Tubo endotraqueal; ETT
«Endotraqueal» significa «a través de la tráquea». Es un término que describe un tubo respiratorio que se inserta a través de la tráquea. Se suele denominar tubo endotraqueal o tubo ET. Un tubo endotraqueal es un ejemplo de vía aérea artificial. Una traqueotomía es otro tipo de vía aérea artificial.
La palabra intubación significa «introducir un tubo». Normalmente, la palabra intubación se utiliza en referencia a la inserción de un tubo endotraqueal (Imagen 1).
Los pacientes pueden necesitar un tubo endotraqueal por una de varias razones. Un tubo endotraqueal es necesario para ventilar mecánicamente a un paciente (o respirar por él mediante una máquina). Cada respiración se introduce en el tubo endotraqueal y en el pulmón.
También se necesita un tubo endotraqueal si un paciente está inconsciente o tiene una lesión cerebral. El cerebro controla el reflejo de las vías respiratorias que evita el atragantamiento cuando tragamos o comemos. Este reflejo se llama reflejo nauseoso. La parte superior de la tráquea tiene una abertura especial llamada epiglotis. Cuando tragamos alimentos, la epiglotis se cierra para evitar que los alimentos entren en la tráquea. Cuando los pacientes están muy sedados, inconscientes o tienen una lesión cerebral, esta respuesta protectora suele estar alterada. Sin el reflejo nauseoso, la saliva entraría en la tráquea. Esto se llama aspiración. La aspiración es una complicación grave y una de las causas de neumonía.
Una razón menos común para intubar a un paciente es mantener la vía aérea abierta. Esto se observa con mayor frecuencia en pacientes con tumores o crecimientos en el cuello o la parte superior del tórax.
La vía habitual para insertar un tubo endotraqueal es a través de la boca. Esto se denomina tubo endotraqueal oral. Con menos frecuencia, el tubo endotraqueal se inserta a través de la nariz. Esto se denomina tubo endotraqueal nasal.
Alrededor de la parte exterior del tubo endotraqueal se coloca un globo blando en forma de rosquilla. Esto se denomina «manguito» (Imagen 2) . El manguito se infla con aire y cumple dos funciones. En primer lugar, reduce el número de secciones orales que pueden bajar por el exterior del tubo y llegar al pulmón. Esto es importante porque la inserción de un tubo endotraqueal en la vía aérea «acuñará» la epiglotis en una posición abierta. Aunque el manguito reduce la cantidad de secreciones que pueden entrar en el pulmón, no lo impide por completo. Por este motivo, los pacientes con respiradores corren el riesgo de desarrollar una neumonía a causa de las secreciones.
La segunda razón del manguito es evitar que cualquier respiración mecánica se escape del pulmón alrededor del tubo. Cuando damos una respiración a un paciente con el ventilador, queremos que la respiración entre y salga por el tubo. Sin un manguito, la respiración entraría en el tubo pero parte de ella se escaparía alrededor del manguito antes de poder llegar al pulmón.
Mientras el paciente tenga un tubo endotraqueal colocado, el manguito deberá estar inflado. Un manguito inflado impedirá que el paciente pueda hablar. El habla se produce cuando exhalamos aire a través de las cuerdas vocales, haciéndolas vibrar. Como el manguito bloquea el flujo de aire alrededor de la trompa, el habla no es posible.
Una vez que se retira el tubo (lo que se denomina extubación), el paciente podrá hablar. La voz puede sonar ronca y el paciente puede tener algunas molestias en la garganta durante los primeros días.
Prevención de la Neumonía Asociada a la Ventilación (VAP) o de la Aspiración (asfixia por secreciones)
La neumonía es una complicación grave de la ventilación mecánica y de los tubos respiratorios. ¡Participamos en la campaña de reducción de la VAP Safer Healthcare Now! VAP reduction campaign.
Debido a que el manguito del tubo respiratorio sólo reduce (no impide) que las secreciones pasen el manguito, tenemos una serie de otras estrategias que forman parte de la práctica rutinaria:
- Se utilizan tubos respiratorios especiales llamados Tubos de Drenaje Subglótico que tienen un puerto de succión continua bajo situado por encima del manguito.
- Cuidados orales con Dilignet para reducir el número de bacterias orales
- Rutina de cuidados orales con clorhexidina dos veces al día para disminuir el recuento de bacterias orales
- Evaluación diaria para la preparación/intento de reducción de la sedación
- Evaluación diaria para la preparación/intento de respiración espontánea (sin el apoyo del respirador)
- Alimentación temprana dentro de las 24-48 horas a menos que esté contraindicado
- Elevación rutinaria de la cabecera de la cama