Contexto internacionalEditar
Después de la guerra hispano-estadounidense, Estados Unidos adquirió las Filipinas de España. En esa época, la adicción al opio constituía un problema importante en la población civil de Filipinas.
Charles Henry Brent fue un obispo episcopal estadounidense que ejerció como obispo misionero de Filipinas a partir de 1901. Convocó una Comisión de Investigación, conocida como la Comisión Brent, con el propósito de examinar alternativas a un sistema de licencias para los adictos al opio. La Comisión recomendó que los estupefacientes se sometieran a un control internacional. Las recomendaciones de la Comisión Brent fueron respaldadas por el Departamento de Estado de los Estados Unidos y en 1906 el presidente Theodore Roosevelt convocó una conferencia internacional, la Comisión Internacional del Opio, que se celebró en Shangai en febrero de 1909. Una segunda conferencia se celebró en La Haya en mayo de 1911, y de ella salió el primer tratado internacional de control de drogas, la Convención Internacional del Opio de 1912.
Antecedentes nacionalesEditar
En el siglo XIX, los opiáceos y la cocaína eran en su mayoría drogas no reguladas. En la década de 1890, el catálogo de Sears & Roebuck, que se distribuía en millones de hogares estadounidenses, ofrecía una jeringa y una pequeña cantidad de cocaína por 1,50 dólares. Por otra parte, ya en 1880, algunos estados y localidades habían aprobado leyes contra el consumo de opio, al menos en público, en el Heraldo de Los Ángeles, se mencionaba la ley de la ciudad contra el consumo de opio.
A principios del siglo XX, la cocaína comenzó a relacionarse con la delincuencia. En 1900, el Journal of the American Medical Association publicó un editorial en el que se afirmaba que «los negros del sur son adictos a una nueva forma de vicio: el de ‘esnifar cocaína’ o el ‘hábito de la coca'». Algunos periódicos afirmaron más tarde que el consumo de cocaína hacía que los negros violaran a las mujeres blancas y que mejoraba su puntería con las pistolas. Se culpó a los inmigrantes chinos de importar el hábito de fumar opio a los EE.UU. El panel de ciudadanos de cinta azul de 1903, el Comité sobre la Adquisición del Hábito de la Droga, concluyó: «Si el chino no puede arreglárselas sin su droga, nosotros podemos arreglárnoslas sin él».
Theodore Roosevelt nombró al Dr. Hamilton Wright como el primer Comisionado del Opio de los Estados Unidos en 1908. En 1909, Wright asistió a la Comisión Internacional del Opio en Shangai como delegado estadounidense. Le acompañaba Charles Henry Brent, obispo episcopal. El 12 de marzo de 1911, Wright fue citado en un artículo de The New York Times: «De todas las naciones del mundo, los Estados Unidos son los que más drogas adictivas consumen per cápita. El opio, la droga más perniciosa conocida por la humanidad, está rodeado, en este país, de muchas menos salvaguardas que las que tiene cualquier otra nación de Europa». Afirmó además que «se ha afirmado con autoridad que la cocaína es a menudo el incentivo directo para el crimen de la violación por parte de los negros del Sur y otras secciones del país». También afirmó que «una de las fases más desafortunadas de fumar opio en este país es el gran número de mujeres que se han involucrado y que vivían como esposas de hecho o cohabitaban con chinos en los barrios chinos de nuestras diversas ciudades».
El consumo de opio había comenzado a declinar en 1914 después de haber aumentado drásticamente en la era posterior a la Guerra Civil, alcanzando un máximo de alrededor de medio millón de libras por año en 1896. La demanda disminuyó gradualmente a partir de entonces en respuesta a la creciente preocupación pública, a las regulaciones locales y estatales y a la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906, que exigía el etiquetado de los medicamentos patentados que contenían opiáceos, cocaína, alcohol, cannabis y otros intoxicantes. En 1911, se calcula que uno de cada 400 ciudadanos estadounidenses (0,25%) era adicto a alguna forma de opio. Los adictos al opio eran en su mayoría mujeres a las que los médicos y farmacéuticos prescribían y dispensaban opiáceos legales por «problemas femeninos» (probablemente dolor en la menstruación) u hombres blancos y chinos en los fumaderos de opio. Entre dos tercios y tres cuartos de estos adictos eran mujeres. En 1914, cuarenta y seis estados tenían regulaciones sobre la cocaína y veintinueve estados tenían leyes contra el opio, la morfina y la heroína.
Varios autores han argumentado que el debate era simplemente para regular el comercio y recaudar un impuesto. Sin embargo, en el informe del comité previo al debate en la cámara y en el propio debate, se habló del aumento del consumo de opiáceos en Estados Unidos. Harrison declaró que «No se puede decir que el propósito de este proyecto de ley sea aumentar los ingresos, porque prohíbe la importación de algo por lo que hasta ahora hemos recaudado ingresos». Más tarde Harrison declaró: «No intentamos recaudar ingresos, sino regular el comercio». El representante de la Cámara de Representantes, Thomas Sisson, declaró: «El propósito de este proyecto de ley -y todos simpatizamos con él- es prevenir el uso del opio en los Estados Unidos, tan destructivo como lo es para la felicidad y la vida humanas».
