sobre «carreteras».
La administración durante los primeros años se centró principalmente en garantizar el cumplimiento estatal de las normas de rendimiento uniformes. En 1976, sin embargo, los programas estatales de seguridad en las carreteras habían madurado considerablemente, y el Congreso modificó la ley para dar a los estados más flexibilidad en la aplicación. En esencia, las normas se convirtieron en directrices, y la administración de la ley «pasó de hacer cumplir las normas a utilizarlas como marco para la identificación de problemas, el desarrollo de contramedidas y la evaluación de programas».
La ley se modificó en 1987 para cambiar formalmente las normas por directrices. Otra enmienda estipulaba que sólo los proyectos pertenecientes a una de las nueve áreas del Programa de Prioridad Nacional (por ejemplo, control de la velocidad, contramedidas contra el alcohol y otras drogas, servicios médicos de emergencia) eran elegibles para ciertos tipos de financiación en virtud de la ley. En 1998, sin embargo, esta restricción se relajó mediante otra enmienda que sólo requería que «los Estados ‘consideraran’ las áreas del Programa de Prioridad Nacional al desarrollar sus programas de seguridad en las carreteras».
La Ley de Seguridad en las Carreteras de 1966 ha mejorado indudablemente la seguridad del tráfico en los Estados Unidos al proporcionar liderazgo, orientación y ayuda financiera a los programas estatales de seguridad en las carreteras. Sin embargo, es difícil estimar con certeza el impacto preciso de la ley. Aunque entre 1966 y 2001 las víctimas mortales de tráfico y la tasa de mortalidad (medida en víctimas mortales por millón de kilómetros recorridos) disminuyeron un 17% y un 71%, respectivamente, al menos una parte de la mejora de la seguridad vial se debe a los cambios en otros factores que contribuyen a las colisiones de vehículos de motor. Estos incluyen la promulgación de normas federales de seguridad de los vehículos de motor (véase la Ley Nacional de Tráfico y Seguridad de los Vehículos de Motor de 1966), y las mejoras en la medicina.
Ver también: National Emissions Standards Act; National Traffic and Motor Vehicle Safety Act of 1966.
BIBLIOGRAFÍA
Departamento de Transporte de Estados Unidos. Oficina Nacional de Seguridad en las Carreteras. 1969 Report on Activities Under the Highway Safety Act. Washington DC: The Bureau, 1969.
National Highway Traffic Safety Administration, Federal Highway Administration, US Department of Transportation. «Procedimientos uniformes para los programas estatales de seguridad en las carreteras». <http://www.nhtsa.dot.gov>.