Lillie Langtry, 1890
Lillie Langtry, de soltera Emilie Charlotte Le Breton (1853-1929) – Una de las actrices más famosas del siglo XIX, Langtry nació en Jersey, una isla de la costa de Normandía, Francia, el 13 de octubre de 1853. Era la única hija del decano de Jersey.
Al tener seis hermanos, fue una «marimacho» en su juventud y nunca recibió una educación formal. Sin embargo, una institutriz francesa, que servía de tutora a sus hermanos durante el día, la ayudaba por las noches. Al principio de su adolescencia, acompañó a su madre a varias funciones sociales y pronto conoció a un rico viudo y terrateniente irlandés de treinta años llamado Edward Langtry. En 1874, ambos se casaron. Poco después, la pareja se trasladó a Londres, según muchos, por insistencia de ella.
Parece que Lillie pudo haberse casado con Edward Langtry por su dinero, pero si ese fue el caso, se decepcionó, ya que Edward pronto se arruinó. Al tener un gran interés por el teatro, Lillie se convirtió en actriz, apareciendo en su primera obra en el Teatro Haymarket de Londres en 1881. Ese mismo año, también dio a luz a una hija, cuyo padre no era el marido de Lillie, sino que al parecer era el príncipe Luis de Battenberg (más tarde 1er marqués de Milford Haven) que se casó con la nieta de la reina Victoria, la princesa Victoria, en 1884.
Lillie dejó a su hija, Jeanne Marie Langtry, al cuidado de su madre y la niña supuestamente pensó que Lillie era su tía hasta la víspera del día de su propia boda.
Promiscua desde el principio, Lillie tuvo varias aventuras durante su matrimonio, casi siempre con hombres prominentes y ricos, el más notable de los cuales fue el Príncipe de Gales, el hijo de la Reina Victoria, Albert Edward («Bertie»), el futuro Rey Eduardo VII.
Mientras tanto, la carrera teatral de Lillie estaba en auge, ya que las multitudes acudían a ver su belleza. Al debutar en Nueva York en 1882, el público estadounidense la adoró aún más. Cinco años después se convirtió en ciudadana estadounidense y se divorció de su marido.
Judge Roy Bean’s Jersey Lilly Saloon, en Langtry, Texas. Foto de Kathy Weiser-Alexander, 2011.
Cuando una gira transcontinental por Estados Unidos la llevó a Texas, se hizo con un ferviente admirador llamado Juez Roy Bean. Aunque nunca la conoció, Bean entabló una correspondencia con la popular actriz, bautizó su salón en Langtry, Texas, como «Jersey Lilly», y cuando el pequeño pueblo pudo optar a una oficina de correos, afirmó que llamó a la ciudad Langtry, en su honor. Pero, el viejo juez Roy Bean era conocido por haber contado muchas historias y ésta era sólo una de ellas. En realidad, la ciudad llevaba el nombre de un ingeniero ferroviario llamado George Langtry.
Lillie invirtió en tierras, comprando un rancho de 6.500 acres en el condado de Lake, California, donde criaba caballos y tenía una bodega. En 1889 se casó con un hombre 19 años menor que ella, Hugo de Bathe, que heredaría una baronetía y se convertiría en uno de los principales propietarios de carreras de caballos del mundo.
Lillie Langtry continuó con sus giras intercontinentales hasta los sesenta y cinco años y realizó una película en Estados Unidos. Murió allí en 1929 y fue enterrada en el cementerio de la iglesia de San Salvador de Jersey – la iglesia de la que su padre había sido rector.
Por Kathy Weiser-Alexander, actualizado en octubre de 2019.
Vea también:
Lista de mujeres históricas
Mujeres en la historia de Estados Unidos