Los redactores jugaron con los temores de los «negros enloquecidos por las drogas y el sexo» e hicieron referencias a los negros bajo la influencia de las drogas que asesinaban a los blancos, a los mexicanos degenerados que fumaban marihuana y a los «chinos» que seducían a las mujeres blancas con drogas. El Dr. Hamilton Wright, testificó en una audiencia para la Ley Harrison. Wright alegó que las drogas hacían incontrolables a los negros, les daban poderes sobrehumanos y les hacían rebelarse contra la autoridad blanca. El Dr. Christopher Koch, de la Junta Estatal de Farmacia de Pensilvania, testificó que «la mayoría de los ataques a las mujeres blancas del Sur son el resultado directo de un cerebro negro enloquecido por la cocaína».
Antes de que se aprobara la ley, el 8 de febrero de 1914, The New York Times publicó un artículo titulado «Negro Cocaine ‘Fiends’ Are New Southern Menace: Murder and Insanity Increasing Among Lower-Class Blacks» (Los negros adictos a la cocaína son la nueva amenaza del sur: los asesinatos y la locura aumentan entre los negros de clase baja) por Edward Huntington Williams, que informaba de que los sheriffs del sur habían aumentado el calibre de sus armas de .32 al .38 para abatir a los negros bajo el efecto de la cocaína.
A pesar de la extrema racialización de la cuestión que tuvo lugar en el período previo a la aprobación de la Ley, las investigaciones contemporáneas sobre el tema indicaban que los estadounidenses de raza negra consumían cocaína y opio en tasas mucho menores que los estadounidenses de raza blanca.
EfectoEditar
La aplicación comenzó en 1915.
La ley parece estar preocupada por la comercialización de opiáceos. Sin embargo, una cláusula que se aplicaba a los médicos permitía la distribución «sólo en el curso de su práctica profesional.» Esta cláusula se interpretó después de 1917 en el sentido de que un médico no podía recetar opiáceos a un adicto, ya que la adicción no se consideraba una enfermedad. Varios médicos fueron detenidos y algunos encarcelados. La profesión médica aprendió rápidamente a no suministrar opiáceos a los adictos. En United States v. Doremus, 249 U.S. 86 (1919), el Tribunal Supremo dictaminó que la Ley Harrison era constitucional, y en Webb v. United States, 249 U.S. 96, 99 (1919) que los médicos no podían recetar narcóticos únicamente para el mantenimiento.
El impacto de la disminución del suministro era evidente a mediados de 1915. Una comisión de 1918 pidió una aplicación más estricta de la ley, mientras que los periódicos publicaron artículos sensacionalistas sobre olas de crímenes relacionados con la adicción. El Congreso respondió endureciendo la Ley Harrison: en 1924 se prohibió la importación de heroína para cualquier fin.
Después de otras leyes complementarias (por ejemplo, la aplicación de la Ley Estatal Uniforme de Estupefacientes en 1934) y otras acciones del gobierno, el número de adictos al opio empezó a disminuir rápidamente a partir de 1925 hasta un nivel que en 1945 era aproximadamente una décima parte del de 1914.
El uso del término ‘narcóticos’ en el título de la ley para describir no sólo los opiáceos sino también la cocaína -que es un estimulante del sistema nervioso central, no un narcótico- inició un precedente de frecuente clasificación legislativa y judicial errónea de diversas sustancias como ‘narcóticos’. Hoy en día, las fuerzas del orden, los medios de comunicación populares, las Naciones Unidas, otras naciones e incluso algunos médicos pueden observar cómo se aplica el término de forma muy amplia y a menudo peyorativa en referencia a una amplia gama de sustancias ilícitas, independientemente de la definición más precisa que existe en los contextos médicos. Por esta razón, sin embargo, «narcótico» ha llegado a significar cualquier droga de uso ilegal, pero es útil como una abreviatura para referirse a una droga controlada en un contexto en el que su estatus legal es más importante que sus efectos fisiológicos.
El efecto restante de esta ley, que ha sido en gran parte sustituida por la Ley de Sustancias Controladas de 1970, es la advertencia «*Advertencia: Puede crear hábito» en las etiquetas, los prospectos y otros lugares donde se enumeran los ingredientes en el caso de muchos opioides, barbitúricos, fórmulas medicinales de cocaína e hidrato de cloral.
La ley también marca el comienzo de la criminalización de la adicción y del mercado negro de drogas estadounidense. En cinco años, el Comité Rainey, un Comité Especial de Investigación nombrado por el Secretario del Tesoro William Gibbs McAdoo y dirigido por el congresista T. Rainey, informó en junio de 1919 que las drogas se introducían en el país por vía marítima y a través de las fronteras de México y Canadá por organizaciones establecidas a nivel nacional y que Estados Unidos consumía 470.000 libras de opio al año, en comparación con las 17.000 libras de Francia y Alemania. El Resumen Mensual de Comercio Exterior de los Estados Unidos registró que en los 7 meses hasta enero de 1920, se importaron 528.635 libras de opio, en comparación con 74.650 libras en el mismo período de 1919.