Fray Marcos de Niza
Un sacerdote franciscano, Fray Marcos de Niza, del que se dice que viajó a las legendarias «Siete Ciudades de Oro de Cibola» en lo que ahora es la parte occidental de Nuevo México. Se embarcó hacia América en 1531 y viajó a Perú, Guatemala y México.
Marcos nació en Niza, Italia, alrededor de 1495 y creció hasta convertirse en fraile franciscano. En 1531, un grupo de frailes fue seleccionado para acompañar a los conquistadores españoles al Nuevo Mundo y Marcos De Niza estaba entre ellos. Fray Marcos sirvió primero en Perú y luego en Guatemala antes de ser elegido para explorar el país al norte de Sonora, México. La zona, basada en los relatos de oídas de Alvar Núñez Cabeza de Vaca y otros exploradores, estaba supuestamente llena de riquezas. En marzo de 1539, el fraile, acompañado por el esclavo Estevanico, que había estado en la zona, partió de Culiacán, México, y cruzó al sureste de Arizona.
Aldea Zuni Hawikuh en Nuevo México por Jan Mostaert
El esclavo y guía, Estevanico, fue enviado por delante como explorador de avanzada. Separado por varios días de viaje de Fray Marcos de Niza, Estevanico se acercó a «Cíbola», que hoy se cree que era el pueblo Zuni de Hawikuh. A su llegada, anunció sus intenciones de hacer la paz, curar a los enfermos y dijo a los aldeanos que había sido enviado por hombres blancos que pronto llegarían y les instruirían en asuntos divinos. Los ancianos de la aldea, sospechando de sus afirmaciones de que venía de una tierra de hombres blancos porque era oscuro, y resentidos por sus demandas de turquesas y mujeres, lo mataron cuando intentó entrar en la aldea.
La expedición de Coronado por Frederic Remington
Fray Marcos y el resto llegarían unos días después; pero, nunca entraron en la aldea. En septiembre, Fray Marcos regresó a México diciendo que había visto Cibola desde la distancia y la describió como de igual tamaño que la ciudad de México. Fue nombrado superior provincial de su orden para México. Sin embargo, sus descripciones de lo que había visto pronto llevaron a Francisco Vázquez de Coronado a realizar su famosa expedición para explorar él mismo la famosa ciudad en 1541. Con Fray Marcos como guía, Coronado dirigió sus tropas hacia el actual Nuevo México y el pueblo Zuni. Con la realidad de lo que encontraron los españoles, Fray Marcos regresó a México avergonzado. Allí murió en marzo de 1558.
Recopilación realizada por Kathy Weiser-Alexander, actualizada en mayo de 2020.
Ver también:
La expedición de Coronado
Descubrimiento y exploración de América
Exploración de América
Los españoles exploran América