Livyatan

Nombre: Livyatan(Leviatán).
Fonética: Liv-ya-tan.
Nombrado por: Lambert et al. – 2010.
Homónimo: Leviathan melvillei.
Clasificación: Chordata, Mammalia, Cetacea,Physeteroidea.
Especies: L. melvillei (tipo).
Dieta: Carnívoro.
Tamaño: El cráneo mide 3 metros de largo. Las estimaciones de tamaño total varían entre 13,5 y 17,5 metros de largo.
Localizaciones conocidas: Perú – Formación Pisco.
Período de tiempo: Etapa serravalliana del Mioceno del Neógeno.
Representación fósil: Cráneo, mandíbula (mandíbula inferior) y dientes parcialmente conservados.

Cuando se describió por primera vez, Livyatan fue llamado Leviatán por el monstruo marino bíblico. Sin embargo, desafortunadamente Leviatán ya había sido utilizado para nombrar a un mastodonte ahora conocido como Mammut (Leviatán es realmente un sinónimo de este género, pero todavía no puede ser utilizado). Por lo tanto, la palabra hebrea para Leviatán, Livyatan, se utiliza ahora para referirse a esta antigua ballena.El nombre de la especie, L. melvillei, es en honor al autor Herman Melville, el hombre que escribió la mundialmente famosa novela ‘Moby Dick’.
Debido a que sólo se conoce el cráneo, Livyatan se compara a menudo con el cachalote (Physeter macrocephalus) cuando se reconstruye el resto del cuerpo, lo que ha dado lugar a estimaciones de tamaño de trece metros y medio que hacen que Livyatan tenga un tamaño comparable al de los tiburones con dientes como Carcharoclesangustidens.Sin embargo, Livyatan también ha sido comparado con otra ballena prehistórica llamada Zygophyseter, y esto dio como resultado una estimación de diecisiete metros y medio. Si es preciso, esto haría que Livyatan fuera comparable incluso a C. megalodon, el tiburón más grande que jamás haya nadado en el océano. De hecho, durante un tiempo, tanto Livyatan como C. megalodon habrían nadado en los mismos océanos.
Livyatan no sólo era un depredador supremo como C.megalodon, probablemente se alimentaba de los mismos animales de presa, que eran ballenas con barbas de tamaño medio. Los juveniles más pequeños de Livyatan pueden haber preferido presas proporcionalmente más pequeñas, como los cetáceos más pequeños o incluso los peces grandes. Con dientes de treinta y seis centímetros de largo, Livyatan tenía la dentición necesaria para comer grandes presas. De hecho, los dientes de Livyatan no sólo eran considerablemente más grandes que los de C. megalodon, sino que se consideran los dientes más grandes conocidos para comer.Es cierto que algunos animales, como el elefante, tienen dientes modificados que forman colmillos que son aún más grandes, pero no sirven para procesar la comida en la boca, por lo que en este caso no cuentan como los más grandes. Livyatambién tenía dientes en las mandíbulas superior e inferior para agarrar la presa (el cachalote moderno, la analogía viva más cercana a Livyatan, sólo tiene dientes en la mandíbula inferior).
La forma de cazar de Livyatan sigue siendo objeto de debate, pero dada su gran boca y sus dientes puede haber utilizado un método similar al de C. megalodon para matar a las ballenas más pequeñas, que podría consistir en acercarse desde el fondo y golpear a su objetivo desde abajo.Un método asociado también podría ser atrapar la caja torácica de la ballena más pequeña en sus mandíbulas y aplastar las costillas para crear lesiones mortales en los órganos internos.Se trata de una estrategia potencialmente arriesgada para Livyatan, ya que también necesitaría salir a la superficie para respirar, pero suponiendo que Livyatan pudiera aguantar la respiración durante más tiempo que su presa, seguiría siendo una estrategia viable.
Livyatan es morfológicamente similar al cachalote moderno, lo que ha dado lugar a comparaciones entre ambos en cuanto a la función de la cabeza. Se cree que Livyatan tenía un órgano espermático que estaría lleno de cera y aceite.De ello se deduce también la posibilidad de que Livyatan utilizara la ecolocalización para encontrar a sus presas.

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